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婆的吩咐去做，算是什么委屈，况且克己他这样待媳妇，媳妇为了他，也要让这家宅安宁。”
前面那句罢了，后面这句说到万老太太心里去了，脸上露出笑容：“夫妻就是要这样，你对我好，我就为你想着，哪能你对我好是应当的，我为你想着就是委屈？”初雪应是，万老太太又交代几句，不外就是秋蝉那里要好生调养，等养好了就寻个合适的人把她嫁了，也不枉费她这十几年的辛苦。
初雪一一应是，万老太太也觉得困倦要睡一睡，初雪和丫鬟们服侍她睡下，这才从屋里走出。屋外阳光耀眼，草木葱郁，初雪这才觉得饿的前心贴后背的，让青儿快回去预备点吃的，青儿已经笑了：“太太，您刚进去老太太那，奴婢就吩咐她们让厨房做锅浓浓的汤，再盛碗米饭放在那，您这一回去，正好能吃。”
初雪点头：“果然有我七八成的周到，以后嫁了人，定是个好主母。”青儿用手遮一下脸，有些羞恼地道：“太太您又打趣我，那个人你也见过了，太过憨厚老实，我要再不精明些，家里不被欺负才怪。”
初雪哈哈一笑，见她脸红的都快滴血，也没再打趣她，径自回屋。
秋蝉虽病的厉害，但她底子好，回来后又请医吃药，过不得七八日就能起床走动，又过的几日不过就是身子还有些虚，但病也算好了。服侍她的人把这话告诉初雪，初雪也去瞧一瞧她。进屋时候看见秋蝉坐在窗下，面上的蜡黄已经褪去，虽还瘦些，但瞧着精神许多。手正柱着下巴，呆呆地在想什么。
听到初雪的脚步声，秋蝉抬头，忙起身行礼：“给大太太请安。”初雪扶起她，仔细瞧一瞧，原先都只记得秋蝉长得好，这么多年她在万三老爷房中也不得多见，此时细一打量，果然是个美人。秀眉檀口、悬胆琼鼻，比起当年在万老太太身边时又多了几分成熟风韵。
见初雪打量自己，秋蝉低了头，手不自觉地搅起帕子来。初雪打量完了，这才开口道：“有件事老太太已经定下，但总要问问你自己的意思，你在三叔叔屋里几年，也没有生育，现在再把你送回去，只怕三太太也有些话说，老太太的意思，倒不如把你寻一个人别嫁了，也算是全了那几年的主仆情分。”
秋蝉的手一顿，没料到万老太太会有这般心思，初雪也不去催她，由得她细细思量，过了会儿秋蝉才抬头轻声问道：“那老爷的意思呢？”话语虽短，却能听出她话里的期盼，初雪也曾有过动心时候，怎么不明白这是什么意思，声音有些低：“三叔叔去杭州前，特意寻婆婆说了这话，说你还年轻，总不能这辈子都这么过了。”
秋蝉低头，泪又滴了下来，一滴滴落到帕子上，万三老爷待她，情分不过平常，这点秋蝉早就知道，但心里总有那么一丝痴心妄想，愿他能多看自己一眼，可是现在才知道，痴心妄想就是痴心妄想，做不得准。
初雪并没出言，秋蝉过了会儿才又抬头：“我是个丫头，一身都是主人安排，让我做什么就做就是。”初雪的胳膊搭在几上，劝她道：“你也不要这么想，你今年多也不过二十五岁，老太太也说过，累你服侍了这么多年，临了还让你去照顾四姑娘这么些年。别的也没什么可给的，给你预备了两吊银子做嫁妆，你爹娘都没了，这边这家照顾你照顾的还好，也有几分情义，就让你认了管家做兄长，以他家守寡妹妹的名义出嫁，你看如何？”
这安排已是千好万好，秋蝉却觉得心里有什么东西堵住一样，勉力应了声好，那泪如断线珍珠一般掉下来。初雪也没劝她，只是安静地等着，秋蝉过了会儿才收泪，起身到初雪面前跪下行礼：“奴婢谢过老太太、太太大恩。”
83两头大
初雪把她扶起，见秋蝉面色雪白，轻轻拍一拍她的手：“以后你要从这边嫁了，不再是这屋里的丫鬟，无需行这样的礼。”秋蝉心里又有酸涩泛起，努力克制住自己不让泪重新涌出，嫁了，就不再是万家的人了。什么念想，全都没了。
