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掂量着手中的火枪，柳升第一个念头就是仿制，但第二个念头很快就生出来，便是仿制不了。别的还好说，单说那枪膛，便是工部的匠户们决计打造不出来的！大内的能工巧匠不惜成本，倒是能做到一样的程度，可那样生产出来的枪支实在太过昂贵，只能当成王公贵族的稀罕玩具，决计没法装备军队。
所以柳升很快蹦出第三个念头，他笑眯眯地看着王贤道：“送我一千支……”
“想都别想！”王贤大翻白眼道：“我统共就这两三百支，还想让你这个神机营大统领送我一批呢！”
柳升当然知道王贤不肯说实话，嘿嘿一笑道：“不送我也行，你派人教我造枪之术，如何？”他既然起了拥兵自保的念头，自然不肯放过这个增强实力的良机！
“我还是送你枪吧……”同样的道理，王贤绝对不可能将最核心的军事技术与人分享，他拍拍柳升的肩膀道：“好好配合，大功告成之后，我送你一百条。”
“一百条怎么够，起码五百条。”柳升讨价还价道。
“再多了就得买了。”王贤一点不客气。
“成，你有多少我要多少。”
“大话别说早了，我这枪可齁贵。”
和柳升达成联盟，王贤从柳升营中出来，戴华问道：“大人，咱们去乐安州？”
“先不过去。”王贤却摇头道：“找个地方看看情形，等柳升和白莲教打完这一仗再说。”
隆冬季节的北京城，彤云密布，北风呼啸，西苑南海子已是滴水成冰。
太监们瑟缩着身子，纹丝不动立在昭和殿外。殿外冷风如刀，刀刀刺穿太监们身上的棉袍，太监们早就全身冻僵，失去了知觉。却没有一个敢挪动一下的。唯恐发出什么响动，惹怒了殿内暴躁的皇帝，引来杀身之祸。
这一年的冬天，注定十分不太平。一冬无雪，近日又有妖星作祟，钦天监的官员上奏说，此乃上天震怒，天子当斋戒内省，广施德政云云。按说此乃题中应有之意，并非什么出格之言，却引得皇帝怒不可遏，当廷便杖杀了钦天监两名官员！
夏元吉等重臣能明白一些皇帝的怒火，今冬无雪，来年必有大灾，朝廷的日子非但不会缓解，反而会更加恶化。缺钱！就像束缚住朱棣这头猛虎的锁链，让他空有獠牙利爪，却什么也做不成……
但只有杨士奇才清楚皇帝为何会雷霆震怒。一年前的那场大火，烧掉了三大殿的同时，也严重的动摇了皇帝的威信。虽然朱棣的霹雳手段化解得当，将朝野的非议压下去，但一年的时间过去了，佛母依然逍遥法外，而且领导的白莲教愈发强盛，大有吞并山东的气势！
这对那些反对朱棣的声音来说，是最好的温床。而且这次大伙都学乖了，没有人再当面直谏，而是改为在背后议论，暗中串联，愈加向同样旗帜鲜明反对皇帝的太子殿下靠拢！
比京城情况更严重的是地方，被朱棣抛弃的南京江浙一带，甚至出现了请太子提前登基，奉朱棣为太上皇的惊悚言论，而且附议者不在少数。至于北方各省，对太子没有什么感情，但各种邪教道门蓬勃而起，大有向山东白莲教学习的架势……
朱棣万万料想不到，自己篡位之后，苦心经营十几载的江山，居然再次出现不稳的架势……这时候钦天监再说什么上天震怒让皇帝反省之言，不是火上浇油又是怎地？
入冬以后，朱棣多年的老毛病再次准时报到，他整日将身子缩在一张安乐椅中，身边的火盆必须烧得极旺。一旦失去温暖，就会浑身刺骨的疼痛，就是喘口气都费劲……往年，他这种时候都是在静养，不许臣子拿政事来烦心。
但今年，他必须强撑着病体，时刻关注着山东的战局。
立在阶下的还有太子、太孙、赵王、成国公、阳武侯以及一干大学士。太子殿下之所以结束了闭门思过，可以重新登堂入室，是因为一月之期马上就到了，朱棣让他一起来听消息而已……
山东方面的军情，通过当地官府和厂卫系统多条渠道，源源不断送入京城，第一时间就会秉承御前。
“启禀皇上。”金幼孜神情凝重地禀报道：“汉王和白莲教之战，已经有结果了……”
“讲。”朱棣一动不动，从唇缝中蹦出一个字。
