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哪怕是返回西域时，探险队中的农学子弟，还在感慨万千：“可惜了，这片地不种，浪费啊。”
尽管他们出现在里海的时间并不长，但是波斯人和弗林国人都知道了他们的存在。一支两百人的唐朝探险队，就能轻松击溃一个边陲据点，这让波斯人和弗林国人都感到万分震惊。
但是唐人没有逗留，选择旋即而去，又给两国的精英留下了无限的遐想。
真正遭遇损失的，实际上是波斯人，弗林国只是损失了几个流浪汉。两个打了不知道多少年的世仇，弗林国还把唐人在“好客海”的微小军事行动，当作“塞利斯”对波斯野狗的小小惩戒。
“塞利斯”，正是弗林国对唐朝的称呼，这个称呼在汉朝时，就已经存在。
不管怎么说，真正吸引商人的，是“好客海”规模极大的碱蒿子，河套地区的碱蒿子产量，连用来填充关内道喜食白面馒头人们的肚皮都不够。
除了碱蒿子，探险队并没有返程的行囊中，有着并未告知敦煌的一颗二两重“狗头金”，还有质地上乘的玉石。为数不多的几张虎皮，倒是让西突厥的贵族们大为惊异，一时间“好客海”的虎皮，竟是成了一种怪诞传说，引起不少西突厥贵族的注意。
“里海地区还产黄金的？”
张德得知探险队成果中，居然还有二两重的“狗头金”，也是诧异无比。在他的印象中，“里海地区”真正牛逼的地方，在于其油气田储量的深不可测。在波斯盆地的油气田被勘探之前，“里海地区”是十九世纪末二十世纪初，支撑世界一半石油输出的黑色金矿。
而哪怕是波斯湾能源势力崛起，“里海地区”的储量依然深不见底，被转移注意力的原因，是来源于因为政治，而非“里海地区”油气田枯竭。
尽管不是因为“能源”问题而让探险队兴奋，但他们刷存在感的行为，结果是相当好的。对于驻扎在敦煌，往来河中、西域和陇右、关内的商旅来说，“好客海”有值得建立据点的利润，就足够了。
有“狗头金”，说明那片地区的某个地方，一定存在一个浅层金矿，那么开采难度应该不高。而根据经验，金矿的伴生矿，多半是银矿铜矿，而这些，又恰恰是唐朝极为短缺的硬通货。
“呼……如果李绩有机会上位，加上苏烈、程处弼、长孙冲，应该能让不少人愿意拿下疏勒、康居。金矿啊……”唐人对黄金的偏执相当厉害，不仅仅是黄金，哪怕是白银，也是无比的执着。
当年李思摩到手的丰州银矿，转到长乐公主手中之后，引发的内廷外朝明争暗夺，堪称是一场大戏。
若非长孙皇后老道，大唐帝国有限责任公司也还算狂霸酷拽，董事长李世民给自家闺女的孺慕之银，这才让李丽质成了史上最富待嫁大龄公主。
扶桑那几个矿，就已经怼出了狗脑子，这一回，一颗二两的“狗头金”，怕不是得多出几万条疯狗。
消息能瞒一时，但瞒不了多久。长孙冲那里就是个筛子，再者，长孙氏一向对于这种能传世传家的金银财货来者不拒。
作为一个有脑子的家族栋梁，长孙冲修书一封回京，却不是给他老子的，而是给他姑姑的。
七月初七，天上有没有鹊桥不知道，但长安城的牛郎却是多了。城西的幽寂坊市之内，名号“龙阳馆”的馆场，满身大汉的场面比比皆是，只不过这一回不拘是硬又黑还是小白脸，都在说起西征大军是不是要大发横财，原本二两的“狗头金”，被吹成了二十斤……
“阿娘，表兄说的甚么？”
“怎么了？”
只手撑着香腮，侧卧软塌的长孙无垢看着李丽质，柔声道，“予方才可是入神了？”
李丽质点点头，默默地在一旁给长孙皇后剥着葡萄，剥好之后，便将葡萄放在水晶盘中，一颗颗汁水丰满，看上去就极为诱人。
“伯舒信中说，有人在西海找到了金矿，而且规模不小。”
“西海？表兄不是在西域么？”
“非是青海，而是西域以西。”
解释完，长孙皇后依然面带微笑，看着女儿，“找到金矿的人，是华润号的贾氏、张氏子弟，听说还制了舆图，当真也是不怕连累三族。”
