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峥儿回宫十多天了，没有只字片语带出。自江雪离宫，每一次见面都缠着她不放，每一次分别都痛哭失声的女儿对她心生疏离、排斥，甚至还有怨艾。
儿女都有天下人敬仰的尊贵身份，都有自己的人生轨道。她把儿女带到世间，亲情无限，血脉相连，却有弃而不养的亏欠。儿女慢慢长大，有了独立思考的方式，对她这个生母也有了看法，或许以后他们跟她相交会变成偶然。
洛水瑶见江雪注视着嵘儿，轻叹一声，叫嵘儿过来。嵘儿陪江雪和洛水瑶进到暖阁，很礼貌地跟她们说了几句家常话，就去找南成远和绛儿了。江雪和洛水瑶席榻而坐，执手感叹，时哭时笑，倾心长谈，不拘姿态。
卓林见到嵘儿，没有报复质问，没有偏激举动，连眼底也仇恨深深隐藏，躲进房间，闭门不出。绛儿噘着嘴，不时扫视嵘儿一眼，大概希望嵘儿给他一个解释。嵘儿与南成远对面而坐，静静喝茶，许久也没开口说话。
绛儿忍无可忍，一把抢过嵘儿的茶盏摔到几案上，小脸皱到一团，呵问：“你为什么把卓林哥哥绑到柱子上？为什么把我关起来？为什么不说话？”
“出去。”没等嵘儿开口，南成远就沉下脸训斥绛儿。
嵘儿歉意一笑，从袖袋里掏出一包黄绫包裹的东西打开，正是卓林穿的软猬甲。峥儿回宫时，把这件软猬甲同嵘儿的随身物品一起带回去了。
“绛儿，这件软猬甲送给你。”
“我才不稀罕。”
南成远沉下脸，瞪了绛儿一眼，指了指门口。绛儿绷着小脸，偷眼看着南成远和嵘儿，趁嵘儿不注意，一把抢过软猬甲，冲出门去。
“卓林的事我只能说抱歉，因为……”沉默许久，嵘儿才低声开口。
“不怨你，换成我也会这么做，你不是给他穿了软猬甲吗？”
嵘儿顿时觉得轻松了许多，说：“软猬甲是我父皇给我的，我有很多人保护，根本用不到，就给卓林穿上了。其实我父皇的意思很明确，他没想让卓林死。”
“我知道，这种事往往没有谁是谁非。”
“那晚，我父皇命人把卓林绑到石柱上，想跟叛匪谈判，让他们后退。两方对峙时，第一个向卓林射箭的人是他父亲，直射要害，卓林应该记得。”
南成远狠狠皱眉，第一个向卓林射箭的人是沐宸钰，这是他没想到的。辛苦谋划，大战当前，沐宸钰不想因为卓林的性命影响大事，只能亲手杀死儿子。难怪卓林醒来之后，父母安危如何、现在哪里，那晚的事情怎样，他一句也不问。
“那晚起事的人还有生还者吗？”
嵘儿犹豫片刻，说：“有，大部分关在刑部的大牢和宫外的地牢里，刑部正挨个审问，几个主犯关在皇宫内的天牢里，由飞豹营审问。”
“知道了。”
起事平息之后，沐宸钰夫妇、沐云霜还有几个参与起事的首领就生死不明了，原来被关在天牢里。天牢由飞豹营统领，用于关押罪大恶极的叛乱首脑和牵扯到大案的高官权贵。南日皇朝建天牢二百余年，至今还没有人能活着走出天牢。
南成远暗自叹息，埋怨沐宸钰唐突鲁莽，却也为他揪着心。一定要尽快想办法把他和郝琳达救出来，否则在天牢多呆一天，凶险就多一分。
嵘儿端起茶盏，扫了南成远一眼，思虑半晌，说：“你还是别去救他们了，天牢的机关跟十几年前不一样了，只有三个人知道，而且……”
“而且什么？”
“我、我听说最后一道机关的破解方法只有我父皇知道，要是一不小心触动了机关，救人者就会和坐牢者同归于尽，方圆十丈没活口。”
南成远微笑点头，轻声说：“我知道天牢的厉害。”
嵘儿想了想，嚅嗫着说：“你要真想救他们，我倒有一个办法。”
“什么办法？”
“以太子和公主为质换几个叛匪，我父皇一定会同意的。”
南成远轻轻放下茶盏，注视着嵘儿稚嫩的脸。眼前的少年再也不是初到济州就哭哭啼啼，被他扛在肩上哄慰的孩子，而是威仪尊贵的太子。经历了这次的事，少年的心长大了，而长大的过程却付出了情意和鲜血的代价。
