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弘光八年，皇帝应百官所请，前往泰山封禅，封禅归来后，百官各有擢升，奉禄再增加五成，至此，经过数年加奉之后，官员的奉禄已经增加了数倍，其县令的薪俸为三百二十五两，为太祖时期七倍有余。大明两京十三省官员数万余人，吏员数十万，奉禄开支每年高达四千余万两，养兵费用亦达四千余万两，两项合计达岁入七成。
就在百官都为自己擢升和加奉欢欣鼓舞时，皇帝同时下旨，表示自己封禅时应天感应，当善待百姓，实行全国减租减息，规定田租不得超地三成五，利率不得超过三成，并废除原本士绅免税政策，实行官绅一体纳粮。
经过移民，江南地租由原先的七成下降到六成，离三成五无疑还有很大差距；而大明户部银行的存在虽然降低了大明整体利率水平，可是对于民间小额借贷冲击几乎没有，民间借贷的年利率一直高居不下；官绅免税更是大明实施了数百年的国策，正是借助这一政策，大量农户托避土绅名下，使全国纳粮耕地愈来愈少，最终朝廷财政崩溃。
这几条旨意一下达，马上引起士绅激烈反弹，不少官员纷纷上折此举与民争利，理应废除，皇帝不为所动，接连罢免近百名言辞激烈官员，朝堂受挫后，士绅的反抗不得不转为民间，煸动士子游行示威，鼓动商人罢市，印刷小报，直接攻击皇帝本人……大有让全国混乱之势。
针对士绅种种举动，朝廷早有准备，严查张贴各种小报之人，对于商人罢市加征高额罚款。为安抚士子，朝廷加大教育投入，朝廷岁入一成投入教育，弘光八年合计投入一千一百六十余万两银子，全国新建三千余所官学，新增教师三万余人，普通教师年奉九十两，有秀才功名者增加到一百二十两，举人功名者二百两，此举大大缓解士子和朝廷的对抗，全国混乱在数月后扼制，几起士绅的叛乱也迅速被军队平定。
弘光九年，官绅一体纳粮后，朝廷田赋收入激增，由原先二千余万两一下子增长到七千余万两，超过商税、关税，重新成为第一税种，朝廷岁入一万万五千四百余万两，为安抚官员，官员奉禄再次提升二成，新增的五千万两田赋中，将近一千万两成为官员福利。
这一千万两银子砸下去，原本因为利益受损而心怀不满的官员情绪得到缓解，不少出身贫苦的官员虽然不会大声叫好，对朝廷的政策却更加拥护，大明算是割掉了身上的毒瘤，开始轻装前进。
朝廷财政富余后，首先投入的是河工和道路的建设，将以前征发徭役统统改为募工，弘光十年，朝廷投入河工和道路整修的银子达到三千五百万两，除将黄河加固外，整修道路近万里，数百万募工受惠，原本底层的百姓第一次有了余钱，民间对于皇帝的崇拜大为加强，凡听到有人对皇帝抵毁，百姓自发痛打之后，扭送官府。
弘光十二年，由大明军器局划分出来的皇家科技院院长宋应星向皇帝汇报，经过十余年的努力，科技院制出实用的蒸汽机，皇帝大喜，带领百官亲往科技院观看，当蒸汽机的轰鸣响起时，数名大明官员由于惊吓过度，跌倒在地，其余官员也大为震动。
第一次的蒸汽机转换率不足百分之二，这个效率虽然不能让人满意，可是还是可以运用在许多地方，如开矿、纺织、炼钢等等，皇帝下令封赏负责蒸汽机研发的宋应星为博侯，另外封爵的尚有五人，宋应星成为除军功外封侯的第一人。
到弘光十七年时，大明蒸汽机已经发展到第三代，效率由不足百分之二提升到百分之十二，足足提升六倍：初速由三十转/分提高到三百转/分，提高十倍：功率由二马力提高到数千马力，提高千倍。
蒸汽机发展如此之快，这其中自然少不了皇帝的亲自指点，为了解决密闭问题，皇帝下令让郑成功领着舰队到南美跑了一场，收集数船橡胶并带回数万株橡胶幼苗，栽种在海南和南洋两地。
蒸汽机发展到此可以说已经极为成熟，皇家科技院在皇帝的指点下开始研制火车和试制由蒸汽机带动的铁甲船，然而就在大明开始向蒸汽时代转进时，南洋爆发了与西方殖民者的海战。
