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「公爵阁下，这个古老名词，用白话一点的说法就叫做『替身』。在过去的年代，曾经一度陷入群雄割据局面的北方大地上，拥有各个大小领地的领主们，为了预防于自己遭遇到各种不测～例如被敌国的杀手暗杀、或是突然发生的疾病等等～而导致原有的统治系统在极短时间内崩溃，都会在自己身边特别配置这样一个『行为举止、言谈外貌均与自己相当类似』的部属，以作为预备。」
经历了一天的完整休息，藉此恢复了因为前一天晚间的激情游戏导致的严重体力消耗过后，换上了粉红色睡衣的多香子从坐着的地方站起身来，主动回答这个刚刚由蕾琵雅提出的问题。「一般来说，这个特殊的任务都会找『外貌与领主极度相似』的人来担任，以其作为万一遇到领主不幸意外辞世的状况，在交棒给『领主预定的继承者』之前的临时统治者。」
「而在战场上，『影武者』的存在也可以混淆敌方的判断。」
穿着同样款式睡衣的惠美琉也站起身来，接着说道：「领导军队出战的领主，其地位的重要性就等同于一个人的大脑或是心脏，只要能够遏制住其行动，就几乎等于掌握胜利。因此，在军事理论之中才有所谓的『擒敌擒王』的类似说法。」
「那应该是『擒贼先擒王』吧？不过意思上是差不多的。」
海克丽妮忍不住笑了笑。「所以，在战场上配置『影武者』的另一个目的，就是为了帮随时可能遭逢不测的领主以各种手段～包括肉身～挡下一切可能危机？」
「正是如此。」
多香子轻轻点头。「说起来，我和惠美琉两家的历代祖先们，生前必定都有一个这样的人跟在身边～只是因为我俩同样都是女性的关系，因此我们目前也还没有找到适合的『影武者』来作为替身。」
「以后应该也没什么必要啦，毕竟我和多香子已经被公爵阁下和女皇陛下充分『指导』过了。」
惠美琉笑了笑，看了一眼心知肚明于她刚刚说的「指导」到底是所指为何的珍妮佛等人。「『唯有在张开双手、坦诚相对情况下的真正沟通，才能化解彼此的歧见』，我和多香子对此都有深刻体认。」
「但是，对方应该也猜得到我们使用这计策，这样会有用吗？」
梅兰妮忍不住问道。
「虽说我们这回的对手可能会猜到我们使用这个伎俩来引诱他们上当，但是几乎从小就是在战阵中长大的她们，应该也会听闻关于蕾琵雅公爵的事情～比方说，公爵阁下向来在战场上『总是会亲自带队冲锋陷阵』这件事，对于我们使用『影武者』作为障眼法兼作诱饵的警觉心也会降低。」
玲绮果断地摇了两下头。「因此属下认为，公爵阁下这回势必得要亲身出马担任诱饵工作～我们只要以这点作为基准，来规划并进行捕捉她们的策略就可以了。」
「引诱她们入笼之后，剩余的事情就由我来负责。」
珍妮佛平静地说着，徐徐站起身来。「用我所拥有的『那个力量』，让她们彻底地对学姐产生畏惧！」
「『那个力量』……你总算有使用它的觉悟啦？」
听到这里的蕾琵雅忍不住眼眉一挑，露出了好奇的表情看着珍妮佛。「我记得我还在学校的时候，不是老早就告诉过你：只要『相信你使用这个力量的心意，是朝着对的方向去的』不就好了？」
「学姊，我毕竟还是有着某种期待啊～对于我所得到的『那个力量』。」
珍妮佛吁了口气。「可是……我也很清楚，生命一旦失去，就不可能再透过任何力量找回来了……」
「所˙以˙啦，这不就结了？」
「学、学姊？」
「我也说过了，当年失去了老爸老妈的我遭遇比你还惨～但现在不是同样好端端地坐在这里。」
突然拉起了珍妮佛右手的蕾琵雅说着，噘起嘴「啾」了一下她的手背。而这个亲昵的举动，不仅让在场除了海克丽妮以外的所有女性都忍不住一阵脸红，至于首次让蕾琵雅给如此对待的珍妮佛自己，更是脸颊红通通地。「我们的力量，只是为了要守护『我们想要守护的事物』而存在。所以，你就放心地去使用你的力量来解决这次的事件吧。」
