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蓝知县这番软中带硬冷嘲热讽的话，让姚天明心里十二分不痛快，他强压住心中的邪火，说道：“像姚绍聪这样的人，以往并无前科，怎么突然就成了强盗了呢？很显然拘捕他是不对的。”
“没有天生的坏人，也没有天生的好人，坏人往往就是从好人变化的。姚绍聪虽没有前科，只能说他过去可能是个相对来说的好人，不能断定他永远都是好人。只要他做下了卓洲溪抢劫的案子，那他姚绍聪就是个强盗，是个坏人，任何人说话，都改变不了事实。”
姚天明见蓝知县软硬不吃，毫无办法，只得自寻台阶自下驴，说道：“姚某今天前来，没有别的意思，完全是为了蓝大人的声誉和前程而来提个醒的，蓝大人应该能够理解姚某的良苦用心。”
篮知县点头，一语双关道：“谢谢，我懂，我全懂！”
姚天明故作套近乎的样子，低声说：“昨天我听姚勋、姚品他们议论，扬言如若蓝大人不能破案，他们就要率领姚姓男女老少，到衙门前长跪恳请。真要闹到那一步，对蓝大人您的政声可就不好了！”
蓝知县果决地说：“任凭他们闹上天去，我蓝某该怎么做就怎么做，谁也阻挠不了我勘察此案！”
6
潮阳县人谁都知道，姚家是方圆百里数一数二的大姓宗族。他们家族中的人，有的在上边有的在地方，盘根错节，势力强大。公堂上刚刚讲出一句话来，外面马上就知道了。真是百足之虫，扶之者多。蓝知县看透了，若按以往旧例审理此案，很难弄清事实真相。
蓝知县支开左右，将审讯移至内堂，并下令将—切闲人都驱赶出去，不让任何与此案无关的人听去被审者的供词和审讯的意图走向。
候审人一个个全被隔离关押，这样一来，他们便没有串供的机会了。蓝知县将姚绍聪的近邻聂麻子、蒋大柱两人找来。开始他们不敢开口，经过反复引导，聂麻子说：“姚绍聪确实有一条八桨鲇母船，早些天他还看见泊在港汊的蒲姜棵里，后来就不见了。范合协、范合义被官府抓捕的消息传到姚寨，姚绍聪用二两银子，在和平港买来一条小船，也不知他的用意如何？”
蓝知县问：“估计他会把鲇母船藏到哪里去了？”
众人都说不知道，问及有什么迹象可以找寻，蒋大柱说姚绍聪与哥哥姚绍贵分家另住，去年因争夺家产，弟兄们不和。前几天，姚绍聪与他哥哥又突然热乎起来了，姚绍聪一早二晚往他哥哥家里跑，送米送面，还抬了一篓子豆油过去。后来再没见过姚绍贵，至今也没见他冒影，不知是不是与鲇母船有关？”
蓝知县又顺便了解了别的一些情况，仔细分析了一番，认为有必要迅速查清姚绍贵的下落，便命保正郑茂纪带领衙役丁户光、薛顺到姚寨巡捕。
天黑之后，郑茂纪悄悄进了姚绍贵的家，说衙门来了人，在村塾等着，传姚绍贵问话。
姚绍贵的妻子徐氏说：绍贵到山里看望舅舅去了。”
郑茂纪问：“什么时候才能回来？”
徐氏吞吞吐吐：“也许要三五天后，不知道具体什么时间，临走也没说定。”
郑茂纪要徐氏到村塾去一趟，向衙门来的人当面说清楚，徐氏初始不愿去，但经不起郑茂纪一再相劝，便去了，徐氏刚进村塾的院子，就被丁户光、薛顺锁住，扶上一头毛驴，连夜带到县衙。
蓝知县坐进内堂，责问徐氏道：“你丈夫姚绍贵到哪里去了？实话实说，不许撒谎！”
徐氏道：“听说绍贵是到他舅舅家去了。”
“听说？听谁说的？是不是姚绍聪说的？”蓝知县厉声喝道，“打开窗户说亮话，姚绍聪聚众抢劫，犯了大罪，姚绍贵的出走，与他弟弟有关，老实交待！姚绍贵到底做什么去了？现在哪里？如不老实交待，我就教你尝尝受刑的滋味！”
话音刚落，两名衙役将一付夹棍先扔到了徐氏面前。
