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先不说哥伦比亚人和法国人如何看待美国考虑启动尼加拉瓜运河计划的决定，尼加拉瓜对美国的这个决定非常赞同，尼加拉瓜总统马上决定，将会在4月底访问美国，和美国总统拉瑟福德·海斯共同商讨如何修筑尼加拉瓜运河。
消息一出，几家欢乐几家愁，法国人固然是焦头烂额，哥伦比亚政府马上就陷入深深的恐惧中。
运河具有极强的不可替代性，类似美洲大陆这种地形，考虑到目前的海运能力，一条运河足够改变交通不便的状况，不管是巴拿马运河还是尼加拉瓜运河，一条就已经足够，两条纯属浪费，所以如果尼加拉瓜运河抢先上马，那么巴拿马运河也就没有了存在的必要。
3月15号，原本已经被哥伦比亚政府撤职了的马丁内斯·席尔瓦被重新启用，新职务是哥伦比亚总统特使，全权负责和美国政府商讨启动巴拿马运河计划。
“我原本都已经收拾好了行李，订好了返回哥伦比亚的船票，没想到却被重新启用，人生果然很奇妙。”在李牧特意为马丁内斯·席尔瓦举行的欢迎晚宴上，马丁内斯·席尔瓦感慨万千。
哥伦比亚政府也算是憋屈，虽然明知道马丁内斯·席尔瓦在和美国政府签订《补充协议》的过程中充当了不光彩的角色，但却拿马丁内斯·席尔瓦无可奈何，而且还要捏着鼻子将马丁内斯·席尔瓦任命为总统特使，美国在美洲的强势在这件事中显露无遗。
“我早就跟你说过，不用担心，其实你完全可以不返回哥伦比亚，在纽约，我可以保证你的安全，甚至在美国任何地方都可以。”李牧知道马丁内斯·席尔瓦背着哥伦比亚政府和尤利西斯·格兰特签订《补充协议》这件事的严重性，所以早就为马丁内斯·席尔瓦准备好了后路。
有了5万美元，天下之大，马丁内斯·席尔瓦尽可去得，以此时的物价水平，即使是在纽约，马丁内斯·席尔瓦后半辈子也可以衣食无忧。
虽然美国参议院名义上提出了考虑尼加拉瓜运河计划，但实际上，李牧和巴拿马运河公司对巴拿马运河仍然是志在必得，所以李牧现在也很需要一位巴拿马专家，马丁内斯·席尔瓦无疑是最合适的人选。
“不，不不，我是哥伦比亚人，我不会背叛自己的国家，虽然我和你们签订了但是对巴拿马不利的协议，但实际上在我看来，只有你们美国政府才有能力修筑巴拿马运河，而不是万里之外的法国外交官，所以我才和你们签订了协议，这两者是有区别的。”马丁内斯·席尔瓦并不认为自己犯了错，也不准备按照李牧的要求留在美国。
马丁内斯·席尔瓦这么想也很正常，其实很多时候太过自我的人总是会犯这样的错误，他们只做自己认为对的事，不管别人怎么想。
虽然在李牧所知道的历史中，事实上确实正如马丁内斯·席尔瓦所想，法国人根本无力修筑巴拿马运河，但马丁内斯·席尔瓦背着哥伦比亚政府和尤利西斯·格兰特签订《补充协议》这件事，事实上就是马丁内斯·席尔瓦背叛了哥伦比亚政府的信任，没有和哥伦比亚政府的集体意志保持一致，这个错误是很严重的，只可惜马丁内斯·席尔瓦大概永远也意识不到。
“好吧，好吧，你是对的，让我们重回正轨，说说看，要怎么样才能将巴拿马运河的开凿权和使用权交给我们巴拿马运河公司，需要注意的是，我们巴拿马运河公司要求的使用权最少是100年。”李牧不和马丁内斯·席尔瓦在这件事上纠缠，还是说点大家都感兴趣的事比较好。
“100年，这太长了，我们不会接受这样的要求。”马丁内斯·席尔瓦态度坚定，不肯按照李牧的节奏走。
巴拿马运河是一项大工程，历史上的巴拿马运河1883年动工，1914年通航，前后历时30年之久，虽然这其中因为洋际运河公司自身问题和美国的掣肘耽误了不少时间，但也能足够反映出修筑巴拿马运河的艰辛。
如果由巴拿马运河公司接手巴拿马运河，时间肯定不会拖这么久，但是没准也要修上个十来年，如果还和上一次一样，美国只要求一个20年的年限，那说不定运河还没修好期限就到了，到时候还要起幺蛾子，所以还不如现在一次性解决所有问题。
