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马鸣山瘫软了下来，装出一副可怜相：
“蓝大人，我脑袋木登登的，像个空瓶子，什么也倒不出来。求求你把我放下来吧，让我暖和暖和，等我脑子明白些了，再一铺一条地倒给你。”
蓝知县暗想，除了陈记绸布店一案，其他并无人抵实控告，万一把他冻死，无法向上边交待，那娄子就大了。忙命衙役给马鸣山松绑，仍收监让他反省。
第二天一早，逮捕马匪同伙，只有女匪大白鹅落网，其他二匪早已逃遁。中午时分，林三承带捕快兵丁返回。因县城眼线将消息提前报给了三马镇，马氏家族一千多口连夜四散逃生。他们伙同外路土匪，惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼离开潮阳，奔向澄海、揭阳、饶平、惠来等县，窜入深山老林中，黎明时分，林三承赶到，一无所获，只有两名小匪被捕。
回头再提审马鸣山，马匪软拖硬磨，一味耍赖：“我的脑袋冻瞎了，往日的事情想不起来了。总得让我想想呀……”
毕竟是倒过几茬子毛的，拒不交待任何罪恶。他有他的主意：只要我马鸣山不死，谅也没有谁敢抵实上告，更没谁敢出来作证。没有苦主又无证人，你蓝大鼻子纵有三头六臂，能奈我何？！
蓝知县思之再三，觉得当务之急是革去马鸣山的监生头衔，方可严加刑讯，受害百姓才敢站出来出首控告。于是命衙役将众匪下狱禁锢，待以后再审。自己动手写了呈文，上报潮州知府和学道衙门，要求立即革除马鸣山的监生头衔。呈文递上一个多月，杳无音讯。贵屿、峡山、黄陇等地百姓，顾虑马鸣山再起，出狱后行凶报复，对马氏家族及其余党，依然畏之如虎，暗中送粮送款，甚至还有人向马家通风报信，使其得以躲避官府的追捕。马氏家族放出口风：“铁打的衙门流水的官，姓蓝的是只过山鹞子，咱马家才是长青树，谁要戗着俺的毛捋，来日灭他满门！”
庆父不死，鲁难未已。马鸣山一日不除，潮阳县百姓一日不得安宁。无奈马匪的监生头衔不能革除，一时无法下手。再则，潮阳县是个积弊多年的烂摊子，百废待举，积案如山，蓝知县起早贪黑，忙得晕头转向，马匪一案只得拖了下来，一拖就是半年。
一天，蓝知县正在衙署用膳，门役送上一封信来，蓝知县看后，命门役速将送信人带来。门役出去好大一会儿才回来，说那送信的汉子早已无影无踪。原来这是马家送来的一封密信，信中许给蓝知县一千两黄金，请求开释马鸣山。蓝知县兀自冷笑了一阵：“狗杂种，贿赂到我蓝鼎元头上来了！”当即写下一封信函，命书办姚克中带着马匪案卷和书信，去潮州面见知府，催促革除马鸣山功名一事。姚书办奔波了十几天，一事无成。知府的回答是，革除功名归学道衙门办理，知府不便插手。学道的回答是，学道只管办理注销手续，能否革除功名应由知府审断。蓝知县获悉以上情形，气得直拍桌子，只好再写呈文，上报广东巡抚。不料呈文报上去三四个月，依然石沉大海。是马匪的黑手伸到了巡抚身边，巡抚将呈文压下了呢，还是呈文批给了潮州知府，知府从中作梗呢？始终不得而知。
夏去秋来，蓝知县像只陀螺，始终在忙碌中旋转。一天，蓝知县查看牢房，正值监狱放风，马鸣山挪步走出监牢，瞥了蓝知县一眼，满脸不服气的样子，向蓝公示威：“嘿，听俺唱—出《拽镣》。”
《拽镣》是潮阳民间的一出大戏，表演的是一位英雄豪杰遭陷入狱，身披镣铐，依旧正气凛然，怒斥奸臣贼子的情景。蓝知县停下脚步，心头忐忑一跳，才想起马鸣山一案拖了快一年了。
马鸣山旁若无人，脚步拖得铁镣哗啦啦作响，昂首挺脖放开嗓门一声撕天裂地的雄嚎：“十八斤大铁镣磨得我筋骨寸断
复仇心似烈火海水烧干……”
“你这一身马膘养起来了，又想尥蹄子了！”蓝知县不阴不阳地丢了一句。
逃入山林的马匪通过暗线，已将外面的情况透给了马鸣山，马鸣山心中有了底，一度收缩的贼胆又支奓开了：“蓝大人，咱两人蹭了快一年了，还不知谁把谁蹭亮呢！我劝你，吹灭灯多看我几眼吧！”