徐氏哪里经过这种场面，早吓得手脚乱抖，额头滚下豆大的汗珠：“大人容禀，六天前，姚绍聪到了俺家，他说官府正在查他的鲇母船，若被查到，就要被定为违禁捕捞罪将八桨鲇母船充公，求绍贵驾鲇母船躲一躲。他还说，躲过这阵子风头，他愿送小船作为报偿。他们是亲弟兄，一个娘肠子上摘下来的，姚绍聪苦苦相求，绍贵就答应了，哪里知道他作恶哟！”
“姚绍贵现在在哪里？”
徐氏说：“十五日夜，他去南塘乡池，听说八桨鲇母船停在那里，当夜驶出海门，打算停在猷湾近处。万一出了意外，他就驾船远走高飞。”
蓝知县又问了其它一些情况，凡属徐氏知道的，她都一一作了回答。蓝知县将徐氏暂时关进女牢，安排牢头好好善待。接着传范和协到内堂受审，蓝知县屏退左右，心平气和地对范合协说：“表面上看，你是个聪明人，怎么被姚绍聪给骗了？甘愿拿父母给的血身子替他受刑，你不觉得不值吗？”
见范和协低头不语，蓝知县又说：“姚绍聪才算是真聪明，他自己主动交待了，承认那条八桨鲇母船是他购置的，先前藏在蒲姜棵里，继尔隐藏在南塘池里，案发后见官府追得厉害，托他哥哥姚绍贵驶出海门，现在这只船已在猷湾被官府截获了。那只双桨小船，是他在和平港内用二两银子买来的，目的是敷衍搪塞官府的。他本人都不隐瞒了，你还替他掩盖隐瞒吗？我也知道，你是光棍一条无家可归，只可在别人的船上挨日子，说来也是够可怜的。只要你据实出首，哪怕你本人干过一些偷鸡摸狗的勾当，那也是贫穷所逼，本官也是可以宽宥你的。何必再为他人作护皮呢？”
范合协忙叩头说：“大人说得极是，句句说在我心窝里。是啊，谁又愿意做贼呢？我确实想当个良善守法的顺民啊，只因在姚绍聪船上干活，端人家的碗，服人家的管，有些坏事不能不随着一块儿干哪！大人，还不都是小人穷，混碗饭吃？”
“不对吧！”蓝知县说，“姚绍聪出首在先，他说你这个人是做贼成癖，偷窃成性，不偷不抢手就痒。他可怜你无家可归，把空船借给你住宿，不料是你暗中勾结土匪，与范介义等十余人，偷偷驾了八桨鲇母船去卓洲溪抢劫商船。他说他恨你们欺骗了他，以致受了你们的连累。他还说，你们都是些吃里扒外转脸无恩的人，不可与之交往之徒。他先已将你推到油锅里去了，你们却还蒙在鼓里，一味讲义气，咬紧牙关不吐口，不肯供出他的罪行，一旦定案，你再反悔怕是也晚了。再说，你在夹棍下受苦，他又领你什么情吗？”
范合协仰天长叹一声道：“大人，我们又有什么本事呢？不过听从姚绍聪的指使，当当他的走狗罢了。卓洲溪抢劫一案，确实是姚绍聪主谋，一起去的有范和仁、马共林、马相、辛凤岑、辛白岩、邱加、邱朋、陈伯荣、陈伯周等人，抢来的银钱，都是由姚绍聪作主分发的，怎么能把这些罪责推到我的头上呢？”
“共抢了多少钱两？”蓝知县问。”
“共抢了一万二千七百五十文钱。”范合协回答。接着审问范合义，口供与范和协相同。
最后审问姚绍聪，姚绍聪百般狡辩，还用大话蒙骗：“若査实小人我与卓洲溪抢劫有关，把我揍扁了我一声不吭！”
蓝知县冷笑道：“难道你是钢打铁铸的不成？来呀！”蓝知县一个手势，两名衙役将水火棍抡得呼呼直响，只打了二十棍，姚绍聪就撑不住了，杀猪般直嚎。
蓝知县将范合协的口供念了一遍，姚绍聪两眼眨动，将信将疑。蓝知县又将范合义的口供也念了一遍，姚绍聪煞了气似地耷拉下了脑袋。
蓝知县大喝道：“姚绍聪，你招还是不招！”
“小人愿招！卓洲溪抢劫商船案，确实是我的主谋！”姚绍聪不但乖乖交出了抢劫的全部钱物，还多交出了猪肝和猪肺两样东西。
据遭抢人郭元长说，被抢去的货物中确实有猪肝猪肺这两样东西，在写失物清单时漏掉了，现在姚绍聪连这两样东西也都供了出来，证明他是此案的真贼无疑了，水乡保正方东升说，邱朋是他派出的哨丁，并不是强盗，保正郑茂纪、杨员说，陈伯荣、陈伯周过去与范合协、范合义有仇，范氏二人诬良栽赃，把他们给攀咬上了。只有马共林、辛凤岑等人形迹可疑，似应