“30年？怎么可能……苏伊士运河也才修了十年而已，巴拿马运河比苏伊士运河短得多，所以甚直用不完十年。”马丁内斯·席尔瓦认为李牧夸大了修筑巴拿马运河的难度。
苏伊士运河总长190公里，从长度上来说，确实是比巴拿马运河长的多，不过法国人修筑苏伊士运河难度和修筑巴拿马运河却不可同日而语。
严格说起来，苏伊士运河并不是法国人修筑的。
据史料记载，很可能在公元前1800年左右，埃及第12王朝的法老新努赛尔特三世就曾经下令修筑过一条连接红海和尼罗河的运河。
这条运河在公元前13世纪的拉美西斯二世时期被废弃。
以后埃及的统治者多次重修运河，运河也一次次经历着修建…改进…摧毁这个轮回。
到了近代，拿破仑失败之后，法国重建法兰西第二殖民帝国，此时法国在美洲的殖民地被英国占领，法国被迫向东扩张，所以打通苏伊士运河对法国来说意义重大，因此法国人才在前人的基础上重修运河。
和堪称古代遗迹的苏伊士运河相比，巴拿马运河就年轻的多，此前虽然也有人想修筑沟通太平洋和加勒比海的运河，但从来没有实施过，考虑到巴拿马地峡的地形，修筑巴拿马运河的难度，高出苏伊士运河的一倍不止。
正是因为低估了修筑巴拿马运河的难度，所以法国人才会在修筑巴拿马运河这个问题上折戬沉沙，巴拿马运河也一直历经30年才得以通航。
“……看，这就是我们面临的困难，地形复杂，交通不便，疾病横行，人手不足，这些问题都需要挨个解决，所以20年甚至不足以完成运河修筑工作，我们巴拿马运河公司要求100年的使用权一点也不过分。”李牧同样坚持，事关切身利益，谁都不会轻易让步。
“这些问题确实都存在，但都已经逐步得到解决，比如巴拿马运河的勘探工作，在40年前就几乎已经完成，又比如交通问题，我们现在同样有巴拿马铁路可供利用，至于疾病和人力，这一点不用担心，我们哥伦比亚政府有足够的诚意，即使是以举国之力，也要将巴拿马运河筑成。”马丁内斯·席尔瓦的理由也同样充分。
“之前的勘探工作没有任何意义，必须重新进行，至于巴拿马铁路，并不在我们巴拿马运河公司的控制中，如果想让巴拿马铁路全心全意为运河服务，那么首先就要完成巴拿马铁路的收购工作，这会再次增加我们的成本，至于人力和疾病，特使先生，你是否认为只有靠你们哥伦比亚就能将运河铸成？”李牧不客气的开启嘲讽模式，先把马丁内斯·席尔瓦的信心摧毁，然后才好趁机压价。
“如果我们能以自己的力量筑成巴拿马运河，那么我就不会出现在这里了……至于前期的勘探工作，我希望里姆先生你能尊重那些因此而逝去的生命。”马丁内斯·席尔瓦闭口不谈成本，只拣对自己有利的说。
“竟然特使先生你了解只依靠哥伦比亚的力量无法将巴拿马运河筑成，那么就必须让专业人员进驻施工现场，这些人的安全如何得到保证？对逝去的生命，我们当然要尊重，但是尊重并不等于全盘接受……”李牧拿出一份事先准备好的文件递给马丁内斯·席尔瓦，靠在椅背上淡淡说道：“这是一份我们巴拿马运河公司工程师的勘探报告，勘探结果表明，太平洋的海平面比加勒比海要低20厘米，所以原本设计的海平式运河根本无法实现。”
这份报告完全是李牧根据自己的记忆打造的，和巴拿马运河公司的工程师没有任何关系，如果是法国人获得运河修筑权，那李牧乐得看热闹，死都不会把这份报告拿出来。
现在时过境迁，把这个消息提前透露给哥伦比亚人也没关系，反正你哥伦比亚政府的实力，即使是他们知道这个情报，那么也没有能力设计一条新的运河出来。
“这……怎么可能……”马丁内斯·席尔瓦无法接受这样的结果，但面对事实，马丁内斯·席尔瓦也无话可说。
马丁内斯·席尔瓦很清楚，在这个问题上，李牧不可能说谎，既然李牧现在胸有成竹的把这份报告拿出来，那么结论肯定言之凿凿。