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“你个小妮子，恁的又来拿这事打趣？”
皇甫云瞪了那小婢女一眼，嗔道：“这些男女之事，给你说了你也不懂。更何况，我什么时候说过喜欢他了？”
小婢女一时忍将不住，掩着嘴道：“您就别装了，平日里便是州长史的公子来咱紫陌阁，你都不带正眼瞧的。哦，对了，上次那个什么高邮郡王花了千金买您一首素琴，您挨不过孙大家的软磨硬泡，去弹了一首曲子，却也是素面朝天，连底粉都没有打。哎呦，有句话怎么说来着，妾上妆来只为君，嗯只为君！”
“你个死妮子，看我把你惯的！”
皇甫云已是羞红了脸，上前与小婢女“扭打”在一起，叠笑连连。
“饶命啊，小姐，饶命啊！”
小婢女却是一点也不识趣，连声高呼。
双方闹了许久，许是都觉得乏了，遂皆靠在胡床上歇息。
“尺素，你说，这个李公子如何？”
皇甫云微微搓着手掌，呐呐道。
尺素掩嘴笑道：“我就说小姐属意李公子吧，小姐还一直不承认。现在怎么样，全露馅了吧。”
“去你的，我跟你说正事呢。依你来看，这个李公子可值得依靠？”
皇甫云对尺素施了一记粉拳，浅浅埋下了头。
“啊，您不会动了托付之心吧。小姐，你可要想好啊！”
尺素直惊得小嘴有如鹅蛋，忙劝道：“这样的王孙公子，富家少爷在咱江都城一抓一大把，要论条件比他好的多的是。若说这人心吗，男人有几个不花心的？他现在对您献殷勤是觉得您是紫陌阁的头牌，花容月貌之时自是引人垂涎。真要把您娶过门，可就会换了一番模样了。”
她见惯了风月场中的所谓“佳话”早就不再相信真情。若这世间真有真情存在，何至于还会有这么多苦命的风尘女子？
“小姐啊，若是你想着借着这颗摇钱树赚些银子倒也罢了，但您千万不可以有赎身的念头啊。便是真要赎身，也不能予那个登徒子啊！”
尺素两手叉腰，气势汹汹的说道。
“噗！”
皇甫云见小婢女憨态可掬的样子，一时笑出了声：“我便讲了一句话，你瞧你说了多少？真是应了那句话，皇帝不急太监急！”
她在尺素眉心上点了一点，直引得小婢女一阵忸怩。
“哼，我说不过您，不过您的眼力见可得仔细点，毕竟这是一生的大事，不能就这么糊里糊涂的便宜了他。”
小婢女鼓着腮帮，一字一顿。
第二章 江左（二）
皇甫云最是拿这小婢女无奈，此刻见她一副忠心护主的模样，微微一怔，到嘴边的话硬是咽了下去。
尺素见皇甫云如此在意自己的话，心中更是得意傲娇：“别管他是谁，要想占小姐的便宜，我第一个饶不了他！”
说话间她还不忘挥一挥粉拳，以示自己态度极为认真，并非随意说说。
正值此时，但听吱呀一声，屋内的乌木扇门应声被人推开。走进屋子的是个身着绛紫色曳地长裙的中年女子，她脸上涂了厚厚一层底粉，梳着一头堕云髻，眉间还贴有簪花。由于保养的极为得当，乍一看上去，你绝对猜不出她的真实年龄。
她一扭一拐的走到皇甫云近前，手中不住的挥着团扇。只是这么一来，那刚打的粉底窸窸窣窣的直往下掉，引得尺素蹙着眉撤了数步。
“哎呦，我的姑奶奶啊，你怎么还没有收拾停当啊？高邮郡王殿下可在外面等着呢，这里外里都催了三四回了，你要是再不见人，难不成让妈妈我自己去接客唱曲？”
她便是这紫陌阁的老鸨孙芳芳了，曾经在扬州城也算是一代风华的人物。只是七年前在四大花魁的争斗中败下阵来心灰意冷，再无心情整日卖笑。她本想开个胭脂铺子做些正经营生，只是这行当的水实在是深，不出多久她便惹了这一地界儿的地霸被人砸了场子。
经此一事，孙芳芳是真的怕了，遂凭着多年攒下的银钱开了这座紫陌阁，做起了老本行。其实说白了，这开青楼楚馆和开包子铺是一个理儿，外面的皮瓤怎么样不打紧，最重要的是里面的肉馅。而这青楼的肉馅自然便是姑娘了，一个出挑风艳的红阿姑将将能撑起一家楼子，由不得孙芳芳不重视。凭借多年的经验，孙芳芳于五年前买下了当时只有十四岁的皇甫云。
