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“微臣记下了。”龙谦凑过跟前低声道，“王爷，属下准备了一点小玩意，已派人送至驿馆，还望王爷在太后面前多多美言。”
“退思有心了。”骨子里极度贪婪的奕匡已经记不得第几次收取龙谦的贿赂了，庚子年遭遇家难的他对损失的金银珠宝更是极度渴求。不过，他万万没有想到的是，一手导演了对庆王府抢劫的人正是眼前这位越看越顺眼的年轻武将。
有资格参加午间宴会的除了京师来的“点验团”及三名德**官外。还有赶来济南的第五镇标统以上军官，被包下的仙来居酒楼今日不对外营业了。看到龙谦开始敬酒，名义上还是第五镇参谋长的宁时俊起身，朝主桌走了过去。
敬过庆王的龙谦已经端着酒杯来到铁良身边，“下官敬大人一杯。大人是我朝柱石，又是军界前辈，还望大人多多指点呀。”
铁良依旧苦着他那张冬瓜脸，“唔，”他随意与龙谦碰了下杯，轻轻舔了下杯子。却没有喝下去。酒席足够丰盛。但他却实在吃不下。
“大人是不是不对口味呀。”龙谦依旧站着。
“唔，不，菜做的很好。酒也不错。不过……”长了一张标准的冬瓜脸的穆尔察。铁良用挑剔的目光望着龙谦。
“大人有何指教？”
“龙统制练的好兵。”铁良赞了一句。本来龙谦还安排了演习表演，但被铁良取消了。“龙提督。本官有几事不明。还望龙提督为本官解惑。”
“大人请讲。”
“北洋第五镇是大清的兵，为何不尊祖制啊？”铁良的声音冷了下来。
原来是说辫子。这也是事前的争议，蒙山军早已剪辩了。最先是自愿。但在高级军官的带动下，剪辩的人越来越多，留着辫子反而成为了笑柄。何况激烈的训练也不适合，脑后拖着一根猪尾巴，肉搏时被人一把薅住就断无胜机了。到第五镇组建再次更换新军装，帽子由原先的软檐圆筒式改成了硬檐帽，头上盘个辫子，实在是难看之至，各部军官干脆下令全部剪辩了。
如果在民间，这样的命令很难执行。就像当初多尔衮下令剃发留辫一样困难。习惯就成了文化了。但在蒙山军中，剪辩的阻力出乎意料的小。
接受朝廷点验前，宁时俊曾建议做一批假辫子糊弄过去算了。但龙谦决定就照实际来。兵来将挡水来土掩，他们不说便罢，如果追究，我来应对就是。
现在，铁良终于拿辫子发难了。
主桌上坐了奕匡、周馥、山东藩台、皋司等数人，听见铁良的责问，诸人都静下来，看龙谦如何回答。这里面奕匡和周馥都是知道情况的，但他们某种意义上算是龙谦的同盟，自然不会提起此事。
“大人，剪辩是下官的命令。非是不尊祖制，而是为了提升部队的战斗力。”
“一派胡言！”铁良的声音大起来。旁桌坐着的宁时俊、司徒均及吴禄贞、徐树铮、迈尔少校等人都停薯而望。
“大人容下官细禀。”龙谦根本不在意铁良的态度，“早在庚子年下官奉命勤王，在西沽与联军血战，部下多因辫子被洋兵抓住而丧命疆场，殊为痛惜。事后禀报荣禄大人，建议在军中剪辩。荣禄大人认为可以默许，但不得提倡。这些年下官正是照荣禄大人的指示做的，从来没有下达过剪辩的命令。至于祖制，大清以弓马定天下，如今谁还练弓箭？过去八旗是穿什么军服？现在的北洋新军又是穿什么衣服？下官以为，这就像太后大力提倡新政是一个道理，新政者，过去所无也。其目的不在于改动祖制，而是为了提升朝廷的实力，使我大清国祚万年。这剪辩也是如此，不为改变祖制，而为提升军力，不负皇命。”
徐树铮和吴禄贞互望一眼，均感龙谦这番话十分在理。
但铁良不会就此罢休，“好一张利嘴！荣禄大人已经仙逝，你所讲的，恐怕死无对证了……”
“此事我亦有所闻。仲华（荣禄字）曾向本王提起过，军中可为特例。”想不到奕匡老头竟然公然做伪证。
其实，除第一镇外，其余四镇都有剪辩的声音，而且不小。铁良作为练兵处事实上的二把手，对此情况心知肚明。不过袁世凯不同龙谦，将那些声音都压下去了。