说到连累三族，李丽质脸色一变，眼神似有焦急。长孙皇后见状，心头一声叹息，然后道：“不过非是规制舆图，倒也无妨。”
李丽质顿时松了口气，然后继续低着头，轻声道：“阿娘可是吓我的？”
声音嗫嚅，作为一个公主，再是如何呵护成长，却也不是笨蛋。长孙皇后的话，不过还是一种试探。
半晌，长孙皇后才有些平静道：“等为娘在想想办法。”
第四章 传奇
吏部尚书侯君集剿匪不力，最终还是被李董召回长安。但是豳州大混混显然是玩了个心眼，虽然他没有剿匪成功，可也没有失败，巨野县“匪逆”一路溃散一路转进，如今不过是在巨野泽附近流窜，总的来说，侯尚书还是有功的，只是功不是那么大。
“你说侯君集一个沙场名宿，在西域战无不胜，怎么小小的巨野县，也不能一战成功呢？”
“谁知道？兴许也有夜路走多撞见鬼的一天呢？”
“我可是听说，巨野县那帮人，好些个乡党都带着家伙过去帮忙，连军器监的飞凫箭都有。”
“你听谁说的？”
“厘金衙门的人啊，白沟津口设卡那天，收钱的陈二郎，是我杭州同乡。”
“那这帮鳖孙就没说拿下那帮逆贼？”
“拿个屁，他们又不是府兵，此事不归他们管。”
“呸！当兵吃饷，这帮鳖孙！”
人在楚州安宜县的钱谷，正在津口的东莞镇厮混，开始征收夏粮的时候，商船都要给粮船让道，他就能轻松几天，不必去和偷鸡摸狗的商贩斗心眼。
此间市镇，因运河而兴，又因商贸大兴，更别说盐、米、粮、茶、丝、酒、糖，都是大宗买卖，有些楚州坐地户，靠上扬州权贵，便能通过“运粮换产本”，拿到“盐业产本”，顺利转型成合法的盐商。
又因楚州扬州润州乃是江北要冲，运河两岸的工坊越趋增多，人口也和沔州类似，开始了集群效应，于是盐商的利润可能没有别处高，但是薄利多销，又销的快，反而财富积累比别处迅速的多。
几年下来，南运河沿岸，多是鱼龙混杂，工商农兵交织在一起，诞生出大量寄生虫。香堂会水之流，乘势兴起，成为大商人、大贵族、大官僚的走狗爪牙。
而钱谷，作为一个极为特殊的存在，使得淮南道地面上，居然没有人敢挑战他地位的人。
官商诸流，都要在他面前服软。
然而钱谷本身却很清楚，这些人不是对他服软，而是对他背后的皇帝服软。
但，哪怕只是形势上的恭谦，也让钱谷极为受用。
因为南北汇聚，也就有了南北的美人汇合，不仅仅是南北的美人，新罗婢、倭奴、契丹奴……异种风情的女子，同样能够在这里看到。
尽管是非法的营生，但因为需求量实在是太大，安宜县在南运河津口的东莞镇，彻底成了一个销金窟。
只盘踞苦力码头的暗娼宅邸，就有四百多座，每个宅邸，多有三五个年龄各异的妓女。这些廉价妓女，多是被贩卖到淮南道、江南道的倭女、新罗婢，身材矮小皮肤略黑，但对于苦力、纤夫、船工、打手、青皮们来说，十几二十文操弄一回，倒也不贵。
这一二千廉价妓女，因为多在河畔营生，时人便将她们比作河畔偷生的螺蛳，于是称呼为“螺娘”。
若有外地来的客商，到了安宜县，打问消遣的地方，本地人见对方穿戴谈吐不甚体面，就会说道：“东莞镇西临河处，去说要吃个螺儿，自有人指点。”
于是乎，久而久之，“吃螺儿”变成了嫖个暗娼的黑话。
但凡有点小钱，又或是家底还算清爽的，就不会去寻“螺娘”，便要往镇东走一走，到那里，就不是什么暗娼，当然也有做半掩门生意的，不过但凡出来做半掩门生意，都有一个令嫖客感慨万千的故事。
甚么幼年父母双亡；甚么卖身助阿弟求学；甚么婆婆双目失明卧病在床……
总之，每个半掩门生意的娇娘，都能眼泪婆娑地说出一个让上她的人同样眼泪直流的凄惨故事。
说来也是好笑，早年扬州多爱听长安诗作，唱诗自然也是为人追捧。但诗句到底也只是文士门第的把戏，到后来，“诗余”因邹国公张公谨之故，逐渐东传，加上行商