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时常和自家的爱奴们「嬉戏」的蕾琵雅一看就知道怎么回事，在芙蕾雅已经先一步跑到床边去拿起信件的同时，抽出了一把精致的银色短刀的她就和扶持起那位女性的千歌音共同合作，以锐利的短刀割断了女性身上的所有拘束物品，并且缓缓拔出还在抖个没完没了、靠着内部的魔法石提供震动功能的特制震动按摩棒。「依莉丝˙霍夫曼伯爵阁下，您还好吧？」
「差……差点就没命了……」
解脱了束缚的依莉丝，尽管还觉得身躯有些许的麻痹状态、被按摩棒蹂躏了整晚之后的下体也还在隐隐作痛，但是深呼吸了几口气的她却勉强能保持住镇定，接着却露出了狐疑的表情，看着将自己「放」在身边的蕾琵雅。「请问……你是？」
「蕾琵雅，蕾琵雅˙密斯里鲁。」
蕾琵雅笑了笑。「十分抱歉，在下冒昧来访，希望您能多多见谅。」
「……蕾琵雅……啊？莫非你就是被女皇陛下赐予『银剑天使』称号的，那位蕾琵雅公爵阁下？」
留着一头散乱的黑色及背长发的中年女性原本还苦苦思索着这个名字，但是才过没几秒钟，却如同触电一般，让她原本还虚弱不已的整个身体，已经从蕾琵雅的怀抱里弹跳起半身来，还摇摇晃晃地准备向坐在床边的蕾琵雅下拜。「……真、真的十分抱歉！让您无意间看到我的失态了……」
「尽管放心啦，依莉丝阿姨。蕾琵雅小姐才不会介意这种事呢。」
千歌音连忙按住依莉丝的肩膀，然后才在蕾琵雅起身让位的同时，将依莉丝给安置在床上。「不过，到底是发生了什么事？」
「是『黑色新娘』。」
看着信封的芙蕾雅突然插了句话，然后将手中标示有「B。B。」（=Black Bride，黑色新娘）缩写字样的信封交给蕾琵雅。「不过，详情可能要等依莉丝阿姨先把体力恢复过来之后再来问吧。」
「嗯。伯爵阁下，既然您的身体状况看来并不算太好，那在下就暂时先不打扰您了。」
听见女仆们急忙跑过来的脚步声，蕾琵雅也识趣地轻轻躬身行礼。「在下先行告退。」
「公、公爵阁下……那个，这个……可以请给我半个小时的时间吗？」
「？」
「我刚刚一放松之后，才想起自己都忘了这件事：那个『黑色新娘』对我做的这些把戏，程度比起先夫当年在『调教』我的时候还差得远呢。」
在三个人和拿着各种东西进入房间的女仆们目瞪口呆的同时，主动伸手接过女仆送上的湿毛巾并且擦了把脸的依莉丝，随着冰冷给予的刺激而恢复了不少精神，以一对明亮的棕色双眼看着蕾琵雅。「请让我稍作打扮，再来正式向您谒见。莉蒂雅，请你带领三位贵客到会客厅稍事休息，并且准备精致的茶点和陛下赐予的皇家红茶。」
「是，属下遵命。」
名为「莉蒂雅」的女仆长随即鞠了个躬。「三位大人，请跟我来。」
【霍夫曼城主宅邸 会客厅】尽管身体上面因为挣扎而产生的瘀青依然有些明显（特别是手腕和脚踝处）、走起路来的姿态也不如平时那样顺畅自然，但是当穿着一身有着大Ｖ字型露背和前开倒Ｖ字型曳地裙摆的大红色露肩礼服、踩着一双半透明高跟凉鞋、化了个淡妆的依莉丝在女仆们的伴随之下，以充满成熟气息的艳丽姿态现身在会客厅的时候，却还是连同为女性的蕾琵雅、芙蕾雅和千歌音都看傻了眼。「斐洛尔城代理城主～依莉丝˙霍夫曼，参见公爵阁下。」
挥手命女仆们退离房间之后，依莉丝才对着起身的蕾琵雅行了贵族女性的晋见礼仪。「特此感谢公爵阁下刚刚伸出援手相救之举。」
「哪里，只是凑巧帮上忙罢了。」
蕾琵雅哈哈一笑，将先前的尴尬场面以三言两语带过。「倒是我本来还想先向您致歉的……」
「未知公爵大人您是指……贾斯汀的事情，还是其他？」
「你也知道？」