“汉王大败，乐安州沦陷，汉王殿下不知所踪……”金幼孜吃力地禀报出这条噩耗。
这条军报在进殿之前，众王公便已经周知，唯独只有皇帝不知而已。金幼孜说完，所有人都屏住呼吸，不敢看朱棣的脸色。
然而朱棣没有马上发作，他只是眉头跳了跳，神情阴冷地坐起身来，“柳升呢？”
“安远侯先是攻陷了白莲教的大本营青州城，又在青州城下大破回援的白莲教。”金幼孜轻声回禀道：“歼敌近两万，余者溃散四逃，安远侯兵力有限，没有进一步追击。”
“还有吗？”朱棣依旧冷若冰霜，但仔细看他的瞳仁，便能发现皇帝的两眼之中，燃起了幽幽的火焰。
“还有，失踪半年之久的忠勇伯王贤终于有音讯了。”金幼孜额头挂满了汗水，硬着头皮道：“他上书说，已经调查清楚了葫芦谷一战的内情。”说到这儿，金幼孜打住话头，双手捧出一本密报，高高举过头顶。
朱棣愣了一下，微微动了动指头，一旁的当值太监郑和赶忙将那本密报转呈上来。朱棣吃力地打开折页，就着炭火浏览起来。幽蓝色的火苗无声无息，映得皇帝面色变幻不定，显得十分诡异。
所有人都不敢吭声，静待皇帝雷霆发作的那一刻。然而朱棣看完密奏之后，神情却变得木然起来，手指轻轻扣着奏折的封皮，双目微闭，陷入了沉思之中。
众王公只好耐心等着，等到他们两腿发麻，头昏眼花时，朱棣才缓缓睁开了眼睛，目光中凌厉的杀意转瞬即逝，他面无表情看着太子道：“这就是太子殿下所说的大变吧？”
“儿臣只知山东战局一月之内必有大变，却料不到二弟居然败在白莲教手下……”朱高炽赶忙上前跪地请罪。
朱棣也十分想不通，为什么骁勇善战的次子，偷偷招兵买马数载，还从关外招来了外援，竟能一战就输光所有，对手可是乌合之众的白莲教啊！
但这并不妨碍皇帝对太子的发作，朱棣冷声道：“你怎么就料不到？朕看你早就料到才对！这下好了，心腹大患已除，太子殿下终于可以高枕无忧了！”
第一千零六十五章无能为力
“父皇这样说，儿臣只有以死明志了。”面对皇帝的责难，朱高炽垂泪道：“儿臣就是再狼心狗肺，也不可能害自己的骨肉兄弟啊！”
“是啊皇爷爷。”这种时候，朱瞻基不能不站出来替父亲说话：“如今当务之急是赶紧命柳升派兵接应二叔，别让他有什么闪失！”
“别在这儿猫哭耗子了！”赵王红着眼圈，满面悲愤说道：“现在说什么都晚了，我二哥这下恐怕是凶多吉少了！”说着便俯身痛哭起来：“父皇，二哥八成已经被他们害死了！那王贤就是黑翦，是他们合谋害死二哥的！父皇，您可得给二哥报仇啊！”
在赵王看来，自己这一哭闹，皇帝八成会就势发落太子。横竖有一月之约的借口，朱棣这次应该能下定决心了。
“你闭嘴！”谁知朱棣却烦躁地朝他暴喝一声，吓得赵王一哆嗦。
“你当朕不知道，你安的是什么好心？”朱棣冷声说道：“老二现在还不知生死，他要真是逃不过这一场，你也难辞其咎！”
“父皇这话说的，儿臣也唯有一死了……”赵王满脸委屈道：“我不过是帮二哥说了几句公道话，难道这也有错吗？”
“你敢说他做的那些好事，你一点不知情？”朱棣举起王贤那本奏折，想要甩给赵王，但手到了半空，却又硬生生停下！朱棣冷冷看着两个儿子，咬牙切齿道：“你们大哥别说二哥，一个个都是丧尽天良、无父无亲的畜生！咳咳咳……”
朱棣一激动，便忍不住剧烈咳嗽起来，咳嗽声牵动着五脏六腑，疼得皇帝头晕眼花，口中浮荡起一阵血腥味。朱棣用黄帕掩住口，郑和又赶忙给皇上推宫活穴，朱棣闷声咳嗽了一阵，这才平稳下来。
“皇上，保重龙体啊！”王公大臣们忙齐声劝慰道。
“放心，朕不会被你们气死！”朱棣紧紧攥着帕子，额头青筋暴起道：“不用一个个在朕这儿假模假样地求死！到时候，朕自会赐死你们这些逆子！”
太子和赵王俯首，一句话都不敢多说。
“滚下去！”朱棣用尽力气说出这三个字，便闭上眼蜷在躺椅上喘粗气。
王公大臣们面面相觑，见太子和赵王起身退下，便也跟着