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“回老太爷，九丫头喝多了酒，被、被登徒子……”
盛参汤的瓷碗掉在地上，碎裂纷飞。沐容初三兄弟和三房太太忙跪下求沐乾柱息怒养身，沐乾柱冷哼几声，平静半晌，才让他们起来说话。他拿出红绸放在软榻的几案上，血红的颜色在乌蒙的暖阁更加妖冶刺目。
“大太太，你是沐家长房的当家主母，怎么会让这种事发生？”
花太太刚起来，听到沐乾柱元斥，又慌忙跪下了。她支吾片刻，把田嬷麽和雪梅交待的事情，还有她推测的细节以及道听途说的因由和盘托出。九小姐声名尽毁，她除去一颗眼中钉，十小姐担罪名、受惩罚，她也拨掉了一根肉中刺。
“哈哈 ”，我就说十丫头厉害，果不其然，小小年纪竟有这样的计谋，做事滴水不漏。再苦心培养几年，不管放到宫里府里，都是厉害人物，这才是我沐家的好女儿。大太太，你把丫头婆子处理了，这件事我们知道就行了，别再外传。”
“噢！我……媳妇遵老太爷命。”
花太太本以为沐乾柱会处理十小姐，哪怕是做做样子，给九小姐一个公道，没想到沐乾柱不但不处罚十小姐，还对十小姐百般褒奖。她暗暗心惊，沐乾柱说十小姐不管放到宫里府里都是厉害人物，这句话大有深意。十小姐更是太子妃的威胁者，刚拨掉九小姐，想松一口气，没想到肉中刺扎得更深，更让她心神难安。
沐容初躬身上前，问：“依父亲之见，襄亲王庶子和两个小厮又是何人所杀？”
“何人行凶，不好揣度，从三人的死状来看，行凶的人武功很厉害。”
“会不会是行凶的人沾污了九丫头？”
沐乾柱摇了摇头，象是在否认沐容初的问话，又象是另有所指。他把红绸拿在手上，抚弄一番，如枯村皮般褶皱沧桑的老脸慢慢浮现别样的神采。
行凶的人是谁并不重要，两个小厮的死和九小姐被奸更不值一提，他思虑的关键是怎样向襄亲王交待。因一点小事失去朝堂盟友，是沐家最大的损失，这才是他关心的问题。此时，他心中已有打算，可不可行尚要考虑。
“这块红绸是死士交来的，从襄亲王庶子衣服上撕下来的，你们怎么看？红绸在榴化榭的石案底下发现，瞒不过襄亲王，唉！他会借此以难。”
沐容初三兄弟及三房太太互看一眼，面露迟疑猜测，却不敢轻言。红绸在石案底下被发现，九小姐在石案上被污，登徒子肯定是襄亲王庶子，这是最直观的猜测。傻子因沾污良家妇女被杀，依南日皇朝典法，杀人者无过还有功。
“依此来看，襄亲王庶子是登徒子无疑，可他为什么会死呢？那两小厮沐乾柱冷厉干笑几声，说：“事情没这么简单，两个小厮是十丫头安排的，不值一提。九丫头被污、襄亲王庶子身死都不简单，这是一个局，设局的人想一石多鸟。哼！我会简简单单化解，结果会出乎设局人意料之外。”
“儿子（媳妇）聆听老太爷高见，请老太爷赐教。”
“把九丫头被沾污、十丫头下药的事压下去，这是沐府的家事，大太太来办。让京城府尹去查行凶者，让容生协助做做样子，尽快把案子摆平。襄亲王庶子死在沐府，不管是不是登徒子，沐家都要给襄亲王一个交待，这才是当务之急。”
花太太琢磨片刻，说：“九丫头的事合府上下都传开了，必须想个稳妥的办法，要不也会弄得人心惶惶。府里人多嘴杂，十丫头做的事迟早也会传开。”
沐乾柱很不耐烦地挥了挥手，说：“这不是大事，九丫头酒醉无状，颜面尽失，自食苦果，让她们母女到祠堂跪上三天三夜。至于十丫头，尽早处置丫头婆子封口，有人问起，就说是丫头婆子藏奸，嫁祸主子，还不明白吗？”
“媳妇明白，媳妇这就让人去传话。”
“让人也给十丫头带一句，就说她做得不错，爷爷心里有数。”沐乾柱很欣慰地叹了口气，让下人拿过九十九个竹雕寿星交给花太太，“这件寿礼不错，你让人把这个带给十丫头，就说是老太爷赏的，让她慢慢把玩”
“是。”
