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东莪听他细细分析，确是入情入理，不由得微微点头。
常之介又道“如今虽仍有各处战况此起彼伏，但天下之势，唉，那却是决不会动摇变换的了。单看这些只知挥扬匹夫之勇的汉人，便可知战火再烈，也决不能再有什么作为。”他叹了口气，转向东莪道“格格，你应当尽早从他们之中脱离。在下心想王上若在天临看，也一定是别无它念，唯愿格格能平安度过此生而已。”东莪轻轻点头。
常之介站起身来，在房中踱步了一会，说道“既然格格要报恩，我一定会想一个好法子出来。不让格格为难。”他在屋内来回踱了几趟，忽然想起一事，停在东莪面前道“信郡王自格格离京以来，久寻不获，还大病了一场。格格，你看要不要在下将这喜讯传给他，也好叫他放心。”
东莪惊道“多尼哥哥病了？病的重么？”
常之介道“详情我也不尽知，只是听到京城的风声罢了。”东莪想起多尼待自己一向亲厚，当年冒然离京之时，因怕他阻挡，不曾事先告诉。想到竟因此害的他焦急至病，心中顿时很是不安。听常之介这么说，便道“不用了，我放心不下，这里离京城不远，还是自己去看望他吧。”
常之介听她这么说，面上却流露迟疑之色，朝她脸上注目，又犹豫了片刻才道“格格，你若是要回京城，在下……倒有一言相劝。”东莪仰头看他，他看看窗外道“自格格当年离京之日起，便自宫中传出格格病逝之辞。恰才听格格所言，当时离开之时，曾给皇太后与信郡王留有信函，既已道明离别缘由，那……宫中又为何会传出病逝之说！在下心里暗思，觉得这其中怕是有什么忌讳的事！”
他目光在东莪身上略一停顿，又道“人心难测……依在下愚见，这京城格格不去也罢。就由我代人传信给信郡王便是了。格格你看可好么？”东莪低头深思，过了一会，慢慢点头。常之介便将门外的常立唤进屋来，嘱咐了一番。
东莪只看向他的背影，沉静了一会，忽然道“你既然当年能够随尼堪陪同我阿玛一同出京，理应是个不小的官职才是呀！又怎么会在这县城做一个七品县令？”
那常之介浑身一颠，站在门旁久久不动，东莪看着他的背影也是一言不发。良久，他方才慢慢转身，至东莪身旁的原位坐下，拿起茶碗喝了一口，这才道“我原想与格格如此相逢，实是上天对我的恩赐。能为格格尽一分薄力便好，其它的事，实在是不想多嘴让格格伤神。”
他看看东莪道“何况我还曾听闻格格与皇上、皇太后之间尚属亲厚。因而更是不敢造次。却没想到格格聪慧至此，看出了端倪。”
他叹了口气道“自古一朝天子一朝臣，自王上仙逝以来，这朝中便起了翻天覆地的变化。如今的朝臣中俱是郑亲王的人，当年与王上出生入死的诸多满汉大将，无不被杀的杀贬的贬，几乎消磨殆尽，能保得性命便已是不易之极了。尼堪大人也已于前年告老还乡，退出了这一方是非之地。”
他抬头向东莪望来，目光之中满是愤慨不平。这目光在东莪脸上停了一停，便慢慢移向窗外。屋外不知何时已吹起阵阵疾风，墙角那围青竹的枝叶相互击打抖动，却给这初春之景，平添了一分萧条。
只听常之介缓缓道“当年王上不记满汉之分，任人以贤，唯才而取，这才有了我等立身之所。在下能得到尼堪大人的重用，也全仰王上的推荐赏识。自立报效之日起，我自问所做从不曾愧对国家。可是却屡次遭到污蔑排挤，全得尼堪大人保存才得……！唉。那次听闻大人要告老归田，我赶到之时，大人已经走了。只是他留有一封书信给我，信上只有“刘睦遣使”四个小字。”
说到这里，常之介神色渐沉，独自出了一会神，垂首道“我当时不知是何意，回家苦思良久，却忽然明白了他的苦心。”