“嵘儿，你父皇会同意交换，那你娘会同意以你们为质吗？”
“会同意吧！”嵘儿的面庞透出苍凉落漠，语气并不肯定，他想了想，又补充说：“我娘和卓林父母之间的情意很深，我帮她救人可以报答她的生育之恩。”
“人救出来，我们还有退路吗？你娘生养你们一场，就是为了让你们报恩吗？你报了她的生育之恩，以后就老死不相往来了吗？”南成远缓了一口气，表情更加沉静，凝神许久，说：“嵘儿，你误解你娘了，她重情重义，却也分得出轻重黑白。我本想跟峥儿谈谈，可这些天闲事缠身，直到她回宫，也没抽出时间。”
嵘儿眼里透出委屈，支吾几声，说：“这、这是救人最好的方法。”
“不要再提了，你娘听到会伤心的，说点别的吧！”
南成远轻声浅叹，暗自替江雪伤怀，怕嵘儿尴尬，顺口问了他一些学习上的问题。嵘儿心不在焉，应付回答，言语也不象刚才那般流畅自如了。
天色将晚，江雪送洛水瑶和嵘儿到门口，洒泪而别，依依不舍。嵘儿把绛儿拉到一边，说了几句话，绛儿眉开眼笑，连连点头。嵘儿转身之际，又冲江雪和南成远各拜了三拜，垂头敛眉，一语不发，留在夜色中的背影恍若绝然。
送走嵘儿和洛水瑶，绛儿兴冲冲地去找江雪，被南成远拦住了。追问半天，绛儿才吐露实情，嵘儿让绛儿告诉江雪，以太子和公主为质可以救沐宸钰夫妇。
“绛儿，你听着，不许把嵘儿的话告诉你娘。”
“为什么不告诉娘？娘这些日子到处打听宸钰舅舅的消息，让她知道宸钰舅舅还活着，以峥儿和嵘儿为人质就可以救人，又不是真的伤害峥儿和嵘儿。”
“别胡说了，我说不许就是不许，敢说一个字，我揭你的皮。”
绛儿瞪着南成远，不明白有这样救人的好办法为什么不用，而且还不许告诉江雪。他越想越委屈，看着南成远的背影，抽抽咽咽哭起来。
南日皇朝的天牢建在地下，因为里面关押的都是天字号重犯，简称天牢。牢室呈半圆形分布，共三层，中间是供人进出的铁梯，铁梯后面是刑讯室。
牢室的三面墙壁以及屋顶和地面仿佛整块巨石砌成，浑然一体。另一面是密密排列的铁柱，每一根都有手臂粗细，泛着生铁的寒光，令人胆颤心惊。
每一间牢室都象一个封闭的空间，只有机关启动时，铁柱之间才露出一扇小门。牢室里备有简单的生活用品，一间牢室只关一个犯人，单间待遇。
沐宸钰住在顶层靠边的一间，天牢的门打开时，这间牢室最先见到光线。他倒在木床上，昏暗的烛光隐约洒在他的脸上，苍白的脸庞泛出青黄。
惨叫声从刑讯室传出来，听起来象女人，他条件反射一般从床上跳起来，扑向铁柱，拼尽全力摇晃怒骂，铁柱纹丝未动，只有他的声音天牢里回荡。
牢顶传来轰轰的响声，一架铁梯慢慢移动，直达牢顶。石门缓缓打开，强烈的光线带着浓浓的暖意泼洒而入，丝丝缕缕的光芒挤入阴冷潮湿的牢室。
几个男子鱼贯而入，一袭明黄长衫杂在黑衣之中，异常显眼。沐宸钰的喊骂声嘎然而止，他怒视着来人，满目凶光，银牙咬碎。
“皇上，沐云霜招供了，其他几个叛匪头目还供出了叛匪几处窝点。”
“诏告天下，凌迟处死，在西法场行刑，严加守卫，说不定还能钓到大鱼。”
“遵旨。”
“南宇沧，你这个禽兽不如的东西，你迟早会被千刀万剐，会遭报应的。”
一个黑衣人摁下机关暗纽，沐宸钰所在牢室的铁柱里刺出几把尖刀，沐宸钰躲避不及，身上被划出几道血口子。一阵浓烟弥散，他咳嗽几声，倒在木床上，不能动弹了。他想接着吼骂，双唇好象被粘在一起，再也发不出一丝声音。
南宇沧背着手，仰望漆黑的牢顶，一言不发，眼底闪过无奈，脸上交织着痛楚、苍凉和恼恨的神色。许久，他暗哼一声，向沐宸钰的牢室走来。
黑衣人跑在前面，启动机关，打开牢门，给沐宸钰送来一碗清水。沐宸钰挣扎着爬起来，抱起水碗，一饮而尽，他的嘴唇能动了，嗓子也能