蓝知县满心怒火，终因马匪头上的监生桂冠没法去掉，不能随便用刑，只好再照他的脚踝处鞭笞，直打得两脚红肿，马匪始终也没有服气。
9
林三承单膝跪在蓝知县面前，呜呜地哭起来。蓝知县问他为何伤心，林三承止了泪答道：“谁不知道我是马鸣山的外甥！我林三承出卖了亲母舅，已为世人所不齿，现在知府、学道，都站在马鸣山一边说话，马匪难得翦除。近日马家已放出口风，来日先杀我林三承，诛我林家满门。蓝大人，您要为我一家老小作主呀！”
蓝知县扶起林三承，安慰了几句，心事重重地说：“马鸣山一案，搅得我夜不成寐，看来，贼人的根子扎得很深。有些事不是我蓝某一人所能扭转得了的呀！”蓝公思索了片刻，问道：“林班头，你有什么想法？说给我听听。”林三承掂量再三说：“早就听说三马镇有一所私设的监牢，里面关押了一些马家的仇人，实际上是遭了马匪抢劫不肯服气的苦主，马家怕这些苦主上告，就把他们抓来关进私牢里。我这样想，若能把这些苦主救出来，他们肯定敢于控告马家的罪恶。即便不革除马鸣山的监生头衔，也可以给马匪施以重刑，没有办法的时候，也可以把他乱棍打死。若上边追究下来，有罪证在握，官司打到皇上那儿，咱也不怕呀！”
虽然不能算作上策，也不失为可行的办法。蓝知县点了点头。第二天一早，带领林三承等一班吏役，骑马飞奔三马镇。
蓝公离开了喧闹的县城，打马穿行在田陌林荫之间，乡野的风徐徐吹来，使他禁不住有些沉醉，烦乱的头脑一时净洁了许多。进入了贵屿地界，山是苍青的，水是碧绿的，天是湛蓝的。柔和的空气经绸绢过滤了一般，那么清新，那么甘甜，—颗心慢慢地融化了。马儿缓缓行进，转过一堵丘壑，见一坡野菊，黄黄白白，如撒金，似堆雪，杂树丛生，郁郁葱葱。蓝公不禁想起陶潜的佳句：既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘。
木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。
羡万物以得时，感吾生之行休。
……
想想自己步入官场，匆匆十几年，心为形役，为五斗米而折腰，从没有纵情舒心过。常想拂袖而去，辞官归隐，登东皋而舒啸，临清流而赋诗，这才符合自己的本性。可惜总被俗念所累，不能如愿以偿。
马踏黄陇，影影绰绰，三马镇蓊蓊茏茏，矗立在烟霭中。再向前进，便见三寨踞壑依势，鼎足而立，危楼高耸，气势如矫龙飞腾。蓝公暗自惊叹，难怪官兵屡屡受挫，马匪据险固守，靠武力实难攻破。
系了马匹，沿“之”形小路逶迤登山，山虽不高，由于七拐八绕崎岖难行，足足走了一顿饭工夫才登上山顶，山顶平坦如砥，青石灰瓦的房舍密密麻麻，簇拥着雄伟的“聚义楼”，给人固若金汤之感。
马鸣山被拘捕之后，马氏家族中的精壮男女，一哄而散，留下的全是些老弱残疾。将他们邀来问话，他们个个木讷，问了半天，没有一个人开口。好容易找到给马鸣山掌厨的九公，林三承跟他熟悉，问起三马镇的私牢，九公连连摇头，十分肯定地说：“没有！”
林三承并不死心，砸开聚义楼的铁锁，独自钻入地下室，用一根铁棍敲敲打打，到处试探，终于找到一个石门，打开石门，发现一个幽闭的隧道。里面黑洞洞的，伸手不见五指。林三承忙向蓝知县禀报，蓝公命四名衙役高挑火把，陪林三承进洞探个究竟。五个人怀着忐忑不安的心情摸索前进，走了一个多时辰，才走出洞口。原来只是条普通隧道，什么也没有发现。迎接他们的是山前明朗温润的秋色和依然臻绿的园林。五个人丢下火把，一屁股坐在地上，直喘粗气。
林三承正在垂头丧气，忽听一阵吱吱哇哇的声音，园林深处走出三个儿童，待来到面前才知道根本不是孩子，而是三个怪异的小矮人，个头三尺，满脸皱褶，看下身是稚童，看五官是老头，身上的衣服旷旷荡荡，给人以怪里怪气的感觉。林三承满心狐疑，他多次来过三马镇，却从没见过这几个怪人，再听他们说话锐声锐气，潮阳土话叫娘娘腔，林三承愈感到蹊跷，问他们是哪里人？在这儿干些什么？他们满脸恐惧，支支吾吾不敢回答