面对大明在南洋的步步进逼，西班牙和荷兰两国退无可退，经过数年搓合，两国在南洋结成同盟，共同对付大明舰队。
这次海战西、荷两国蓄谋已久，大明却是仓促应战，谁也没有想到两国在大明刚往南洋移民时不战，而在大明已有三百万余移民（二百万新移民，一百余万早期移民）时挑起战事，因此大明吃亏颇大，总共三十余艘战舰被击沉，其中包括两艘装有七十二门大炮的一级战舰，五艘装有四十八大炮的二级战舰，十二艘装有三十六门大炮的三级战艘，十四艘小型战舰，损失火炮七百余门，人员五千余人。两国还袭击了大明的一支移民船队，总共三万余人的移民被两国海军送入冰冷的海水，最终只有不到千人获救。
消息传到国内，引起大明上下的怒火，大明当即宣布与两国交战，将两国商人驱逐出国。
经过十几年的发展，大明拥有三支舰队，分为南洋舰队、东海舰队、北海舰队、拥有一级战舰二十四艘、二级战舰五十六艘、三级战舰一百二十艘，各类辅助艘只近千艘，火炮万门，人员十余万。
反观西、荷两国，即使两国联合，人员也不过一万五千余人，火炮不足两千门，战舰只有五十余艘，两者力量无疑相差悬殊，即使初期偷袭取胜，力量的对比也没有发生根本转变，得知西荷两国与大明发生海战，英、法、葡等国虽然希望两国能取得胜利，却知道两国取得胜利的希望渺茫，第一时间宣布中立，并向大明积极接触，争取将西、荷两国原先的贸易额转到自己手中。
英、法等国落井下石的行为引起西、荷两国的愤怒，只是两国却无可奈何，当务之急是要战败大明，至少也要逼得大明停战求和，否则一旦战败，两国只得让出南洋，两国并没有消极等待大明舰队的报复，而是主动出击，想通过骚扰大明海岸来逼大明屈服。
弘光十七年八月十二日，双方舰队在东沙群岛附近相遇，西、荷两国战舰全军出动，其中一级战舰四艘、二级战艘八艘、三级战舰十一艘、武装商船三十二艘、合计人员一万五千五百余人，火炮一千七百门。
而大明舰队因为时间的关系并没有全部集中，只包括剩余的南洋舰队和一部份东海舰队，合计一级战舰九艘、二级战舰十五艘、三级战舰三十六艘、小型战艘四十三艘、火炮三千一百二十门，人员二万七千余人。
第四卷 黑幕下的南北议和 第三百五十三章 不安的预感
“皙子先生，期待跟袁宫保的下一次合作！”
“哪里，宫保也吩咐皙子让我跟大都督问个好，若是有时间，宫保一定会邀请都督往北京赴宴。如此，皙子告辞了！”
“请！”
十六日，在降低了条件之后，李汉终于在得到了袁世凯的六十五万两撤兵费用跟三个月内绝不主动对河南拥兵的承诺之后，下令入豫鄂军第一混成协、第六协配合着河南清军第三镇、第五镇、第六镇同时从河南撤兵，由于沿途京汉铁路段都在他的掌控之中，预计二十日可完全完成撤兵任务，将河南省内所有鄂军撤回湖北省内，应付湖北极可能爆发的战事！
当然，入豫革命军所掌握之城池，甚至一部分物资就近转让给了唐牺支，在李汉的支持之下，他这个原来的河南副都督终于获得了南京的承认，正式被南京承认为河南军政府第二任大都督。
李汉相信，这位军方出身的汉子要比绿林出身的王天纵跟其他人更加适合就任河南都督。至少经历过数场大仗跟北伐的他更加明白武力的重要性。两人之间有秘密协议，李汉放弃对河南省的觊觎，并且将在未来两月内援助他十万两以帮助唐牺支扩充豫军兵力。而唐牺支需要做的就只有保住河南不落入清军之手，仅此一条而已！
未来一段时间李汉认为自己可能将与鄂督黎元洪争夺湖北控制权，届时是根本不能允许北边河南再乱起来分散他的一部分精力的，这也是为什么他愿意扶持唐牺支就任豫督的原因。
于此同时，他又下达了川鄂两省革命军动员令，下令刚刚抵达荆州还没上任几天的荆州镇守使孙国安重新率他的河南混成协一部抵达汉川暂时驻守，同时命令汉阳进入战时警备状态，并加快对汉阳铁厂跟兵工厂的搬迁！应城在马荣成的请求之下，再一次拨过四万银元用于继续雇