要说啊，这女人看女人，是一看一个准儿。皇甫云本是犯官之后，气质极为高雅，又精通琴棋书画，唯一欠缺的便是待人接物。不过，这青楼不就是教姑娘们这些东西的吗？
经过孙芳芳三年的调教，皇甫云渐渐在扬州的风月场中崭露头角，并在去岁夺得了四大花魁之首的名头。这一来，紫陌阁一下从二流青楼蹿升为扬州城中最火爆的风月去处，皇甫云的大名更是在王孙公子中广为流传，一时如日中天。
其实算上虚景儿，孙芳芳今年也不过三十岁。只是在这风月场中，公子哥儿求得都是水灵的姑娘，像她这样的年纪出去见客不是羞煞了人吗？
“云儿啊，不是妈妈我说你，这高邮郡王殿下可是要钱财有钱财要相貌有相貌，最重要的是，他可是皇族出身，你要是跟了他啊，这后半辈子可有着享不尽的荣华富贵。”
若是放在往常，孙芳芳才懒得和皇甫云闲扯，可是近两年来皇甫云成为四大花魁之首成了她的金字招牌和摇钱树。不到万不得已之时，有谁会跟自己的摇钱树过不去？
见皇甫云将脸扭了过去，孙芳芳有些微怒，但一想起高邮郡王许下的好处，立时吸了一口气赔笑道：“妈妈我知道你心气高，非是人中龙凤不允，这妈妈也不逼你。这样吧，你便见他一面弹个曲儿，旁的事儿妈妈不去逼你。若是你看的上他，你要赎身这银钱妈妈给你出。若是你看不上他，咱这紫陌阁的大门啊，可一直给你敞开的呦！”
她这话说的要多假有多假，连尺素都有些看不过眼道：“孙大家，花可不能这么说，我家小姐念你恩德替您招人揽客，却并不代表你可以肆意指使她。她这么诚心的向着您，您怎么能把她往火坑里推？”
别看这孙芳芳嘴上说的如此甜，要让她放人是绝无可能。她培养了自家小姐这好许年，等的不就是这一刻吗？现在小姐大红大紫，艳冠群芳了，她每日银钱的进项就足够下辈子过活。把这么一颗摇钱树放走，绝对是脑袋被驴踢了。
便是高邮郡王这样的宗室人物也不可能用强替小姐赎身，便真是撕破了脸皮，孙芳芳肯定也会狠狠的敲一笔竹杠。
“哎呦喂，哎呦喂！你个小妮子，这是怎么说话呢啊。你护着你家小姐我没意见，怎么错都推到我身上了？什么叫我把她往火坑里推？你遍观这扬州城，还有哪家妈妈这么诚心待自己姑娘？你这张嘴，要是再这么臭，我就将老邢好好休整休整你！”
孙芳芳闻听此言自是暴怒，柳眉一挑双手叉腰便骂了开来。她对皇甫云客气是因为她是自己的摇钱树，这小婢女算什么，她吃着自己喝着自己的，胳膊肘恁的还向外拐。
尺素吓得后撤一步躲到了皇甫云的身后道：“小姐救我！”
皇甫云摇了摇头，沉声一叹：“罢了，我便依了你去见他。”
“哎呦，这就对了嘛，这世道啊银钱就是大爷，谁还能跟真金白银过不去呢？你再上上妆，等晌啊去后院竹海去便是。”
孙芳芳闻言立时眉开眼笑，也顾不得和尺素计较挥着团扇：“别晚了啊，小王爷已经等得急了！”
说完她便扭着腰肢出了内室，沉沉的摔上了门。
“小姐，你怎么能答应她呢！”
尺素见小姐竟然服了软，两片腮帮气的直鼓了起来。
“我们这样的人，命运从来都不掌握在自己手里。”
皇甫云苦笑着摇了摇道：“帮我卸妆吧，不是去见他，我打扮的再漂亮又有什么用？”……
紫陌阁与平常的青楼楚馆最大的不同之处便在于，它的建筑格局是独栋小楼式的拼接。在圈子里稍稍有些名气的姑娘都能得到一独栋的小楼以作寝居之所，一般的姑娘则三五人和住一楼。
除了供姑娘们居住的阁楼，孙芳芳还别出心裁的引入了流水、甲山、竹林等物事，将整个紫陌阁串成一体。故而即便紫陌阁占地并不大，却给人一种仙境的美感，最得王孙公子的青睐。
孙芳芳所说的竹海便在紫陌阁的后院西北角。
沿着一段穿手游廊缓行了半盏茶的工夫，又穿过一扇耳门，皇甫云便是进了竹海。（注1）虽是早已有了准备，皇甫云一见到亭中摇扇养神的高邮郡王李宜仍是蹙紧了眉。
“小姐！”
尺素拽了拽皇甫云的衣袖，示意她现在走还来得及，皇甫云却