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受牵连，我只能选择坐看水师覆灭……”
韩谦将刺杀案之后形势诸多纠缠、扭曲，给周惮娓娓道来。
除了太后与韩钧私通生子这个可以说是韩氏家丑这事未提之外，韩谦也将与吕轻侠合谋获得太后秘诏，叙州水营最快三四天之内就能进入长江水道等事，说给周惮知道。
“……”周惮长叹一声，说道，“侯爷为陛下数谋奇功，奠下问鼎之基，功成而身退，拱手将左广德军送上，陛下不谋善取，却百般猜忌，终致这样的局面，真正是叫人惋惜啊。”
说实话，冯缭与周惮的接触极少，没想到山寨出身的周惮竟能有这番见解，也是暗暗吃惊，当然，他也彻底放下心来，不担心周惮不跟他们合作了。
“这么说，侯爷是想据棠邑，收拢赤山会众及南逃流民，并以此作为叙州水营在江淮的基地？”周惮又问道。
“不错。”韩谦坦然承认道。
“危局解除之后呢？”周惮盯着韩谦问道。
“很难说危局到什么时候才算是真正解除，韩谦心里唯愿国泰民安，”韩谦袖手看着苍穹之上的暮云，悠然说道，“即便为此要背负上千古骂名，韩谦也一力承之！”
“好一个国泰民安，愿周惮能助侯爷一臂之力。”周惮长身而立，拱礼说道。
“好！”韩谦高兴的搀住周惮的胳膊，他原本没有期待这么多，但周惮愿为叙州所用，可以说是此行的意外之得。
看到这一幕，奚荏心里暗想，都说是非自有曲折、公道自在人心，韩道勋、韩谦父子所作所为，虽然无数人憎之厌之，但也绝不是没有一人能体谅他们的良苦用心。
不过想想也该是如此。
周惮本身就是流民军将领之后，年少时肩负重任率旧部在丹水深山里苦苦挣扎十数年，是韩谦到襄州之后，第一时间想到联络山寨势力，为守住淅川城、最终支撑到天佑帝亲率大军来援而建立奇功。
周惮、陈景舟这些山寨出身的将领，原本就跟世家宗阀尿不到一只壶里去，朝堂诸公也才有用陈景舟出知广德府缓解形势的决定。
再一个，金陵事变前夕，李普当时就只顾及带着信昌侯府一系的家小逃往秋湖山，还是冯缭派人通知周惮、陈景舟等山寨将领的家小，集结到兰亭巷后再一起冲闯东华门水关出城，保全他们的家小没有落入安宁宫手里惨受折磨、屠戮。
当然了，周惮能如此痛快，也跟太后手诏有莫大的关系。
要不然的话，周惮再怎么对杨元溥失望，都要顾及他此时还留在金陵城里的一家老小的安危。
有了太后手诏，就有大义名份，之前斗争再险恶，总不至于担心家人会骤然遭受灭顶之灾。
冯缭、冯翊、孔熙荣更是高兴，周惮能全力配合，很多事情就能方便许多。
韩谦、冯缭、冯翊、孔熙荣先赶往周惮充当行辕的县衙大院，随后周惮便下令江州兵接管棠邑城防，对全城进行戒严。
待韩东虎率领五百余人马赶在天黑之前，进入棠邑城，周惮才将城内的将吏都召集过来，由春十三娘出面，代表长春宫宣读太后手诏：
“皇太后诏曰：陛下年轻气盛，受奸佞蒙蔽，轻师妄动，致左右五牙军蒙受重难、死亡惨重、车船覆没一尽，京师无以为屏、十万禁师孤悬江北，有倾巢之危。黔阳侯韩谦足智多谋，屡拯家国于危难之间，甚得哀家信任，故特赐此诏，着黔阳侯韩谦招募将勇、率叙州兵马战船东进江淮抵御敌寇，以为大楚藩屏。钦此。”
“谋逆，你们这是谋逆！”
棠邑县令柳子书脸色大变的惊叫道。
金陵战事过后，柳子书曾任广德府户曹参军，株连夺田之事，他参与最多，待杨元溥调陈景舟出知广德府，他意识到形势发生微妙的变化。他担心之前所做恶事太多，会被翻旧账，趁着禁军收复滁、巢等地需要一批官吏填充州县，他随卫甄到滁州，担任棠邑县令，哪里想还是落到韩谦的手里。
韩谦对柳子书这样的角色没有什么印象，听他大放厥词，阴沉着脸，虎视眈眈的盯住他：“你说是秘诏有假，乃韩某人伪造？”
