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朱一针猛一激灵，像被马蜂蜇了一钩子似的，心想，这声音怎的这样耳熟？细看堂上端坐的大老爷，鹰勾鼻子勾着一脸严肃，黑黑的睫毛眯成一条黑线，这不是那个贩丝绸的客官吗？不大可能吧！再细看那张琉璃柱子映出来的长脸，是他，就是他！想到这里，扑通跪倒在堂口，连喊：“大老爷，饶命……”
蓝知县走下大堂，亲手扶起瘦老头儿，道：
“本县姓蓝，叫蓝鼎元。不是给你说过了吗，我喜欢收集民歌民谣。‘赵老五，林老三’那段民谣，再唱唱，给大家听听。我给你作主，大胆地唱！”
朱一针屁股搁在椅子角上，左瞅瞅，右瞅瞅，呆望着不敢开口。蓝大人命书办备好了文房四宝，准备笔录。
众衙役见朱一针迟迟不肯开口，凛颜厉色吓唬道：“老头，快！快唱！”
朱一针觉得实在脱不过，嗫嚅道：
“赵老五，林老三……”
在堂上的县尉赵玉龙，显得不自在起来。
蓝知县问：
“‘赵老五’是什么意思？
朱一针瞅瞅坐在大堂上的赵县尉，怯怯的，不敢说话。蓝知县说：“朱一针，你还不明白本县的意思？天大的事由我担着，你只管大胆地说！”
朱一针似乎醒过来，慢慢放开了胆子：
“‘赵老五’是指县尉赵大人，‘林老三’说的是班头林大人。‘拆店铺，伐水杉’……”
随着朱一针的民谣一句句往下解释，县尉赵玉龙的脸一忽儿变红，忽儿变黄，豆大的汗珠挂在额角上，官帽的帽檐很快湿透了。
等书办记录完了，蓝知县转向赵县尉：
“赵大人，民谣中所说，都是实情？”
赵玉龙急忙站起：
“古人云，清晨即起，洒扫庭除。新县令上任，理应整顿市容，打扫得干干净净，正是一元复始，万象更新之意，这是无可指责的大好事。一些市井刁民，无事生非，编造歌谣攻击官府，应按律治罪。”
蓝知县微微一笑：
“干干净净固然是好。不过，拆毁店铺，百姓如何营生？伐倒杉木，夏日如何纳凉？官爷坐在轿子里，自然不会觉得，百姓走在烈日毒焰下，如何受得？道边花草，醒神娱目，不知碍你们哪里，狠心把它铲掉？！”
“这件事是下官的主意，不论有多大的罪过，由我赵某一人担当。”赵县尉一脸不服气的样子，“为了恭迎蓝大人上任，下官准备了八十八抬大轿，四四并进，二十二排，正好摆满一条玄武街，如果不把臃肿的花木砍掉，迎接蓝大人的轿子就没法进城。下官完全是一番好意。”
蓝知县冷冷一笑：
“不用一顶轿子，本县不是已经上任了吗？真是岂有此理！”
赵玉龙白了白眼，沉默了许久，才不得不说：“下官糊涂，考虑不周！”
“听说你们还立了一个名目，蛮巧妙的，叫什么迎新费，有这桩事没有？”蓝知县步步逼进。
“有。”赵县尉答。
“这个坏点子谁出的？”
“回大人，这是依照旧制。在咱潮阳县，新县令上任，都要收缴迎新费的，自古如此。”
蓝知县大为不快：“自古如此？古到什么时候？是周秦，还是唐宋？我看根子不在于什么旧制新制，是有的人想掏老百姓的腰包，即便是古制，不妥当的也要改掉。什么迎新费，明明是变着法子搜刮民财！我问你，按照你们的规定，每人缴纳几吊？”
“―吊。”赵玉龙答。
蓝知县勃然大怒：
“胡说！”
“是一吊，蓝大人。”
蓝知县指了指堂下的朱一针：
“你说说，每人缴纳几吊？”
干瘦的郎中朱一针此刻壮起胆来：
“三吊，蓝大人，是三吊！”
篮知县转向县尉赵玉龙：
“听清了吗，赵大人？”
“确实是一吊，蓝大人。那两吊是……那两吊是……是班头林三承加上去的。”赵玉龙不得不吐露实情。
堂下一个高大的衙役跪了下来：
“大人，我是加了一吊，只加了一吊，那一吊……”
“照实说，那一吊是谁加上去的？”
“那一吊……保正们辛辛苦苦，各保正加上去的。”
