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一天，青嫂拎了两只肥胖的猪蹄爪来到七鱼儿面前：“孩子没奶吃，喝羊奶腥膻。我给你买了对蹄子，熬熬喝下去，投投你那奶水……”
青嫂的话还没说完，七鱼儿皱起了眉头，不耐烦地说：“去去，我从来不吃这玩艺儿。”
“这……”青嫂很尴尬，站在那儿不知如何是好。
“去去，把它扔了！快去扔了！”
青嫂不再说什么，忙把蹄爪扔掉。但她心里虽很不是滋味，觉得七鱼儿有些古怪。
青嫂每天上工很早，总是见七鱼儿梳洗打扮完毕，坐在床前逗弄孩子。除了逗弄孩子，七鱼儿还喜欢自己跟自己下象棋，一个人静静地坐在桌前，左手执红子，右手执黑子，最后自己把自己“将”死。
响午孩子睡着了，忙完活的青嫂喜欢跟七鱼儿拉几句呱儿，常常是从青嫂的提问开始：“你跟刘少爷成亲那年几岁？”“你姐妹几个？都在哪儿？”“刘少爷祖上有什么功名？”……七鱼儿只是“嗯”“嗯”地答应着，很快用别的话岔开，不肯多说什么。
院子里有棵石榴树，孩子见一朵石榴花颤巍巍挑在枝头上，开得如火，闹着要摘。青嫂伸了几伸手够不到。七鱼儿走过来轻而易举地摘下来，交给了孩子，青嫂羡慕地说：“少奶奶，你是七仙女下凡呀，七仙女长条身个，你也是长条身个，比我高半头呢！”
七鱼儿听了很不痛快，正色道：“不要这么说，我怎么能比你高呢？”
青嫂暗自琢磨：个头子高有啥不好？难道这话也犯忌讳？南蛮子心眼子真多。
一天，七鱼儿在里间换裙子，见青嫂进来了，神色慌张地把隔间的房门关死，还上了门闩。青嫂觉得好笑，都是女人，有什么值得顾忌？过了好一阵，七鱼儿从里间款款走出，一袭团花长裙雍容华贵，好像戏台上的名角儿，袅袅婷婷，从后台门儿走出来，这种感觉在青嫂脑子里一直萦绕了好多年。以后的许多年里，每回想起这个画面，她总是弄不清楚是真实还是梦幻。
七鱼儿一年四季穿着裙子，曾引起青嫂的疑惑，这会她明白了：难怪七鱼儿爱穿裙子，她穿上裙子真美！
春去秋来，珠宝店的生意越来越兴旺，尽管刘汝南处世谨慎，免不了有一些买卖上的应酬，有时不在家里吃饭。每逢这时，七鱼儿就魂不守舍，焦灼不安。为了安慰七鱼儿，青嫂就主动提出来陪七鱼儿下棋。北方女人会下棋的不多，青嫂算是一个特例，这引起了七鱼儿的好奇，经常与青嫂对阵厮杀，用以消磨寂寞的时光。玩棋久了，青嫂渐渐注意到七鱼儿的那一双大手，细长刚健，根根指头都是春笋，张扬着蓬勃的生命力。偶尔青嫂捏住七鱼儿的一根指头：“啧啧，少奶奶这手，哪辈子修的？看着它就教人想起一窝儿破壳的白天鹅。
开始时，七鱼儿躲躲闪闪，总是回避。慢慢地，七鱼儿的两只手像通灵性的鸟儿，有了回应，也将青嫂的手握住轻轻抚弄着，有时还夸赞几句：“软得绵团儿似的，青嫂年轻时准是个美人。”
得到七鱼儿的夸奖，这是光彩也是身份，青嫂心窝像灌了蜜似的，甜丝丝的，对七鱼儿更亲近了。有一回七鱼儿病了，青嫂像亲姐姐一样喂她茶喂她饭，七鱼儿很受感动。从此之后七鱼儿经常拉住青嫂的手，让她坐在自己身边，两人说闲话儿。
一天，淅淅沥沥地下着小雨，两个孩子都睡熟了，七鱼儿坐到青嫂身边，摩挲着她那双胖手，深情地看着，并不说话。青嫂也动了真情：“鱼儿，你真好，多想有你这样一个妹妹。”两双手握得更紧了，过了一会儿，七鱼儿伸出只手揽住青嫂的肩膀，青嫂顺势躺进七鱼儿的怀里。七鱼儿的手悄悄插进青嫂的腰里，猛然把青嫂抱起，放在自己的大腿上，轻声轻气地叫了一声姐姐。青嫂觉得新鲜又感到迷惘：心想，听说南方有的女人专门与女人相好，也许七鱼儿就是这种人？她还没有判断清楚是怎么一回事，七鱼儿像被马蜂蜇了一下，猛力把青嫂推开。青嫂一咕噜歪在床上，见七鱼儿满脸绯红，像晚云飞渡，胸口一起一伏喘着粗气。这是怎么事？一时间青嫂陷入五里雾中。
