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一来是战争的破坏严重，城池受到很大损伤，人口也锐减不少。二来是黄河中上游破坏严重，关中的生态条件与富饶程度已经不似当年。
再者，也是最为重要的问题，那就是交通。黄河流域在遭到不断的破坏之后，农业发达程度已经大不如前。粮食产量也随之下降，根本无法养活都城数量庞大的人口。所以不得不依仗江南的粮食。
这一点。是从隋唐就开始的事实。隋炀帝为什么那么执着地要开凿大运河，难道只是为了游玩方便吗？
可惜过于急功近利，最终便宜了李家父子。李唐王朝能够那么的繁荣兴盛，很大程度上也与运河密不可分。江淮与江南，对于北方中原政权的重要性不断增加。
在交通不便的古代，如何运输成为大问题。沟通南北的运河无意是最为重要的交通大动脉，王朝对于运河水运的依赖性也不断增加。
从长安到洛阳，距离运河越来越近。到后来位于运河沿岸的汴京无疑最为方便的所在。
黄河与漕运河道的地理环境与水情变化，导致船只很难西进洛阳，像唐朝那样直达长安更是困难。
加之宋朝国力不如汉唐，边防线也发生了很大改变。长安所在的关中一带，受到西夏与辽国的威胁，并不是那么安全，并不适合建国都。
所以长安就这么被放弃了。在宋朝的的地位与影响逐步开始下降。
不过长安依旧是西部最大的城池，因为由悠久的历史，矗立在关中大地，渭水之畔。经过宋朝开国百年的休养生息，也已经有所恢复。但是因为长期与西夏作战的关系，整个陕西路的情况并不是那么好。
林昭无暇在这座古城寻找昔年遗迹。感怀历史的沧桑，而是带着使团继续前行。
过了长安，沿着渭水直奔上游的关中门户大散关。
关中素来有四塞之地的说法，大散关实际上就是关中的西部门户，位置十分重要。
在此之前。经过的渭水平原，无论是道路还是安全都不必担心。还是相当舒服的。早前在杭州，苏轼曾经提起担任凤翔签判时的经历，对关中情形多有介绍，林昭多少熟悉一些。
“伯洲，你看渭水沿岸都是大片的农田，八百里秦川天府之国果真不假，当真是物产丰富啊！”林昭瞧着沿途大片已经成熟，正等待收割的农作物，笑着一声感叹，很是欣喜。
出乎意料的是，身边的苏岸却是一脸凝重，脸上没有半分笑容。
林昭立即察觉到其中异样，问道：“怎么了？哪里不对吗？”
“公子，农田丰收固然是好，可是要分地方，此处若全是农田，怕是就有些不妙了！”苏岸说话时间的神情很严肃，似乎是一件很严重的事情。
“怎地？”林昭还是有些疑惑不解的，甚至还有些一头雾水的感觉。
苏岸道：“此处已经接近大散关，再往前便是环庆路，是与西夏对敌的前线。公子应当知道，防御西夏，骑兵十分重要。”
对此林昭完全理解，毕竟他们这次去河湟吐蕃，就是冲着马匹的。
“除了向川滇吐蕃购置战马，朝廷也在各地实行牧马监，开辟牧场饲养马匹。毗邻西夏前线的陕西路该是重点才是，尤其是靠近大散关的地方，理该是饲养战马的牧场才是，何以会是大片的农田呢？”
宋朝为了解决战马缺乏的问题，曾经要求过一些百姓养马，供应马匹需求。但是民间的圈养之法，成本高，难度大，马匹的素质也差了许多。想要供应军队的需求，还是要牧场放养的马匹才是。
但失去了幽云十六州以北的土地，西夏又盘踞西北，宋朝严重缺乏草原养马地。因而骑兵也非常缺乏，在辽国和西夏的战争中，始终处于劣势。
为了改变这个趋势，宋朝在临近前线的北方各地，设立牧马监，专门划出土地开辟为牧场，进行马匹饲养。
比如河北路，以及防御西夏前线的陕西路都专门开辟了马场，专司马匹饲养。
为此在仁宗年间，朝廷还有过争执与讨论，王安石也参与其中了，并且一力支持陕西路转运副使薛向全权处置整个北方的牧马监。
薛向也是不负众望，至少整个陕西路这边的情况很好，开辟了不少的牧场。但是随着时间的推移，各种情况也随之出现。
