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何看法？”黄剑书连连摇手：“不不！郑、肖两家从来没有殴斗过。”
“既然没有殴斗，为何逼死了两条人命？”蓝知县不解地问。
“没有逼死人命。他们两人自寻短见，算不得逼死！”黄秀才咬文嚼字。
蓝知县略作沉思：
“肖帮武的妻子自尽之后，肖帮武曾请您写状子，打算告官，有这回事吗？”
“回大人，我并没给他写。学生以为，祖祖辈辈居于一村，应和睦相处，村民一条心，黄土变成金。安定和睦是第一位的，比黄金还主贵，一村一家都是如此。学生不愿意看到他们滋生事端，更不愿意襄助他们打官司告状。”
“你作了郑、肖两家的调停人是不是？”蓝知县继续査问。
“是的，我教郑家拔二十吊钱作为丧葬费登门谢罪。这样了结争端。”
“后来，郑家为何又反悔了呢？”黄剑书一脸肃穆地说：“大人，这不怪郑家，从一开始郑候秩就没答应。肖家媳妇不是他逼死的，当然他不肯赔罪。我身为调停人，觉得无法向肖帮武交待，便撒了个谎子，说郑候秩答应了，赔钱赔礼都答应了。学生我也是一番好意，想尽快平息这场风波。”
蓝知县冷冷一笑：
“你想一拍子压净，一巴掌抹平，结果一波未平一波又起，两家又闹起来了，郑候秩将肖家父子关入了马厩。是不是如此？”
“不不，听说肖帮武父子披麻带孝到郑家门上哭丧，我急忙赶到，见肖帮武父子正坐在郑候秩的客厅里，并没有关进马厩里，我把他父子劝了回去，从此两家没有再闹。”黄剑书说得惟妙惟肖。
“披麻带孝的是肖帮武的儿子呢，还是肖帮武父子两人呢？”，蓝知县锲而不舍地问。
“是父子两人。”黄剑书很认真。蓝知县愈觉得不解：“肖家父子披麻带孝大闹郑家，这叫做临门哭丧，是世人之大忌，既是如此，郑候秩怎么会将肖帮武父子延至客厅待之以上宾呢？这不太符合人之常情呀！”
黄剑书眼神中流露出几分慌张，咕噜了几声，仍坚持说：“大人，学生当时看到的就是这样。”
蓝知县继续追问：
“肖家父子被您劝回，郑、肖两家从此各安本业，井水不犯河水。既然如此，郑候秩为什么会突然投河自尽呢？”
黄剑书一副尴尬的模样：
“是，是，学生鲁钝，不知就里。”
蓝知县思考缜密，一路穷追到底：
“既然黄秀才是郑、肖两家的调停人，郑候秩投河之前，理应给黄秀才说点什么。他说了些什么呢？”
“没有，我没见到他，什么也不知道。”黄剑书连连摇头。
不论蓝知县再问什么，黄秀才长揖到地，口中只有三个字：“不知道。
蓝公狐疑不解，只得告辞，临行之前告诫黄剑书：“你是郑、肖两家的调停人，自然洞悉内情，身为人师，又有功名在身，望你直言不讳以理护法。”
黄剑书喏喏连声。
回来的路上，蓝公坐在小轿里暗自盘算，肖帮武父子大闹郑家是九月十三日，发现郑候秩的尸体是十月二十日，这中间过了三十七天，郑候秩怎么会突然又投河了呢？
4
第二次审讯郑、肖两家的殴斗案，是在十五天之后。
蓝知县坐在大堂上，堂威乍起，一派凌然。肖帮武跪在堂口左边，郑家的一群跪在右边，蓝知县草草审问了几句便由书办姚克中宣读了判决：査案犯肖帮武，藏匿田契，抗缴地税，殴打保正郑候秩，逼得郑候秩投河自尽。实为刁民作恶，罪不容恕。判其斩首于市。肖帮武家产，除拨出良田十亩作为郑候秩的丧葬费用，其它—律封存，任何人不得动用。
肖帮武听了判决，脑门磕得血肉模糊，直叫冤枉。郑家老小喜形于色，连呼蓝青天为民申冤、明镜高悬。大堂外看热闹的百姓窃窃私语，眼神中流露出失望或愤恨的情绪。消息传到南熏坊村，有的咬着耳朵：“看来，这个姓蓝的也不是那么干净，说不准又使了郑家的银子了。”
有的说，“天下乌鸦一般黑，当官的有几个好的？”也有的说，“老虎还有个打盹的时候，兴许蓝大人被郑家蒙蔽了。”当晚，蓝公请姚书办和林班头吃茶，姚书办说：“肖帮武一案判得好。”