初雪扶一把她：“你大病初愈，就在这安心歇着，寻人的事老太太亲自过问，定不会把你胡乱出嫁，到时做了别人家的主母，岂不比在三太太手下做个妾要好？”这话是实话，秋蝉笑一笑，但这不是自己心里的话。做了丫头，万般都由不得自己，说来这也算主人家的好意，不然这深宅后院里面，不得宠的妾守一辈子无依无靠悄无声息死去的又少了？
见秋蝉露出笑，初雪这才把管家叫了进来，和他说了明白，管家听了这话，欢喜无限地道：“这是老太太和太太抬举小的，小的怎敢不允？”说着管家就对秋蝉打一拱：“妹妹安好。”
秋蝉还了一礼：“妹妹见过哥哥。”见他们认了兄妹，初雪也笑了：“好，好，秋蝉，你日后出嫁了出去，也算有了娘家。”秋蝉和管家两人又谢过初雪，初雪又叮嘱他们几句，也就离开这里。
过不了几日，那位管家就来报初雪，说风声放了出去，也有几户人家来求，多是小康之家，还请初雪拿个主意，初雪回了万老太太。万老太太看中仪征一户姓王人家，家里也有百来亩地，前头媳妇死了刚一年，丢下一个三岁的女孩，想寻一个能管家、会过日子的管家娘子过门。
只是这没结亲的穷人家女儿尽有，可是他又嫌别人不够能管家，寻来寻去寻不到合适的。他亲戚在扬州城里开了个小小布庄，和万家也有来往，听说万家的管家有个寡妹要寻人家，这种大户人家的丫鬟，也是经过见过的，算起来二十五岁虽大了些，也正在盛年。就忙带信给他，他细细想了周到，就托个人来问问。
万老太太既挑中了，又让人去问过秋蝉的意思，秋蝉此时只在家里做些针线，听到万老太太派人来问，只说由老太太做主就好。万老太太就定了这姓王人家，那边知道应下婚事，忙带了几色礼物来行媒下聘。相看那日，秋蝉见这王姓男子相貌也算一个忠厚老实，不似那种奸猾之人，只是垂头不语。
王姓男子一见秋蝉，只觉得魂灵都快飞出天外，果然这大户人家做过使女的人，和那些村姑是两个样子，说话轻声细语，容貌标致非（霸…提供下载…）常，听说还有一份嫁妆，恨不得立时就拜了天地入了洞房，好让美梦成真。
两边既已相看得准，择了三月二十八的好日子，把秋蝉嫁出去，一样也是三媒六聘、大吹大擂、鼓乐喧天成就好事。那位管家姓章，秋蝉也就随了他的姓，出嫁后就称章氏，杜姨娘此人，从此万家再没有。
了了秋蝉的这件事，万老太太也觉得轻松一些，家事有两个媳妇掌管，平日就和几个孙女玩笑，这日子越发过的快。等到文琦出嫁，文如也定了亲，眼看着万老太太六十五的寿辰就要到。虽不是七十大寿，可万家也要大办，早一个月前就让人去南京定了名班大戏，又遍请扬州城里亲朋好友，门外搭了戏台，连唱七天七夜的戏，又借了旁边一户人家专门摆了流水席，凡是来贺寿的，不管是什么样人，都有一份酒席可吃。
又在城门口搭起粥棚，连施一个月粥，至于各寺庙里的香火钱，那更送了不少出去。这样的热闹，让万家门外是人声鼎沸，那来贺寿的人，从门口就长长排到街尾再拐个弯又回到门口。
自然那些拿了请帖的人走的不是这条路，而是要走大门，吃的也不是流水席，听的戏更不是在外面连唱七天七夜那种戏，而是坐在花园里，由专门请的名班在台上伺候。
这样的热闹，在外人看来是极其孝顺，可在初雪和杨氏那里，是操劳的苦不堪言，李氏已经称病许久，除了年节绝不过来走动。所有的事都是她们妯娌做的，一连数日都有人来拜寿，就算偷着空歇息，也让人面色有些憔悴。
这日陪着几个客在花厅里闲坐喝茶，厨房给杨氏送上一盏参汤，杨氏接过喝了一口，旁边的女客就笑着道：“这几日就见大太太和二太太操劳，倒是三太太得了空闲，我就今早见她过来了一下，就不见了。”
杨氏喝完参汤觉得好受了些，笑着道：“三婶婶病了这好几年，这家都是两个侄女管着，怎好再让她操劳。”下手坐着的一位马太太点头：“说的是，若不是三太太病了这几年，无法照管家里和儿女婚事，三老爷也不会在杭州娶了个两头大。”
马太太说的很平常，但杨氏顿时愣住，眉头紧皱：“马太太，这话怎