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顾小宝涨红了脸，吃力地说：
“自己人，是自己人，没有外人……”
“谁？”蓝知县拍了一下桌子，“到底是谁？”
“牢头简大爷，是，是简大爷。”
“只简牢头一个人吗？”
顾小宝确切地说：“只简大爷一人，就一个人，没见还有别的人。”
蓝公见小宝回复十分恳切，不像有什么隐情，便要小宝将当时的情形描述一番。
小宝说：“更漏刚过亥时，简大爷悄悄把我喊出看监室，顺手递给我一把砂壶，砂壶里盛了半壶热乎乎的米粥，要我提到耳房里去喝，号子里的事，便交给了他。待我喝完壶里的米粥，正好简大爷来叫我，我就回到了监房里。”
“你喝完那半壶米粥，约摸用了多长时间？”
“米粥很热，又没有碗筷，喝起来很烫很慢，约摸用了一寸香的时辰吧？”
“这期间你听到了什么？看到了什么？”蓝公紧追不舍。
顾小宝皱起眉头：“没有呀，没有什么呀！”嘴里咕哝着，十分为难的样子。
蓝公暗自琢磨，可以肯定，简牢头是解开这个疙瘩的关键人物。若立马提审简牢头，在没有任何证据的情况下，这个疙瘩会越拽越结实，就不好办了。蓝公丢下顾小宝，去查问昨夜在衙门里巡更的人，问了几个，都没有发现什么蹊跷，不经意间，问到一个姓马的厨子，马厨子说，“有一桩怪事恍恍惚惚，让自己疑惑不定，昨夜睡得正酣，卷毛（狗名）狂吠，生怕有贼人偷窃菜肴，我忙披衣细看，见一个人样的东西从牢房那边走来，向衙署大门走去。黑乎乎的，比一般人要粗大得多。卷毛有个老习惯，从来不咬熟人，我断定那黑乎乎的东西，肯定不是熟人。偏偏出乎我的意料，那黑乎乎的东西，发出一个有点熟悉的声音，‘卷毛是我！卷毛，是我！’更让我奇怪的是，这卷毛依旧狂吠，叫得更凶更烈，我疑惑不定，睁大两眼盯住那黑乎乎的东西，说来天缘凑巧，这当儿天空划过一颗贼星，唰的一道白光，让我清清楚楚地看到，那黑乎乎的东西不是两条腿，而是四条腿，长着四条腿的怪物是什么呢，我半夜也没睡好，反复琢磨，总也琢磨不透。”
“能发出熟悉的声音，肯定不是别的什么东西，就是人！”接着，蓝公一边分析一边追问，“仔细回忆那声音会是谁呢？”
马厨子皱着眉头拧着脖子想了一阵，犹豫不决地说：“很像看监的简牢头……”
“穿的什么衣服？颜色、样子，能记得吗？”
“黑色，像是一件大褂，比一般的大褂要肥得多、粗得多，有这么鼓鼓囊囊的大褂吗？”像是问自己，又像是问别人。
蓝公觉得马厨子的话很有意思，展颜一笑，轻松地说：“不要忘了，简牢头比咱们多了两条腿！大褂鼓鼓囊囊不是很正常吗？”
马厨子好像听懂了什么，拳头轻擂着自己的脑袋，“对呀，四条腿就是两个人呀！”
“对！与简牢头并肩的还有一个人，还是一个陌生人。”蓝公十分肯定。
马厨子兴奋起来，“哦——怪不得，卷毛叫得那么疯狂！”
蓝公带人搜查了简牢头的临时寝房，在铺席下搜出一件黑色大褂，紧接着传唤牢头简志方问话。简牢头看监三十多年，经多见广胸有城府，一口咬定，“罗秀才的姑妈听说罗秀才犯案，托我传话问问要什么衣物，要不要银两，我抹不过人情面子，违犯了监规，知法犯法我任打任罚。”
蓝公一脸肃然，探手桌下，将黑大褂握成一团，扔到简牢头面前：“不要耍小聪明了，昨儿半夜，你穿了这件大褂干了些什么？这大褂记得清清楚楚，马厨子的卷毛也看得清清楚楚。你还跟卷毛说了一句话，还记得吗？”
简志方脸色苍白，一副惊恐之色。
“‘卷毛，是我！’这话是不是你说的？”蓝公厉声喝问。
简牢头跪在地上，连声说“我有罪我有罪。”却不肯交待具体案情。蓝公冷冷一笑，“卷毛是从来不咬熟人的，这一点谁都知道，听到你简牢头的声音，反而吠叫得更疯狂，这是为什么？你是揣着明白装糊涂，你这黑大褂下遮着的不是两条腿是四条腿……还要我再往下说吗？”