手诏除印信外，还有春十三娘乃长春宫女官，不容柳子书质疑手诏的真假，他惊惶辩道：“陛下有旨在先……”
韩谦厉声说道：“即便太后手诏不假，连陛下都对太后敬畏有加，唯命是从，你在这里张口胡言，竟敢口诬太后谋逆，当掌嘴三十！”
韩谦记不起柳子书这么一个角色，林江等人则是恨之入骨，听韩谦发令，也顾不得体统，上去揪住柳子书，扒了他的官袍，便拖到大堂廊前，拿木棒子啪啪啪作响的抽打其脸！
第五百四十四章 撤军
待林江将柳子书拖回来，残断左臂的柳子书满脸是血，肿胀如桃，眼见是出气多入气少，韩谦这会儿想起他是谁来了，吩咐道：“掌嘴是罚其失言，对太后不敬，诸将吏当引以为鉴，但他今日之罪还不致死，是否加刑，还需要禀明太后处置，先且拖他下去好生救治，莫要害了他的性命。”
见韩谦竟然要留此人性命，冯缭忙给他使眼色，心想莫要留了祸害。
韩谦对冯缭的示意却视而不见。
虽然说柳子书与韩东虎素有旧怨，又与卫甄等人里外勾结，残害左广德军旧部，罪该万死，但他身为掌政者，必须要把握好宽严相济的度，今日不是翻刺杀案的时候，就不能当众刑杀柳子书。
至于此人会如何憎恨他及叙州，留下来是不是祸害，他却没有什么好担忧的。
林江等人心里虽然不愿，却不敢违拧韩谦的命令，当下先将柳子书拖下去救治，留他一条性命。
有柳子书这一个前车之鉴，兼之周惮又配合韩谦封锁全城，剩下的棠邑县官员以及随周惮增援淮西的江州兵将吏，哪里还敢再找托辞不奉太后手诏行事？
虽说与京师金陵仅有一江之隔，但韩谦、周惮再狠起心，杀他们灭口，他们找谁说理去？
韩谦当仁不让坐主案之后，周惮坐其左，虽然春十三娘此时是作为人质被韩谦扣押下来，但此时奉太后手诏行事，她作为传诏使，也就是相当于监军使，则坐其右，然后则是叙州、江州及棠邑将吏分坐其下，议论形势。
入夜前最新的消息，寿州军已有一部骑兵差不多在午后就赶到鳖子顶。
当时右神武军有一部兵马守鳖子顶，短短数日间也没有整理出多么坚固的营寨来，看到寿州军来势汹汹绝难取胜，不想在野地被围，匆匆逃往钟离。
虽然棠邑城里除周惮之外，所有将吏并不知梁帝朱裕与徐明珍的图谋，但寿州骑兵主力，放弃接应巢州守军而悍然东进，做出拦截右神武军南撤的势态，只要稍知兵事的人，也都知道形势发生了他们所料想不到的变化了。
此时，韩谦也无需点明文瑞临乃是梁间这事，直言水师奔袭洪泽浦遇伏皆是梁帝朱裕与叛首徐明珍的阴谋，也没有人质疑，毕竟只有这点，才能解释当前的形势变化。
当前要考虑的，就是李知诰率禁军主力从巢州城撤出后，从扬州境内的邗沟西到池州隔江相望的笔架山，逾五百里纵深，就仅剩滁州、永阳、南谯、棠邑、历阳等寥寥数城能抵挡敌军。
而永阳、南谯、历阳等地城垣残破且小，不足以坚守，滁州城稍大一些，但物资有限，距离长江北岸又逾八九十里，易为敌军围困。
棠邑虽非大城，但作为金陵北岸的门户之地，城池却颇为坚固，距离长江主干道约二十余里，到夏秋水涨之时，北岸没有大堤的阻止，江水甚至会漫溢到棠邑城下。
棠邑能够固守，不惧被围困。
即便韩谦不点明他要据石梁正南方的棠邑城收拢南逃流民的心思，诸人也都觉得应该固守棠邑，也都知道，哪怕叫陛下根据当前的形势审时度势，也会下旨令他们坚守棠邑不退。
既然要守，接下来就要讨论怎么守。
江州兵战斗力差禁军一些，但周惮约束甚严，也差不了多少，但是人数仅有三千。
即便叙州水营来援，仓促间只能抽调两千精锐，怎么都难以跟总兵马极可能会超过二十万的敌军在长江北岸相抗衡。
即便有坚城能守，也不行。
棠邑作为淮西最先收复的城池，也是世家宗阀及朝中官宦最先派人过来圈占田地的地区，战火威胁到长江北岸，附近村寨能聚集城中的青壮就不下万人。
虽然这些人多为世家或朝臣的家仆、家奴，但紧急时刻没有讲规矩、留情面的道理。
同时棠邑北面淹留洪泽