奕匡开口，铁良就不好再继续追究了。现在可不是二百五十年前了，不能因为剪辩就当做反贼处死。天津出版的《大公报》还公开征文论剪辩易服呢。
“既然庆王作证，此事本官暂且放下。但回京之后。当如实禀报太后，请太后定夺。”
“多谢大人开明。”龙谦微微笑了笑。他已经打定注意，以后对朝廷至少是听调不听宣了，再过两年，等山东的基业建成，朝廷怕是只能哄着自己了。
“什么叫开明？难道遵守祖制就是不开明了？”铁良哼了一声，“龙统制，关东打起来了。对这一仗你怎么看？如果朝廷调第五镇出关，可有把握？”铁良突然换了个话题。
龙谦不动声色，但脑子里紧张分析着铁良的话。“不知要和谁打？”他可怜的历史知识根本就没有这个人。晚晴的满洲权贵中他只记得一个载沣。
“嘿！瞧你这话说的！当然是和俄国人干了。他们霸着祖宗的龙兴之地不走，难道还会帮他们打日本？”
“日本人怕是也没安什么好心，就怕是前门拒虎，后门进狼。”从日俄战争后。满清中枢便亲日起来。无论是孙文、黄兴的革命党。康梁的保皇党还是满清朝廷，都将日本视为学习的对象和可依赖的朋友……
“这个不是该你考虑的！本官刚才问你的问题，你还没回答呢。”
龙谦暗骂一句。“如果后勤可以得到切实的接济，本镇台可以出兵。不过……”
“不过什么？”
“投入一两个镇怕是无济于事，白白便宜了日本人。”龙谦不卑不吭地答道。朝廷已经宣布局部中立，派兵出关助日怕是不可能了，铁良这个狗东西究竟是什么意思？龙谦决定将第五镇最好的一面展现出来，就做了充分的准备。现在预备役未曾练就，蒙山军主力绝不离开山东！如果朝廷使坏，他不惜制造一场兵变威胁朝廷。
“朝廷已有定计。”铁良换了口气，“但第五镇无论武器还是军服，都与其余五镇全然不同，这恐怕不行。”
“大人明见。下官亦觉得第五镇好像后娘养的。下官也想与直隶精兵看齐，怎奈中枢不给钱呀。下官受太后厚恩，对于太后的叮嘱，须臾不敢忘怀，这才不惜克扣军饷，省出钱来向洋人购买武器。便是我这个一镇统制，每月的军饷只有十五块大洋，搞的家里顿顿喝稀粥。若是中枢一视同仁，下官又何必自苦如此？”龙谦硬硬地顶了回去。
周馥在心里叹了口气。他赴两江出任总督已成定局，只等圣旨颁发了。接替他的是袁世凯的心腹杨士骧。不过，他没有告诉龙谦。杨士骧来山东主政，怕是龙谦的日子难过了。
铁良没想到龙谦如此强项！克扣军饷是肯定的了，但每月只领十五块银元？鬼才信你！铁良心中的怒气升腾起来，却找不到发泄的口子。慈禧不止一次夸赞此人会办事，甚至在朝堂上议兵时讲，外面带兵的若是都像龙谦，我复何忧？
精明一生的太后怎么就没看清这小子甚至比袁世凯还危险？
“龙统制，”铁良开口了，“本官受命点验第五镇，王命在身，不敢疏忽。不能只看尔抽调的代表部队，接下来将到各部点验。你就不必去了，派几个熟悉情况的人陪本官一同前往便是。”
“哦，王爷亲自带队吗？”龙谦望向奕匡。
“这等细碎事务，岂能劳动亲王。你当照顾好王爷呀。”
“遵命。”龙谦淡淡道，“司徒副参谋长陪大人，行吗？”
“只要说得清情况就行。”铁良皮笑肉不笑。
气氛冷下来，这个当口，坐在另一桌的吴禄贞端着个酒碗过来了，“龙大人！卑职敬你一碗！今日贵军操演，真令卑职大开眼界呀，便是日本人也玩不出第五镇的花样来！”
龙谦心中苦笑，这就是士官学校毕业生的水平？“不敢，吴参谋见多识广，还望多多指点。唔，换个碗来！龙某是个粗人，可不愿让人说本官仗势欺人！”
吴禄贞心里一咯噔，这就是公开骂铁良了，“好，龙大人够爽快。难怪能练出如此强兵！”
早有侍者端过酒碗，龙谦哈哈一笑，与吴禄贞碰过后一饮而尽。
“龙大人，改日卑职请你，还望给个面子。”吴禄贞笑道。
“好说。好说。”龙谦亮了海底，哈哈大笑。
吴禄贞过来后，徐树铮就必须过来了。不过，徐树铮可没有用碗，而是一手拎了酒壶，一手端着酒杯过来，“卑