开始是有零星的百姓偷偷开辟牧场耕种。到后来再有管理牧场的官员，从上到下的睁只眼闭只眼。甚至是亲自参与其中，大片的开垦牧场的土地。粮食产量确实提高，但是饲养马匹的数量却在不断减少。
皇帝赵顼也为此大为恼怒，之所以这么重视林昭沟通茶马道的提议，这也是很重要的一方面原因。唯一的差别可能就是皇帝只是认为马匹数量在下降，却并不知道牧场的土地使用发生了变化。
牧马监林昭是知道的，但是具体的牧场情况却不知晓。但是苏岸就不一样了，在进入禁军之前。苏岸曾经在西军之中待过，对这些事情都十分熟悉。故而一路沿着渭河西行，很快就发现了这些问题。
林昭摇头道：“上有政策，下有对策啊！”牧马是如此，青苗法亦是如此，其实很多事情本身的初衷或者规定都是很不错的。问题往往就出在后来的执行上，本末倒置。适得其反也正是因此。这个问题要是不能得到解决，那么很多好想法，好政策最终还是无济于事，根本得不到实际应有的效果。
关于牧场的问题，已经是初见端倪，皇帝迟早是要知道的。待回到汴京也完全可以和皇帝略微提起。不过看到身边的苏岸，林昭又觉得自己完全是多此一举。
出了大散关再往西，要经过陇右之地，擦着西夏国的领地过去，然后直达河湟青唐城。
在此之前走过的都富庶安宁之地。一路上还有大宋地方官的照顾，方便又安全。而接下来却要面临许多不可预知的艰难险阻。虽说宋朝与吐蕃关系良好，毕竟经过的大都是荒无人烟，不大太平的境遇，马匪盗贼自然不必说了，光是自然条件都够让受了。
正是因此，林昭才决定在大散关停歇休整两日，一来是添置些用度物品，二来也是让人解解乏，养精蓄锐，闯过稍后的难关。
于是乎大队在大散关停歇下来，做稍微的休整，然后整装待发。
大散关作为一个主要的关口，军事防卫意义十分重大，相对来说商业和生活方面的东西就不那么完善了。
五百多人的使团，在当地驻军的配合下，暂时有了一个安顿之地。之后林昭带着苏岸并几名贴身护卫出营去了，到大散关所在的集镇上去用餐。更为主要的是，林昭想要趁此了解一下宋朝的西北民风，以及一些相关信息。
安远客栈在大散关一带十分有名，凡是出关前往陇右、河湟、河西、甚至是西域的商人大都在此居住。一来是因为条件不错，二来则都是为了取个“安全出远门”的彩头，所以生意非常好！
林昭出来吃饭，见此处的人最多，故而也就选择了这里。尤其是这里有许多的来往东西的客商，让他更感兴趣，可以从这些客商口中得到很多想要的信息，这将对自己此番出使大有帮助。
“公子，坐吧，西北苦寒之地，比不上中原，吃食也相对简单些！”
安远客栈的大厅里，伙计送上了几道招牌菜，据说都是当地有名的美味佳肴。林昭只是看了一眼，只觉得比江南居的美食差了千万倍。
不过这些是西北自然没法与汴京相提并论。何况西北本就是以豪放粗狂而著称的，自然条件也差了许多，想要吃到新鲜的蔬菜并不容易。故而桌上多是些肉食，看着倒也不错，还算比较诱人。
林昭知道，以后一段时间可能一直都会是如此，所以必须要学会适应。故而笑道：“伯洲说笑的，能如此丰盛就不错了。”
“公子将就着用些吧，虽然不如中原和江南的菜肴精致，却也别有一番风味。”
“好！”林昭一边享用美食，一边问道：“对了，如今西北，尤其是陕西路这边，防御西夏到底是个什么体系，什么情况？”
出使西北，林昭对于宋军与西夏之间的攻守形势，一些军事方面的事情比较感兴趣。毕竟前世也是警校学生，也算是半个军人，故而有种先天的好奇与敏感。
苏岸道：“西夏雄踞西北已经百年时光，我们大宋与他们打了许多年仗，虽说也有许多胜利。可是改变不了现在的状况，始终如此撼动西夏的存在，所以我们只能采用较为被动的防御。
仁宗庆历元年，范文正公经略西北，将陕西路，分陕西沿边为秦凤、泾原、环庆、鄜延四路。还有永兴军和保安军坐镇西北，对西夏是个很好的威慑。
当时范文正