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事实上，在六点左右。方志盛就派出了水上飞机执行侦察任务。
显然，第一战斗舰队只需要盯住北面，也就是伦内尔岛东部与东北部海域，并且严密搜索这片海域。
只是，顾祝同的行动速度依然慢了半拍。
在他出动攻击机群去对付第32舰队的时候。斯普鲁恩斯就派出了侦察机，而且覆盖了第一战斗舰队所在海域。
更重要的是，斯普鲁恩斯也是咬准理就不放的那种人，他派出了足够多的侦察机。
现在，双方开始比拼速度了。
这个时候，米切尔在凌晨五点半之后做的一件事情，再次对这场海战的局面产生了重大影响。
这就是，与第二战斗舰队脱离接触之后，第32舰队没在原地打转，也转为向东航行。
只是，米切尔并不知道第二战斗舰队也在向东航行。
当时，第二战斗舰队的航行速度比第32舰队快得多，而且方志盛提前了大约十五分钟转向，因此在第32舰队转为向东航行的时候，第二舰队依然在其雷达的探测范围之外，也就没有再次接触。
事实上，方志盛也不知道米切尔跟在他的屁股后面。
原因很简单，第二战斗舰队的水上飞机是在天亮前出发的，即便有几架从第32舰队附近飞过，也没有发现第32舰队。
别忘了，当时两支舰队离得太近了。
结果就是，第32舰队几乎朝着第一战斗舰队驶去，而米切尔根本就不知道第一战斗舰队已经发起攻击。
其实，当时米切尔根本就不相信第一战斗舰队在伦内尔岛南面。
由此，引发了一件非常重要的事情。
当时，顾祝同等人都认为，就算第32舰队不会向南撤退，也会留在原海域，不可能向东航行。因此在安排攻击机群的飞行航线时，田黛芳首先让机群向东飞行，在到达第二战斗舰队北面不远处之后，再转为向南飞行，重点搜索第二战斗舰队与第32舰队脱离接触时第32舰队所在海域，如果没有找到第32舰队，机群则主要向南搜索，而不是向东、也就是第32舰队航行的方向搜索。
可以说。这差点让第32舰队避开这轮致命的打击。
要知道，如果第32舰队的航行速度稍微快一点，在攻击机群到达前跑出三十海里，就肯定能够避开攻击机群。
可惜的是，第32舰队的航行速度并不快，而且没有以全速航行。
当时。第32舰队的航行速度只有十二节！
也就是说，在攻击机群到来之前，只航行了不到二十五海里。如果第32舰队在转为向东航行的时候，把航速提高到十六节，就能航行三十海里以上。如果以全速航行，则能航行四十海里。
米切尔为什么没有让第32舰队全速航行？
显然，这与米切尔对战局的判断有关。
当时，米切尔认为第二战斗舰队在脱离接触之后，肯定向北返航，而第一战斗舰队就在第二战斗舰队北面，而且会在天亮后出动侦察机搜寻第32舰队。如果第32舰队全速向东航行。等于告诉中国舰队指挥官，第31舰队也在向东航行，或者已经在第32舰队前方，从而让第31舰队受到威胁。
此外，还有一个非常重要的因素。
这就是，即便第一战斗舰队在天亮后出动侦察机，并且找到了第32舰队，需要花足够多的时间来发起攻击，因此第一战斗舰队的攻击机群将在九点到十点之间到达，而第32舰队先以慢速向东航行。被发现之后再全速航行，就有可能避开第一战斗舰队的攻击机群，避免遭受损失。
很明显，米切尔的判断错得非常离谱。
结果就是，攻击机群在七点过十分左右，发现了正在向东航行的第32舰队，战斗随即打响。
此时。第32舰队上空根本没有防空战斗机，只能孤军奋战。
第31舰队远在数百公里之外，根本无法为第32舰队提供防空掩护。
在中国海军的攻击机群杀来的时候，米切尔彻底绝望了。要知道，第32舰队的那些战舰根本顶不住如此猛烈的轰炸。
当然。米切尔做了一件必须做的事情，即立即向斯普鲁恩斯汇报情况。
中国海军的攻击机群是从北面飞来的，而且规模十分庞大，战机数量在一百架以上，仅轰炸机与攻击机就接近一百架。