蕾琵雅看着站起身来的依莉丝。
「能够将贾斯汀过去的放浪不羁个性给完全改变成另一种模样，我想破了头也想不出谁有这种能耐～除了他曾亲自指名挑衅的您以外。」
起身之后坐在另一边沙发上的依莉丝，脸上平静地笑了笑～但是这句话听在作陪的千歌音和芙蕾雅耳里，却都感觉到她恐怕是话中有话。「请您别误会，依莉丝并不会因此而生气。毕竟受到贾斯汀花言巧语欺骗的女孩，光是在东部就有不少……先别提他了。不知道公爵大人您此次前来东部是……」
「蕾琵雅公爵是接受了女皇陛下和我妈的委托，为了调查『黑色新娘』的事而来。」
芙蕾雅连忙接了下去。「阿姨，你是怎么被那个『黑色新娘』给盯上的？」
「不知道，我也想不出个所以然来。」
依莉丝做了个无奈的表情，耸耸肩膀。「我所知道的是，过去在『黑教叛乱』期间，专门针对与黑教挂勾者或是黑教相关人士进行攻击的『黑色新娘』，还一度成为民间人士歌颂的对象。但是……」
「照你刚刚所说的，你怀疑这次的事情似乎有人冒用了『黑色新娘』的外号来……」
蕾琵雅问道。
「嗯。」
依莉丝轻轻点头。「至于目的为何，恐怕还要深入调查才会知道。」
「阿姨，你刚刚说黑色新娘所玩的『把戏』，程度还不如过世的姨丈对你的『调教』，难道说……」
千歌音说到这里顿了一下，看了一眼依莉丝。「莫非您从嫁到帝国来以后，就一直被姨丈给……」
「正如你所没说出口的一样，小千。」
依莉丝忍不住笑了笑。「我想，刚刚蕾琵雅公爵在撘救我的时候应该也有注意到，在我那个最私密的地方还留着一样先夫留给我的、相当特殊的『纪念品』。」
「要不是你直到现在才给提示，恐怕我猜了半天也猜不出来那是啥玩意儿。」
凝神回想了一下刚刚紧急搭救依莉丝的片段记忆，蕾琵雅才恍然大悟。「在伯爵你的肉穴上方，那个看起来像是古代文字的痕迹，是贾斯提伯爵生前加上去的？」
「嗯。那是以古代的魔法文字写的，完整的意思是『霍夫曼家族私有财产』。」
依莉丝轻轻点头。「我也知道，这可能会和您过去对于翼人族的看法来说有点大相迳庭。但是打从远嫁到帝国来的那天开始，我就不曾把自己当成是信守『女尊男卑』观念的传统翼人女性～而是个必须要付出自己的一切，去协助并支持着自己委身的婚约者的『女人』。或许也是因为抱持这样的想法，被女皇陛下派命委任为代理城主至今的我，才能够支撑着现在几乎没啥人丁的的霍夫曼家。」
「但是在某些人眼中看来，恐怕已经把阿姨你和某些『生性淫乱的女性贵族』给划上等号了呢。」
芙蕾雅笑着说出这句话之后，突然沉默了一下。「该不会那个自称是『黑色新娘』的也是……」
「这个就暂且先按下吧。既然公爵大人远道而来，不如就由身为代理城主的我做个东道，今晚在迎宾馆举行简单的晚宴替公爵大人洗尘，未知大人的意思如何？」
【二月四日晚间 斐洛尔城 迎宾馆宴会厅】尽管对于依莉丝这位被号称为「东方的女王」的东方第一大城城主的真实面貌认识得还不够深入，不过参与晚宴的蕾琵雅等人，却都见识到了这位在东方各个郡城当中唯一的女城主，最为人津津乐道的其中一个特点：灵活而充满各种变通弹性的处事风格。众人会有这种想法的理由无他，因为这个性质十分特殊、而且除了蕾琵雅和芙蕾雅、与她俩带来的从属等人以外不接待其他外宾的秘密晚宴，主题就是「睡衣宴会」。
「我敢打包票，会举行这样的宴会迎接来宾的城主，放眼整个国内也只有您才有如此资格与胆识。」
拎起面前的高脚香槟酒杯的银杏忍不住笑了笑，看着坐在蕾琵雅对面的依莉丝。「但是令本公主蛮好奇的一点则是：伯爵阁下怎么会想到用这样的宴会来接待我们？」
「其实是因为我『早想举办这样的晚宴』想很久了，就这么简