「……是，学姊。珍妮佛定会全力以赴！」
「这才是『圣剑骑士团』的成员该有的样子。」
蕾琵雅再次哈哈一笑。「那么，我们继续来编织一张足以擒拿两只猛虎的大网子吧？」
作战会议结束后，除了以「先行做好被指派的准备工作」为由告辞离开的海克丽妮、以及正在拿起茶杯慢条斯理地喝着红茶的蕾琵雅以外，还留在原地的珍妮佛，则是露出了疑问的表情看着正盯着自己瞧的玲绮等人。
「……怎么了吗？」
珍妮佛忍不住开口问着回过神来的众人。「我脸上是有什么东西？」
「这个……其实我们是有点好奇啦，关于参谋您拥有的『那个力量』的事。」
和梅兰妮对看了一眼过后，玲绮这才小心翼翼地开口。「前几天我们从城主的口中，知道了关于您的一些传闻～之后就一直蛮纳闷的，所以想向您亲自确认一下。」
「原来如此。」
看了一眼对着自己轻轻点头的蕾琵雅之后，松了口气并重新坐下的珍妮佛，才在两人望着自己的眼神中提起了自己深埋心底的某件往事。
「当年我会在神圣凯拉尔学院以魔法师见习的身分开始学习魔法，最主要的目的，是想找到拯救我的母亲～普蕾西亚˙奥利哈尔根公爵夫人的生命的方法。」
珍妮佛顿了片刻，才继续开口。「曾经是家父的首席秘书、日后接受家父求婚而成为公爵夫人的家母，实际上与家父之间年纪相差约四十余岁，而且本身体质就不是很好。再加上家父受到先皇的任命而就任宰相之后，家母必须随侍在侧并辅佐家父处理政务而长年日夜操劳的关系，使得她的身体情况更是每况愈下。而家母也在怀孕并生下我之后没多久，就因为体质虚弱与大量出血的关系，而不幸撒手人寰。
「尽管忙于政事的家父不仅透过先皇委派的宫廷礼仪教师，更以亲身的身教来教育我这个『失去母亲的宰相独生女』，但是偶然间听说了『有某种神奇的魔法，可以让死去的人重新复活』这样的传闻的我，却还是毅然做出了在当时可以入学的最低年龄，报考神圣凯拉尔学院魔法系的决定。」
珍妮佛平静地说着，但是脸上却隐约露出了一丝苦涩。「只是……当我费尽了一切努力，把魔法系的课程完全精通，成为创校以来最年轻的魔导师之一的时候，我才发现：根本就没有那种可以『让已经死去的人复活过来』的魔法。」
「得知这个打击之后因而失魂落魄、甚至逃离学校不知去向的珍妮，几乎是自暴自弃了一年的时间。不过这段期间似乎因为发生了什么重大的事情的关系，因而受到影响的她重新振作起精神，并且再次回到学校，以政治系一年级新生的身分入学就读，更以短短两年的时间，就读完了原本需要八年才能完修的所有课程，和因为有了『跨科选修家政系课程的帝国贵族少女』这个头衔，而在校内轰传一时的风云人物－银杏于同一年毕业。」
蕾琵雅接着珍妮佛的声音继续说明。「而在那时候，当时同样在校内研读的我，则是发现她身上多了一个东西～正如你们看到的，就是挂在她胸前的红宝石项链。」
「嗯，这个红宝石项链是我的专属魔导法器－『羽凰』。」
珍妮佛轻轻点头，以左手稍稍捧起了项链上的红宝石。「据说原本属于某位『擅长于魔法炮击战斗的女性大魔导师』所拥有的她，其实有个更好听而响亮的名字。只是，因为和我订立契约的她自己坚持要我帮她『取个新的名字』的关系，所以我才命名为『羽凰』，更和她约定了『将自己拥有的力量隐匿到真正被需要为止』的承诺。」
「虽说她也确实做到了这点，但是修练魔法带给她的改变，也让她从学校一毕业，就靠着自己被魔法锻链出来的优秀思考能力，担负起了和她妈妈过去一样的『宰相首席秘书』的吃重工作，更因此成为『圣剑骑士团』的参谋。」
蕾琵雅看了一眼隐隐点头的惠美琉和多香子。「而到目前为止知道这秘密的人，除了珍妮佛自己、我和海克丽妮城主，以及从海克丽妮那边得知这件事的梅兰妮和玲绮之外，现在还得加上惠奴与香奴吧。」
「主人，依照惠奴所知，魔法当中确实没