花太太亲自拿着竹雕寿星来到门外，先让一个婆子到青芷院传话，罚九小姐母女去跪祠堂。她心中隐恨不平，又补充了一句，让她们母女明天再去跪。这并不是她动了恻隐之心，同情柳姨娘母女，而是她想为自己保留余地，为十小姐制造一个强敌。她想了想，把竹雕寿星交给另一个婆子，半阴半阳吩咐了几句。让婆子去泊柳居传话，尽量把话说得委婉含糊，让十小姐也悬着心，别想舒服自在。
“你们想想沐家怎么跟襄亲王府交待？襄亲王颇得皇上信赖，这件事要闹到皇上面前，沐家受罚是小，失掉颜面、失去盟友是大。”
“儿子已经派人知会了京城府尹，限他们三日之内缚拿凶手归案。我们带凶手去襄亲王府谢罪，襄亲王也会顾全大局，也不会因一个傻儿子就跟沐家翻脸。”
“唉！我说得这么多，你怎么还去想辑拿凶手呢？让京城府随便找人当成凶手处治就行了。我现在考虑要用最好的办法，不让襄亲王跟沐府翻脸，还能让盟友关系更加坚圆，沐家也没有损失，设局的人也枉费心思。”
“儿子愚钝，请老太爷处罚。”
“无须惩罚，你们记住考虑问题要衡量利弊、顾全大局，是非曲直并不重要。”
几人听沐乾柱说话的语气，看他的神态，知道他有更好的办法，都松了口气。
“父亲有更好的办法，不如说与儿子媳妇们听，让我们也长长见识。”
“哈哈””你们也都是当爷爷的人了，虑事还是不周全。”
“儿子（媳妇）聆听老太爷教诲。”
沐乾柱如鸡皮一般苍老褶皱的脸庞尽现得意，他长吁一口气，说：“我原本把九丫头许给襄亲王庶子为正室，约定三天后襄亲王府下骋，太后也指了婚。我们就按原计划通知襄亲王府下聘礼，把九丫头嫁到襄亲王府。”
“可是、可是襄亲王的儿子已经死了。”
“就是让九丫头嫁与襄亲王已死的儿子，才足见沐家与襄亲王结盟的诚意，也能让四皇子死心，乖乖娶十丫头过府。九丫头被沾污，颜面无存，嫁到襄亲王府也是不错的归宿。明日，我亲自去襄亲王府吊丧，与襄亲王表明诚意。大太太要早做准备，也无须豪华铺张，只要襄亲王点头，我们就尽早把九丫头嫁过去。”
沐容初三兄弟频频点头，“还是老太爷虑事周全、一举多得。”
三个媳妇互看一眼，勉强笑了笑，也跟着恭维几句。她们每个人都不由心酸心堵，同情九小姐的成份也有，更多的还是担心她们自己的女儿。生死无常、命运无情，偌大的家族更没有半点人性和人情，哪里还有归宿可言。
往事如烟似雾充斥在狭隘的记忆空间，纷纷扰扰，熙熙攘攘，搅得她半刻也不得安宁。一张男人的脸带着如阳光般和煦灿烂的笑容在她的脑海中慢慢扩大，欲加清晰。那张脸驱赶她纷繁杂乱的思绪，可她却看不清那张脸的五官容貌。
“九小姐，你醒了？好点了吗？”
江雪睁开眼，看到自己躺在青芷院的卧房里，柳姨娘看到她醒了，匆忙出去。她长舒一口气，坐起来，感觉头脑清爽了许多。
“冷香，我娘是不是全知道了？她是不是哭了？”
“九小姐，姨娘、姨娘她……”
江雪挑起嘴角，冷冷苦笑，她尽量什么也不去想，让自己尽快平静下来，恢复心智，应对接下来更复杂的问题。可是，记忆如丝如缕，侵入她的大脑，驰骋冲击，留下或是清晰、或是模糊的印记，点点滴滴都不曾遗漏。
暖香收拾着她的衣服用品，轻声抽泣。冷香神色苦楚，满脸失落，端来温水清茶，伺候她洗漱。她洗漱完毕，梳妆换衣之后，来到窗前，看到柳姨娘正在村荫下哭泣。落日的余辉洒落，拉长房与村的影子，更显苍凉落漠。
榴花榭香艳的场景浮现眼前，她无奈长叹。人们都认为她被沾污了，没有人去深纠真假，只会当做笑料风传，很快就会成为大街小巷热议的话题。
花太太说过要处罚她，至于如何处罚还要看沐乾柱的意思，她现在只能承受、忍耐、等待。
是谁设计圈套下药害她？是谁制造了她失贞的假像？又是谁杀了襄亲王的庶子和两个小厮。她必须在最短时间内理出明确的思路，这件事，她要坚决回击反攻。这世上，只有她不屑于去斗的人，没有她斗不赢的人。
江雪