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“荒效野外，我又身无它物，实在没有什么东西能拿出手给你祝寿。”南宇沧驾马跑回来，拿着一大把野花，“送给你，借花献佛，不要嫌弃礼薄。”
江雪接过野花，淡淡香气清雅怡人，她深吸一口香气，灿然一笑。这一世，她第一次收到花，象所有的女孩一样，心里涌起暖暖的悸动。
“多谢四皇子，你已经送过雪桃了，我……”
“桃子不是我送的。今天收拾那几个毛贼之后，萧兄弟扔给我一个袋子，他没说给谁，我敢肯定他不是给我吃的。突然想起今天是你的生日，他肯定是送给你的，又羞于起齿，让我替他代过来，却跟我打了个哑谜让我猜。”
江雪暗笑，萧十八把她当恩人、当主子，没忘记替她杀十八个人的承诺，又尽心尽力护她周全。可是稀里糊涂、不明所以也是他做事的一贯风格。她不知道他的来路底细，却对他很信任，知道她两重身份的人为数不多，萧十八是一个。
两人快马加鞭跑到队伍前面，一路畅快弛行，抖去一身的风尘。停住马回头看了看，庞大的车队人马在他们眼里缩退成细小的影子。
大路两边，白杨高挺，绿柳婀娜，一望无尽的活野呈现眼前。陌上阡头，星星点点的野花竞相开放，五颜六色，姹紫清芬。
江雪从袋子里掏出雪桃，放在手里比了比，拿起小的小心翼翼地递给南宇沧，犹豫了一下，又换成了大的，理由气壮地递给了他。
“我吃小的就行，沾寿星的光，哪能挑剔？”南宇沧扯着缰绳靠近了她，微笑着从她手里拿过小一点的桃子，咬了一口，连连点头，“又脆又甜，很好吃。”
江雪挑眉一笑，“桃子可不能白吃哟。”
“好，你想知道什么，尽管问。”
“沿途这些天，每次落下你，你都是在打发毛贼吗？那些毛贼是什么来历？”
南宇沧手里的桃子吃了一半，就吃不下去了。他抿着嘴，面色凝重，清俊的凤眼微微上挑，敛眉沉思。今天的发现他不能告诉沐宸钰，对江雪是否和盘托出，他也很犹豫。或许事情不象他发现的那么简单，面对追问，他如何回答更为稳妥。
“四皇子，小女虽是女儿家，自认见识不浅，有什么话你直接就好。”
南宇沧点了点头，“你有所防备也好。一路行来几次有人想要对你出手，包括临行前夜所见，我已经碰到了四次。据我估计，他们分属于两个主子。前三次不过是一些江湖宵之辈，大概有人花钱买凶，不足为惧。今天这几个人的武功很厉害，萧兄弟和我带来的隐卫都受了轻伤，我看这几个人象沐家养的死士。”
江雪不由一震，“沐家的死士只听从族长调动，老太爷想杀我？”
豢养死士在这个时空很流行，不只皇族朝廷有为之服务的死士，士族名阀之家也有。这些死士大多是从小培养，也有少数是报恩或贪图富贵的江湖人。死士由一个集团或家族的最高统治者统一调配，以信物为令，执行暗杀或保护等任务。
她是沐家的九小姐，沐家的死士却想要她的小命。先前的投毒在她看来只不过是府斗的开始，现在牵扯到死士刺杀，争斗也升级了。
南宇沧递给江雪一个铜钱大不的银牌，上面刻着“沐”字，“我原本以为害你的人想嫁祸沐家，后来看到银牌，这确实是沐家死士的信物。”
“这些年我一直养在祖宅，根本不可能惹上什么人，这些年也平安无事，自从接到京城让我回去参加及笄礼的信，就有人想置我于死地。”
“既然知道是沐家的人，你打算怎么做？”
“想逃避不可能，只有硬着头皮回去，或许能引蛇出洞。”
“这样也好，需要我帮忙尽管说，那位萧兄弟武功很好，他能保护你。”
江雪晃了晃手中的银牌，自嘲一笑，说：“我要把他豢养成我的死士。”
一个十几岁的女孩面对前途险恶，还能泰然自若，令南宇沧赞叹不已。她表面看起来沉静淡泊，内心却有似火如荼般的倔强和骄傲。
南宇沧很正式地点了点头，“你不如把我也豢养你的死士，我的武功不比萧十八差，脑子也比他好用一点点，忠心程度我敢保证也不逊于他。”
“可以，说说你的条件。”
第二十章 庆祝生日
不谈条件她主不是慕容玫，一直以来她也习惯了。