简志方头上冒出一排排汗珠，自知无法蒙混过关，连说愿意如实交待案情，“昨夜把两人犯关进三十三号牢房之后，犯人罗秀才的妹妹来了，恳求见哥哥一面，我心慈面软，答应了她的恳求，将她带入三十三号牢房，兄妹见面，哭哭啼啼，说了些骨肉亲情的话，我怕出意外，一袋烟的功夫，便把她带出了牢房，一直送她出了衙门。”
“我想听到的不是这些，因为这些我早就知道了，我想从你嘴里听到一点新的东西，比如，你不惜违背监规，三更半夜带一年轻女人探监，这背后的力量是什么，是贿银吧？不是贿银又是什么呢？我还想知道，谁在背后出谋划策？”
简牢头故伎重演，又是一口咬定：
“没有！没收一两贿银，也没有什么人出谋划策。”
蓝知县满脸愠怒，一字一顿地说：
“简志方，你也算是本衙署的元老了，单县令你就打发了十几任。在你眼里，我蓝鼎元是个不讲情面的硬嘴鹫。不，我是讲情面的。不过，给你面子你不要那就不能怪我了，我也不是容易糊弄的。多年来，你只知拿起刑具用在别人身上，今儿你应该懂得，你手中的刑具也可以用到你自己身上！好，你回去想想，拿个主意，一盏茶之后再来见我。”
不到一盏茶工夫，简牢头又跪到蓝知县面前，满脸凄苦地说：“大人恕罪，我是收了贿银。昨天夜里，刚刚把罗秀才和叶寡妇关入三十三号牢房，石坊村的龚会远来了。龚会远是二十多年的老讼师，经常在衙门走动，上上下下没有不熟的，跟小人有些交情。龚会远口喘粗气，看样子来得很仓促，他对我说，罗秀才的妹妹想探看哥哥，要我行个方便。赶在这个茬口探看犯人，又是半夜，凭我的经验可以断定，其中必有蹊跷。开始，我没有答应，龚会远塞给我二十两银子，并说，让他们兄妹二人通通气，给两盏茶的工夫就行。
“我贪财心切，又怕出了纰漏，亲自将那女子带进三十三号，倒挂了门，又把顾小宝支开，给他们兄妹留了个说话的空子。过了一会儿，我又把那女子带了出去。”
“你带进去的那女子是谁，你知道吗？”
“只听龚会远说是罗秀才的妹子，我并不认识。”
“你带出去的那女子，与带进去的那女子，可是同一个人？”
“没有留意。”简牢头想了想说，“上身都是猩红色的夹袄，衣服似乎都是一样。模模糊糊觉得，进去的那个个头矮了点，胖了点，出来的那个个头高了点，瘦了点。这只是感觉，认真起来就说不清了。
简志方交出了受贿的二十两银子。蓝知县命他下去休息，等待发落。然后命林三承带衙役到石坊村，将讼棍龚会远和寡妇明娘一并拘捕归案。
4
龚会远跪在大堂上镇定自若，一副胸有成竹的样子。
蓝知县端详了他好大一阵，问道：
“龚会远，你知道自己的罪行吗？”
“我做的事我当然知道，若是大人需要，我可以从头到尾毫不保留地讲给大人听听。”龚会远像个塾师讲课，神气十足。
“很好，只要据实交待，本县可以从轻发落。”
“不过，我有个小小的要求。”龚会远要了纸笔，把自己的要求写在纸条上。
蓝知县接过纸条看了看，仰面一阵大笑：
“你想得不错呀，龚会远！让你继续做讼师？是让你继续用贿银收买我的吏役吗？让你继续制造混乱干扰刑罚吗？让你继续兴风作浪诈骗百姓吗？我要你亲口说出自己的罪行，我要你亲手在口供上画押，用意是想看到你改恶从善的行动，从轻发落你。你不要不识抬举，越架越往胳膊上屙！”蓝知县越说越气愤。龚会远一副老奸巨猾的神态：“大人不肯满足我的要求，我也无法满足大人的要求。这叫来回一般远。”
蓝知县寒起了面孔：
“你以为本县的刑具都是纸做的？”
龚会远不阴不阳的样子：
“潮阳有句俗话，绵羊绑在案板上，该割蛋的割蛋，该剪毛的剪毛。”
蓝公眯细的眼睛突然闪开，两块硕大的眼仁发出灼灼的电光，锐声吆喝：“大刑伺候！”
豆大的汗珠从龚会远谢了顶的光脑袋上，一串串滚落下来，一开始就用了夹棍，龚会远浑身衣服