这时，两排衙役一个个放下水火棍，不声不吭地跪了下来，大堂一片寂静，只有衙役门粗重的喘息声。朱一针瘦小的身子坐在高高的椅子上，相比之下，衙役门比他矮了一截。
蓝知县笑得喉头打颤：
“好好好，县尉要一吊，班头要两吊，到了保正手里就成了三吊，有的街混子琉璃头帮助收款敛钱，再加一吊，那就是四吊。层层加码，经手三分肥。什么迎新费，变着法儿坑老百姓！你们好狠心呀！我要问问你们，这笔钱款你们用到哪儿去啦？”
衙役们你看我，我看看你，没有一个吭声。班头林三承说话了：“迎新费向来由赵大人一手开销，我们当差的无权过问。只是加上去的那一吊，由我作主分发，说到底也是赵大人允准的。”
“赵大人说，肉肥汤也肥，弟兄们催紧点，都弄壶酒喝喝。”几名大胆的衙役附和着林班头的话。
赵县尉不肯认输：
“回大人，林三承加上去的那一吊，他们合伙私吞了，反而把罪过推在我身上。我收取的那一吊却是公事公办，全花在大人上任这个项目上了。”
“噢，有这等事？”蓝大人装着好奇的样子。
“为了迎接蓝大人上任，赁大轿八十八抬，扎彩门十道，觅响响二十班，高跷杂耍四队，还有……还有……安排大戏三台。皆因蓝大人提前三天上任，这些都未能用上，虽说没有用上，可钱都花出去了。泼出去的水，收不回来呀！”赵县尉一条一款摆得头头是道。
蓝知县双手抱拳：
“罪过罪过，都怪我蓝某人提前三天悄悄上任，致使赵大人的安排没得实现，罪过在我。”
赵玉龙有些慌张，忙弯腰施礼：
“下官不敢！下官不敢！”
“赵大人所说姑且算作事实，咱来算算这笔账，开销出去的到底有多少？收入的到底有多少？”蓝知县示意命书办姚克中核算核算。
姚书办劈里啪啦地拨起了算盘，不大一会儿，说：“按照赵大人所报六项，以时下最高价码核计，共开销一万一千八百五十吊。全县十九万九千五百人，每人一吊，收取十九万九千五百吊，刨去开销，还剩余十八万七千七百吊。”
“赵大人，这十八万七千七百吊哪里去了？是不是你打算分一半送给我蓝鼎元？”蓝知县一脸肃杀之气。
赵玉龙软了下来，低头站在蓝大人面前：
“下官不敢！”
“我谅你也不敢！谁敢贿赂我一个铜子，我就切了他的脑袋！”蓝知县抓起惊堂木狠狠拍了一下，眯成一条黑线的眼睛突然睁开，像猛地推开两扇巨大的窗户，硕大的白色眼仁闪着瓷色的亮光，如一道闪电，将赵玉龙击得瑟瑟发抖，笔直的腰杆顷刻弯成了一个钩子形。
“下官有罪。我吞下去的，我吐出来，统统吐出来，请大人恕罪！”
“那花出去的—万一千八百五十吊怎么办？是你拿还是我拿？”蓝大人毫不客气。
“我拿我拿，下官统统拿！”赵玉龙服服帖帖。蓝知县坦然地说：“要我拿一万多吊我也拿不起呀，我那点俸银还要养家糊口呢。”转向堂下大声问道，”林三承，你怎么办？”跪在堂下的衙役一起叩头：“小的有罪，我们也吐出来，统统吐出来。”
“林三承向前跪了半步：
“罪责在我，请求大人惩罚，弟兄们有赔不上的，拿我的薪俸填补。”
蓝知县听了十分满意：
“能吐出来就好，重要的是说到做到。现在就发布告示，所收迎新费一律退还本人，收多少退多少，不折不扣。拆毁的店铺，谁拆的谁盖；砍伐的树木，谁砍的谁栽。做到百姓满意为止。再有威吓讹诈百姓者，严惩不贷！”
4
退赔的告示前摩肩接踵，人头攒动，不到半天工夫全城议论开了。有的说新上任的蓝大人已在潮阳私访一个月了，芝麻粒大的事儿他都知道；有的说蓝大人在普宁县就爱杀贪官，是贪官的对头钉。
大小店铺挂起了彩灯，火鞭劈里啪啦响成一片，扯旗放炮，真像正月十五闹龙灯。干瘪老头朱一针和店小二余七，抬着高大的匾额，匾额上赫然写着“蓝青天青天蓝”六个大字，后面挤挤压压跟了几百号人，拥至县衙要见蓝大人。此刻，蓝知县正带人在河埠街査访，留书办姚克中在衙门应酬，姚书办知会朱一针、余七