这个时候，已经是七点十五分了。
斯普鲁恩斯收到米切尔的电报时，第31舰队的侦察机已经出动了将近一个小时，再过半个小时就将到达最大侦察半径处。
这封电报，显然让斯普鲁恩斯迷惑了。
如果电报内容没有错，那么第一战斗舰队就很有可能在伦内尔岛西边，也就是一直在第二战斗舰队后面活动，因此晚上发生的事情就能得到合理解释，中国舰队执行的只是战术性任务，只是碰巧遭遇了第32舰队，因此第二战斗舰队赶在天亮前转向撤退，而第一战斗舰队则在天亮后发起攻击。
更要命的是，如果这个推断是正确的，按么第31舰队派出的侦察机将无功而返。
只是，这并不表示没有机会攻击第一战斗舰队。
伦内尔岛东西长不到两百公里，而第31舰队离伦内尔岛也不到两百公里，如果第一战斗舰队离伦内尔岛在两百公里左右，就在第31舰队的打击范围之内。同样的，第31舰队也在第一战斗舰队的打击范围之内。
这下，斯普鲁恩斯有点担忧了。
在攻击第32舰队的同时，第一战斗舰队肯定会出动侦察机搜索第31舰队，而且能够出动足够多的侦察机。只要中国舰队指挥官稍微细心一点，或者有点多疑，就会让几架侦察机往东飞行，搜索伦内尔岛以东海域，也就有可能发现在这边活动的第31舰队，然后就会攻击第31舰队。当然，如果第一批侦察机没有在第32舰队南面找到第31舰队，按么中国舰队指挥官就肯定会扩大搜索范围，也就有更大的可能找到第31舰队，并且赶在第31舰队逃脱之前发起攻击。
显然，留给斯普鲁恩斯做抉择的时间并不多。
第二百一十六章争分夺秒
更新时间：20129168：19：06本章字数：5054
第二百一十六章争分夺秒
七点二十分，斯普鲁恩斯下达命令，让两艘航母紧急出动一批侦察机，并且命令落在后面的三艘小型航母让所有战斗机都升空，并且把大部分防空战斗机都派到西面，做好拦截敌机的准备。
虽然斯普鲁恩斯平常沉默寡言，但是绝对不是那种优柔寡断的人。
只是，这次斯普鲁恩斯的决策做得太快了一些，反而起到了负作用。
要知道，在派出第一批侦察机之后，“约克城”号与“大黄蜂”号上的航空勤务人员就在为执行攻击任务的战机做升空准备，比如为轰炸机与攻击机加油与挂在炸弹，飞行员则集中在航空作战中心，听取任务简报。因为侦察机不可能迅速返回，所以完成准备工作的战机都被送上了飞行甲板。
结果就是，在斯普鲁恩斯下达命令之后，还得清空飞行甲板，以便让侦察机起飞。
这番折腾，至少要花掉半个小时。
所幸的是，三艘小型航母没有受到影响。因为航速不高、飞行甲板也不够长，又没有安装弹射器，所以三艘小型航母都没有搭载笨重的鱼雷攻击机，主要搭载的是战斗机，以及少数俯冲轰炸机。按照斯普鲁恩斯的安排，三艘小型航母主要负责提供防空战斗机，并且承担第二波攻击任务。也就是说，在两艘舰队航母发起攻击的时候，三艘小型航母将派出所有战斗机执行防空任务。如果第一轮攻击没有打垮第一战斗舰队，三艘小型航母将出动俯冲轰炸机进行第二轮打击。
也正是如此，三艘小型航母才非常及时的让防空战斗机升空。
在斯普鲁恩斯下达命令后大约十分钟，也就是七点半左右，“约克城”号收到了一架侦察机发回的报告。
发现了第一战斗舰队，而且飞行员目视确认至少有三艘舰队航母！
这下，把斯普鲁恩斯吓了一跳。
要知道，侦察机报告的位置坐标，就在伦内尔岛东南，离第31舰队五百公里左右，根本算不上远！
显然，斯普鲁恩斯最初的猜测是正确的，中国舰队已经南下，而且在寻求决战。
这次，斯普鲁恩斯更没有迟疑，立即下达了攻击命令。
问题是，航空勤务人员正在清理甲板，而且首先把占用了升降机位置的俯冲轰炸机与战斗机送进了机库。也就是说，除非让鱼雷攻击机首先升空，不然就得花一些时间，把送回机库的战机再次送上飞行甲板。
有趣的是，斯普鲁恩斯没有抓住这宝贵的机会，即没有首先让鱼雷攻击机升空。
以当时的情况来看，斯普鲁恩斯很有可能担心鱼雷攻击机单独