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也有可能获得帝国皇室的青睐而得到被招揽在此地从事官职的机会，对于先前因为梅菲斯特那个笨蛋的发言、而差点与帝国开打的盖斯特联邦来说，也未尝不是件表示『气氛缓和』的好事。」
「照您的说法来看，公爵大人本届胜出的希望应该是一半一半罗？」
「嗯。不过依照近几年和老头多次交过手的那个地下庄家的投注手法来看，这个家伙很喜欢『反其道而行』的投注方式。」
拿起茶杯喝了口茶之后，垂死老头才在葛瑞丝的眼神之中专注地解释着。「比方说……老头就拿蟑螂这个两届冠军来当作例子吧。今天假设进入最后决赛的两人分别是蟑螂和蕾琵雅公爵，而他们俩的胜负的场外投注赔率分别是一赔四和一赔三十。请王后殿下不妨猜猜看，如果老头我是那位地下庄家的话，会投注在哪一边？」
「……蕾琵雅公爵？」
「标准正确答案。」
垂死老头忍不住笑了笑。「因为包括老头在内的每个人，都知道蟑螂本身可是出了名的勇猛善战，即使蕾琵雅公爵精擅于使用两把长剑，也未必能够以技巧压制拥有无穷蛮力的蟑螂；但是那个专赌冷门盘的地下庄家可不同，为了要让蕾琵雅公爵能够获胜，这家伙会透过关系使出各种各样的手段～比方说下个泻药啦、女色诱惑之类看不出主谋的下流手法，来让蟑螂的战斗能力大幅度削减，就此利用蕾琵雅公爵最后的获胜而从中海捞一笔数目十分可观的赌金来回本。」
「原来如此。」
葛瑞丝轻轻点头，拿起茶杯喝了口茶。「垂死先生，我奉了公爵阁下的授权，预备将以相当的资金请您协助合力对抗那位进行非法博彩的地下庄家～事成之后，依照公爵阁下初步的意思，希望将入帐的赌金能够以六比四的比例做为分配，这四成收益就作为您的酬劳。」
「哈哈哈，公爵大人真的是太客气了。毕竟老头自己也还有些闲钱，况且这也是老头有份的事。」
垂死老头忍不住搓搓双手，一张老脸猥琐地笑了笑。「不过呢，既然王后殿下已经代表公爵大人出面答应在财务上全力支援，老头就以这四成的酬庸金作为赌注，来和那家伙对干一票大的吧～仅此预祝公爵大人旗开得胜。」
葛瑞丝起身告辞并离开之后，一位留着黑色的旁分型西装头、整体看起来就是标准的「英俊潇洒阳光健康好青年」模样的年轻男子才进入贵宾室。此位仁兄，正是拥有连锁全国各地的「帅呆」情趣商店的经营权、但却也是被某些特殊癖好者所公认的「专业级美女犬调教师」，本名与个人资料均不详、但却因为其俊俏到迷死一大票年纪自少女至熟女之间的女性的英挺面貌，而有着「帅呆」这个昵称的男性。
「看来你这下子赚不少耶～四成的赌金收益，以这次大赛来说至少也有数千万金币之谱吧。」
倚靠着门边的帅呆自言自语着，看了一眼坐在椅子上傻笑的垂死老头。「不仅如此，现在还加上以开采秘银矿业起家、现在也是帝国名门大贵族的密斯里鲁家族当作你的最大资金后援，我看这届比赛你光收赌金就够你吃上好几辈子了。」
「恐怕不只是密斯里鲁家族在撑腰吧～蕾琵雅公爵会请现在隐居中的王后殿下出来找我谈这件事，照此看来金萱女皇那个小妮子肯定也有参一脚。」
光速般地变了个严肃的表情，从上衣里面拿出一个精致的烟斗并且塞了些高级烟丝之后，点起火柴燃烧烟丝的垂死老头这才吸了一口烟斗，吐出一口白烟。「只要情报层面运用得宜的话，那个长年以来躲在幕后操盘的家伙迟早会被逼出来和我对干。到时候你可得负责照顾我的安全啊，老友。」
「我才不要咧。比起要花脑筋担心你这『妖怪等级』的死老头的安全问题，我还不如先去跟我家的美女犬奴们玩个过瘾再说。」
帅呆一口回绝的同时，坚定地断然摇头。「老子我可是一秒钟入帐几十万金币上下，我干嘛不舒舒服服地躺着赚？」
「喂，就看在多年朋友交情份上，帮个忙嘛。」