凭着女人的敏感，青嫂觉得自己正坐在一堆点了火的干柴上，七鱼儿身上释放的是一种灾祸，足以使自己彻底毁灭的灾祸，应该躲开她，马上躲开她！这种感觉只一刹那，很快又被自己否定了。不不，这是一种温情，一种充满悲悯的温情，自己需要它，自己向往它，虽然一时还说不清楚，对于一个痛苦的女人来说，它是一种美好的东西，是一种贴心的安慰。
青嫂一有闲暇就挨到七鱼儿身边，温柔地抚摸着对方，寻找那一次的情绪。看得出七鱼儿也渴望那种温情，寻找那种境界，但她心底又埋藏着一种东西，埋藏的什么？是什么使她如此恐怖？
屋里静悄悄的，青嫂握住七鱼儿的手揉搓过来揉搓过去，慢慢将头靠在七鱼儿的肩膀上。七鱼儿的手从青嫂肩头下滑，滑到背滑到腰，悄悄一声轻唤“亲姐姐”，青嫂被紧紧搂在怀抱里，几乎在这同时，七鱼儿猛推了一把，像过去一样企图把青嫂推开，但这一次青嫂有了准备，双臂抱住七鱼儿不放。七鱼儿吓坏了，也不知她从哪儿来的那股子蛮劲，双手一撩，将青嫂掀翻在地上，青嫂跌倒的同时，看到了惊心动魄的一幕，一颗心几乎蹦出了喉咙。青嫂翻倒在床前，无意中瞥眼看见七鱼儿那三寸金莲上面斜立着只大脚，那是一只男人的大脚。她吓得几乎叫了起来。赶紧捂住了嘴巴。七鱼儿一脸红云，不好意思地扶起了青嫂，问道：“摔疼了吧？”
青嫂若无其事地笑了笑：“可别惊吓了孩子。”从此之后，青嫂眼中的七鱼儿不再是个大美人，变成了妖怪，一个小脚上踩着大脚的妖怪。每每想起来就一阵心惊肉跳。
七鱼儿对青嫂依旧亲如姐妹，这亲热里增添了更多的防范和疑惧。青嫂巧妙地应付着，应付中保持了某种距离，掺入了某种试探。同时，有关七鱼儿的消息，在麻石镇悄悄漫延开来，可谓不胫而走。一会儿说七鱼儿生着四只大脚；一会儿说七鱼儿是骚獾转世……这些消息是真是假，査无对证。
2
这时候，珠宝店里出了点小麻烦。
街上有个酒鬼名叫张三棍，灌下四两猫尿就装疯卖傻满街使横。刘汝南送货回来，被张三棍拦住，“这小儿马蛋子，走，跟我喝一盅！”刘汝南哪见过这种泼皮无赖，心里害怕，转身就跑。张三棍一直追到珠宝店，吵吵嚷嚷，“戏班子里有个白袍金童，是巡抚老爷的雏儿；咱麻石镇有个蓝袍金童，这是张三棍张老爷的雏儿……”第二天一早张三棍喝得红头绛脸，酒气熏天闯珠宝店吵闹：“我的雏儿，来，来……”
一连三天，闹得刘汝南晕头转向，无法做生意。朱笠儿气急了，警告张三棍说：“你已闹了三天了，明天不能再来了，再来我就揍你。”
第四天张三棍又来了，脱光了脊梁，拍着胸脯：“谁敢揍我，谁敢揍我？”
人群中走出了方酥田六，拎起一只鞋底，照着张三棍的胖脸上“啪啪”就是两鞋底：“我敢揍你！”
围观的人们心都提起来了，知道这场乱子要闹大了。只见张三棍上去搂住田六的脖子：“谁敢揍咱俩？谁敢揍咱俩？”
在众人的一片哄笑声中，张三棍和方酥田六你拥我抱，到对面酒馆灌猫尿去了。
平息了一场乱子，刘汝南十分感激田六，置酒相待，场子摆在豆花饭庄，方酥田六也不客气，自己坐上首席，单子夏复坐在左边，朱笠儿坐在右边。刘汝南谢过了田六，频频向二位敬洒。田六指天画日，声震屋瓦：“张三棍算个什么东西，我就不信，他能尿过一丈二尺高的墙头去？”
几杯酒下肚，夏复也吹上了：“麻石镇这小地方，没有咬狼的犬！刘贤弟放心，往后天塌了也别怕，有咱弟兄给顶着！”……二人吹得云山雾罩，红花绿沫。两双眼睛像贪婪的手在刘汝南身上摸来摸去，刘汝南觉得很不舒服，又敬了几杯，借口店里有生意起身告辞。田六一把拽住：“汝南弟，今儿是什么日子！”
刘汝南一时弄不清楚，也不懂田六是什么意思。
朱笠儿说：“今儿是重阳节。”
田六将刘汝南按在凳子上：“重阳节也叫兄弟节，唐朝大诗人王维写过一首诗《九月九日忆山东兄弟》，说的就是这个意思。凑这个好日子，咱们三人拜个仁义兄弟。”
“好好！”夏复