“咳咳……第一，初次见面我说你姿色平平那句话从此在你记忆中抹去，不用总怀疑我别有用心，至于其它的条件，我想到后再跟你提。”
“可以，不过条件最多不超三个。至于你刚才让我从记忆里抹去的那句话，其实我早忘了，今天你又提醒了我，别人说我不好的话我都会很快忘记的。”
“哈哈……这样最好。”
后面的队伍远远跟上来。江雪伏在马背上勒紧缰绳，打马狂奔，一口气跑出十几里。南宇沧紧紧跟在她身后，护卫的姿势好象真成了她的死士。
田间地垅野生花草繁茂，蜂蝶嘻戏，蚂蚱蹦跳。远处，秋熟的庄稼成片，原野无尽，莽莽青黄。杨柳树上，不时有几片黄叶飘洒，落进静谧的秋色中。
陌生的时空，熟悉的景色。江雪仿佛又回到了家乡，那是生养她二十几年的土地。一草一木映入眼帘，都牵着她的心，有一种说不出亲切。
她跳下马，摘野花、采野果，追蜂逐蝶，欢呼雀跃。时光在她眼间心头倒退了二十几年，那时候她还是个孩子，可以无拘无束、尽情挥洒。她又唱又笑，欢乐尽头，不由泪水潸然而下，她的心可以飞，但是人再也回不去了。
南宇沧静静看着她，任她的倩影在他眼里千变万化，不变的是她的脸，她的笑脸或是宁静或是璀灿，都深深印进他的心。直到看着她抱树痛哭，他才慢慢走到她身后，把她揽在怀里，轻轻拍着她的肩，柔声安慰。
她哭够了，拧着泪脸哽咽了几声，“我没事，只是突然就想哭。”
“我知道，有时候我也想。”南宇沧递给她一块打湿的方巾，“擦把脸吧！”
江雪擦完脸，破泣为笑。她让南宇沧跟她一起把摘来的野果拿到小溪边洗净，分成几份。一份装进袋子，给萧十八做回礼，一份用方巾包好，送给南于沧，又给沐宸钰留了一份，剩余的就归她和几个丫头享用了。
两人起身上马，南宇沧沉思片刻，调转马头，“我们回去找宸钰，沐家死士的事应该告诉他，你对沐家京城的情况并不了解，有他帮你，我也放心。”
出乎江雪意料之外，沐宸钰对沐家死士沿途跟踪刺杀的事并不惊讶。江雪已经把有人投毒加害的事告诉他了，毒害不成，有人暗杀，也在意料之中。沐宸钰一直呆在京城，或许知道一些内幕，却不能完全向江雪敞开。
“一个家族的死士，并不只是族长有权调配，爷爷不一定知道这件事。”
“还有谁有权？父亲？二叔？”
沐宸钰拍了拍江雪的头以示安慰，并没有回答她的问话。他拿出笔墨纸砚写了一封信，附上自己贴身的玉佩，叫来一个随从，很郑重地说：“此处距离京城还有六百余里，我不管你用什么办法，明天老太爷必须看到这封信。否则耽误了大事，我拿你是问。老太爷有回信，你务必快马加鞭带回来。”
送信的轻骑飞奔而去，腾起片片烟尘。沐宸钰松了口气，只要过了今晚，沐乾柱看到这封信，自然会通过秘密渠道联系，就不会再有沐家的死士威胁他们了。他现在只想平安到达京城，只要护得江雪安全，他也就心无顾虑了。
“宇沧，九妹，我们原计划在前面五十里的驿站歇宿，我现在要改变行程，抄近路加快速度，天黑之前赶到驿站前面的小镇休息。”
他们若走大道，驿站是他们的必经之地。白天死士偷袭不成，定会趁晚上他们歇宿驿站，人困马乏的时候下手。此时改变行程，避开死士，也算是保全之策。
江雪闷声坐回车里，昏昏欲睡。一行人都因突然改变行程担心，一路无话。
夜幕悄然降临，荒野一片萧寂。
夜色浓透的时候，一行人马才赶到小镇。他们找到镇上宅院最为宽大的人家喂马歇人，简单吃喝洗漱之后，他们很快进入了梦乡。
马嘶人叫，灯火通明。夜半时分，女人凄厉的哭声和男人的咆哮声响彻小镇。
江雪惊醒后第一反映就是有土匪洗劫村寨。真有土匪百姓，沐宸钰和南守沧都不会袖手旁观，如果是冒充的，那就是冲她来的。
急促的敲门声传来，听出是房东大娘，暖香才打开门。房东大娘惊慌失措闯进来，怀里抱着两个哭哭啼啼的少女，看到江雪，三人齐齐跪下。
“小姐，救救我的女儿吧！”
“大娘，你们先起来，不用怕，是土匪吗？”
“要是土匪就好了，大不了把粮食钱物全给他们，可是