林三承说：
“不敢恭维。”蓝公呷了一口浓茶：
“出水才看背嘟笼的！”
一个月之后，衙门里传出消息，肖帮武病死在狱中，人们听了唏嘘不已……
5
三个月后的一天，蓝知县把新来的衙役尤振夫叫来，对他说：“有一件紧要的差事交给你，要小心从事。”接着从头至尾详细交待了一遍，并再三叮咛，不可显露自己的身份。
当天夜晚，尤振夫一身商人打扮来到南熏坊村，叩响了郑阿北家的大门。一位老妈子开门，问道：“您找谁？”
“我是远道而来的商人，要见大公子郑阿北。”老妈子进去不久，一个三十多岁的壮汉迎了出来，尤振夫施礼问道：“您就是大公子郑阿北？”
郑阿北点了点头：
“仁兄尊姓大名，找我何事？”
尤振夫向黑暗中瞅了几眼，神秘兮兮地说：
“这里不便说话……”
郑阿北把尤振夫带进一间密室，点起了灯烛，又去涮洗茶盏，尤振夫伸手拦住：“不必，不必，我姓刘，字人夫，是个丝绸商人。令尊郑候秩先生托我捎来一句话，要大公子阿北火速送银子过去，郑公那里急着用钱。”说罢，转身就走。
郑阿北急步赶来，问道：
“刘大哥，您从哪儿来？”
尤振夫伸出一只巴掌，捂住郑阿北的嘴巴，悄悄说了一句：“慎言慎言！”转身走出房门，消失在黑暗中。
郑阿北当夜打点了银钱，第二天天刚亮便悄悄赶到码头，买舟往惠来方向奔去。傍晚时分，辗转来到惠来县县城，阿北舍舟登岸。转过两条街巷，走进一家杂货铺的后院，在一间阁楼上见了父亲郑候秩。郑候秩正嚼着豆腐干饮酒，一见郑阿北猛吃了一惊：“家里出了什么事了？你怎么来了？”
“不是父亲捎信要我来送银钱的吗？”郑阿北立即紧张起来。
“捎信？什么人捎的信？”郑候秩满脸疑云。
“一个姓刘的商人，昨儿夜里到家里告诉我的。”
“哎呀！你上当了，我从来没请人捎过信，这里有鬼！”说着，从窗口探出身子往楼下搜索。院子里黑影幢幢，一时分辨不出什么。转身指着儿子阿北：“快走吧，快走！”
郑阿北被父亲异样的行动吓得脊梁沟发冷，头发梢支愣愣的，来不及卸下肩上的包袱，踅足步下阁楼，当他一只脚踮地一只脚还在楼梯上的时候，两双大手紧紧拤住了他。
原来衙役翁馗和薛顺，遵照蓝知县的命令，紧紧盯住郑阿北已经一夜一天了，当郑阿北上船时，翁馗、薛顺同时登上了另一只快船。郑阿北到达惠来县码头时，翁、薛二人早已在岸上恭候多时了。
第二天上午，郑候秩被押解到潮阳县县衙，衙门口的广场上有数千人围观，人们嘁嘁喳喳，有的说：“这是人还是鬼？”
有的说，郑家的儿子真孝顺，不管是姓啥的尸首，抱住就哭爹。还有人说，那尸首艳福不浅，走在奈何桥上又做了一回新郎。
郑候秩在众目睽睽之下，脑袋深深埋在两膝之间，郑阿北、郑阿南、郑阿东、郑阿西弟兄四个以及郑陈氏，一并被押到，他们含羞伏地，叩头请罪。
“郑候秩，你知罪吗？”蓝知县坐在大堂上高声喝斥道。在铁的事实面前，郑候秩无可狡辩，不得不如实交待了自己的罪行：郑候秩身为保正，依仗自己有权有势，多次对肖帮武敲诈勒索，村里的人看在眼里恨在心里，因畏惧郑家如畏猛虎，谁也不敢吭气，八月初八，郑候秩以肖帮武隐匿田契为借口，强抢肖家的稻谷，逼死肖帮武的妻子。郑候秩听说肖帮武请黄秀才写状子准备告官，生怕事情闹大了，便拿了二十两银子买通黄秀才，—个唱白脸，一个唱红脸，对肖帮武恫吓和欺骗，将肖帮武的嘴巴封死。过了一些日子，忽听说新来的蓝县令十分了得，专杀为非作歹的保正。郑候秩坐卧不安，心里日夜咚咚打鼓。一天，郑候秩在大坛沟边遇到了秀才黄剑书，便说：姓蓝的是个硬茬子，专杀不对眼的保正，肖家的事若出了皮，就闹大了！请黄秀才给想个法子。黄秀才一时也拿不定主意，走着走着，发现沟里浮出一具尸体，细看是外乡来的一个乞丐，在水里泡了有些日子了。黄秀才