「切～，谁会跟你这个利字当头的势利眼家伙有『多年朋友交情』啊。」
帅呆不屑地「切」了一声，但是脸上却露出了一个浅浅的微笑。「不过你放心吧，现在你可是有『圣剑骑士团』在后头撑腰，绝对不会有人胆敢在老虎脸上拽虎须的。」
「我对那群凶暴的母老虎又没兴趣。」
「你这死老头偏爱未发育的萝莉，早就已经不是秘密了吧。」
「什么『偏爱』，我是把她们当自己的女儿……」
「够了，别再越描越黑。」
摇了摇头的帅呆微笑着平举起右手，制止垂死老头继续辩解。「有时间在那里辩解的话，还不如赶快准备好一切布局。我得提醒你，比赛再过一个星期就要开始了。」
【密斯里鲁宅邸 地下训练场】十一月九日。
「启禀大小姐，本届大赛的参赛者名单已经公布出来了。」
代替正与垂死老头连络中的碧翠丝送上一封信函，交给正在观看着由莉、萝丝、茱丝蒂娜等参赛者练习当中的蕾琵雅的女仆，却是刚加入这个大家庭没多久，拥有一对可爱而灵动的黑色猫耳、一双琥珀色的猫瞳和一条黑色猫尾巴，身穿和碧翠丝相同的黑银双色女仆领班专用制服的小樱。「嗯……属下有个不太好的消息要报告大小姐：根据这张最新出炉的比赛表单，大小姐您和静水月侯爵阁下刚好分到同一组里面，而且极有可能会在准决赛当中就正面碰上。」
「参赛选手翻来覆去也就这一百二十八个，会碰上熟人这不意外吧。」
蕾琵雅笑了笑的同时，以莉亚为假想敌的由莉等人的练习才刚刚结束。「那个老不死的老头那边，有什么最新情报？」
「是，碧翠丝小姐刚刚转达了垂死老头先生交代的几件事。」
小樱轻轻点头。「其一，关于大小姐您获胜的场外赔率确定为一赔四点五，其他参赛选手获胜的赔率，到时候他会交给碧翠丝转给您作为参考；其二，那个名叫『暴龙哥吉拉』、平时很少露面的地下组头，已经透过情报管道公开放话，表示要『在这次的大赛的外围赌盘中，给长年以来把持各种比赛投注赌局的垂死老头好看』，并且下了相当高额的重注买静水月侯爵能夺冠。」
「……怎么觉得这名字这么熟啊？算了。」
蕾琵雅皱了皱眉头。「小樱，还有没有其他的事？」
「没有了。垂死老头先生正在收集其他各个选手的外围赌盘赔率情报，应该快有结果了。」
「嗯。你去通知葛瑞丝，请她联络老头：就告诉老头『我同时买静水月和我自己赢得比赛的赌注』，下注多少由他决定～我想扰乱一下那个地下组头的布局。」
「遵命。」
小樱并拢双腿，鞠躬敬礼之后才转身离开。
「你是发神经啊，买对手赢？」
正好走到身边听见了部份对话的银杏，忍不住纳闷地看着蕾琵雅。「难道说你也想趁机海捞一票？」
「我是以垂死老头说过的『那个家伙的观点』来看这个赌注。」
蕾琵雅平静地笑了笑。「我和小月实力不相上下，你们应该很清楚这点。但是我仅有的优势，是比小月多了一把剑可以运用，因此赌我赢的赌客想必不在少数。老头说过，这个叫做什么『暴龙』的很喜欢找冷门赌盘下重注，而且为了赢得这个赌盘可说方法无所不用其极～既然如此，我只要设法搅局让他『少赚一点』的话，他迟早会被逼得必须和垂死老头、以及幕后资助老头的我们对杠。」
「嘛，反正万一你输了同样也有得赚，我才懒得管你怎么玩。」
银杏摇头苦笑。「倒是你啊，身为参赛选手还不抓紧时间练习，到时候输了的话我可没面子呢。」
「过度在意输赢对我又没好处，还不如保持平常心去打比较实际点。」
蕾琵雅笑着摇摇头。「而且我们都知道彼此的实力到达什么程度，顶多对打的时候点到为止而已。」
「主人，女主人的担心也有道理啊～毕竟刀剑无眼，万一伤害了主人可就不好玩了。」
由莉也摇了摇头，一脸担心地看着蕾琵雅。「由莉在想，还是请主人您和由莉对练一下吧。」
「如果主人觉得由莉一个人不够的话，萝丝也已经准备好了。」
来到由莉身边的萝丝说着，向蕾琵雅半跪右膝。「随时可以请主人指点。」
「这可是你们自己找我打的，我可不客气罗