他看看东莪道“这’刘睦遣使’四字出自一个典故。汉时北海靖王刘兴之子刘睦曾派中大夫进京朝贺。临行之前刘睦召这位使者前来，问使者道“假如朝廷问到我，你将用什么话回答？”使者答道“大王忠孝仁慈，尊敬贤才而乐与士子结交，我当据实回答！”刘睦道“唉！你可要害我了！这只是我年轻时的进取行为。你当说我自从袭爵以来，意志衰退而懒惰，以淫声女色为娱乐，以犬马狩猎为爱好。你要这样说才是爱护我。””
他微微苦笑道“这四字用在我的身上，说实话是太看得起我常之介了。我一介小吏又怎能与那靖王公子相比。只不过，这官场中的生存之术，古往今来确是真没有丝毫分别。尼大人便是见我耿直不群，放心不下，这才出此言提点。也便是这般，那以后我纵情风月，得了个放诞无为之名，被贬到这小小县城来做个芝麻小官。但也正因如此，才保留下了这一条不值钱的性命。”
他忽然自嘲的笑了起来，东莪向他注目，不知怎地却觉心上仿似变的沉重了一般，不是滋味。常之介转向她道“叫格格见笑了，在下真是无理之极。”
便在此时常立来到了门外，他走出去与常立轻声说话，过了一会转身进来道“在下还是先安排格格住下，让那伙人逃离之法，还是得细细斟酌。”
东莪站起来道“不用了，我看我还是回去牢房吧。这些年来，我从未离开过他们身旁，长年相处，便如同亲人一般。我倘若不回去，是要教他们担心的。”
常之介忙道“可是……在下又怎能这般亏待格格，此事断断不行。”可东莪执意要去，他久劝不下，沉默了一会，只得点头道“既是如此，在下也只得依着格格。在下必早早想出脱身之法，能让格格脱离此处。”东莪点头答应。
他与常立一同送东莪至院门外，又道“格格此去，只怕在下此次不能再与格格想见了，盼格格一路平安，信郡王那里，在下自会派人送信。他日，格格在哪里驻足，又或是有什么事情，都请您给在下带个信来。”说罢眼圈又微微发红，东莪见他真情流露，忙点头应允。转身随常立而去。常之介站在门口，目送东莪上轿远去，这才自回屋内。
第五节 脱困（下）
东莪跟着常立，还是自原路返回牢中。史承戟等见她无恙回来，无不大喜，争相询问她的去处。东莪只得依常之介之言，说是被带去问话。果然过不多时，牢中其它几人也一一被常立带出，也都是过了一会，便既回来。想是那常之介为不令东莪被他们见疑，故意依次传唤他们。众人回来都是骂不停口，却也没见到有谁被上了刑，大伙儿茫然对望，不知这县令哑葫芦里卖的是什么药！ 到了晚间，牢卒发来饭食，居然还颇为丰盛。众人初时心有疑惑，还是杨简冷笑道“既已落了这番田地，想来也没有在饭中下毒的道理。”众人均觉此言有理，也就顾自纷纷吃饭，一夜无话。
到了第二日，早上那牢卒又送饭来，他将东莪与叶青容的饭碗放下，还在牢前停留了一会，眼睛看向东莪，又朝饭碗中瞄瞄。东莪心知有异，拿过饭碗在墙角慢慢吃着，恍惚觉着入嘴似有一物，便吐在手心里。
隔了一会，趁人不备，她自牢门外射入的微光下，向手中东西看去，见是一个卷成圈的极小的纸条。她伏身细看，只见上有“晚，牢卒，自侧门出，珍重！”几个小字。她将字条扔到地上的碎草之下，只坐等天黑。
这一日，便不再见到常立来传人问话。到了晚饭过后，东莪只盯着那个牢卒，却只见他守在走廊外的木桌旁，并没有离开的意思。又过了一会，忽然听得门外喧哗，走进一个牢卒来道“前院像是去了水，大伙这会儿正在救呢！”
那牢卒惊道“那你们快去救火，这里有我就成了。”那人转身去了。这牢卒坐了一会，自言自语道“这会没人，正好弄点酒来喝。”他伏身到一边的土墙边，掏拨了一会，再站起时，手里已拿了两小坛酒。只见他立时笑逐颜开，坐在桌旁，拿起坛子就往嘴里直灌。
东莪一直朝他注目，过了一会，就连史承戟等人也都留上了意，众人不露声色，偷眼瞧他。只见这牢卒不一会功夫就喝下了一坛，第二坛才刚打开，他便已开始摇晃不定，在椅子上摇了一摇，忽然跌倒在地，不再动弹了。