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鸡鸣声敲碎了康州郊外的宁静，大胡子拉尔迷糊着眼从地上爬了起来，远处山坡上，浅水清搂着夜莺一动不动。
“你们昨天晚上很吵。”拉尔不满地发着抱怨，嘟囔着走过来。
浅水清回过头看看他，微笑道：“发生了很多事情。”
拉尔一楞，浅水清已经轻轻将夜莺放回了地上，小心地将自己的水云战袍披在她的身上，然后对拉尔说：“来，跟我走走，我有些话要跟你说。”
两个人一前一后，轻踱在山坡小道上，浅水清背负着手独自在前，似是在思索什么重大问题。
他停了下来：“拉尔，告诉我，你们都市联盟的人，对西风草原人是怎样的看法？”
“狼，凶狠的狼。”拉尔不假思索地回答。
“为什么不是老虎，狮子，猎豹？”
“它们没有狼强大。”拉尔的回答简明扼要：“狼凶狠，狼讥饿，狼奸诈，狼贪婪，狼会抱成团成群结队活动，为了食物什么强大的生物都敢招惹。狼群是草原是最可怕的生物，少则数十，多则成百上千，没有任何生物敢和它们敌对。西蚩人就是狼群的王，其他草原种族就是跟随着这只狼王到处捕猎的凶狼。单单的西蚩人并不可怕，但是当整个草原种族融合在一起时，他们无人能敌。”
“没想到你还能有这番见识。”
“当年的沙思汗，让大陆所有人都了解了这群野狼的可怕。”
“那个时候，好象还没有都市联盟吧？”
拉尔摇了摇头：“那时的都市联盟还只是一片荒芜的不毛之地。浅将军，我知道有很多人看不起都市联盟的商人，看不起我们这些佣兵。可是人对财物的崇拜，并不是过错。商人用头脑和资本生财，佣兵们流血卖命换钱，我们比那些贪婪而可怕的草原狼要有人味得多。我们之所以努力追求金钱，是因为我们相信一句话。”
“什么？”
“战乱频繁的世界里，土地，权力，功名，全部都是过眼云烟，只有金钱是永恒的唯一。”
浅水清有些怔住，他没想到都市联盟的人已经把对金钱的崇拜升华到了哲学的高度，只是这份金钱哲学，却带着一种无根浪子的漂泊与无奈。他笑了笑，然后说：“我会想你的，拉尔。”
“什么？”拉尔一楞。
“要分别了。”浅水清道：“也是到了分手的时候了。”
“浅水清，你到底什么意思？咱们的合作才刚刚开始啊！”拉尔有些急了，刚才还表现得有几分哲人感觉的拉尔，一提到现实与金钱这个大问题，立刻又恢复了贪婪本色，让他就此放过浅水清这个金主，那他是万万不能干的。
“分别不代表不能合作，我有笔大买卖需要你帮我去做，所以我需要你回一趟都市联盟。”
一听到是为了买卖回去，拉尔立刻松了口气：“呵呵，浅水清，你说是什么买卖。”
“主要是两件事。第一：要不了多久，西蚩帝国会有一支船队进入都市联盟的海港，从那里进入惊虹。船队有总计五万匹战马，上百万的金银财帛，都是赤风婉嫁入惊虹的嫁妆。作为释放她的条件，这些东西将归我们。我会派出一批人过去取货，但我需要有地头蛇在那里保证我们的安全是和事情的顺利进行。这是一笔秘密交易，我不希望有更多的人知道，拉尔，你是我唯一能借重的人。”
“和草原人做交易，无异于与虎谋皮。”
“我第一次进入战场，就扒过一只老虎的皮，为我的女人做了件虎皮大袄，与虎谋皮这种事，我已做得太多。”
“什么时间？”
“七月初。”
“好，第二件事呢？”
“我需要更多的佣兵进入惊虹。你回到都市联盟后，在全联盟范围内撒播关于我的消息，告诉他们我很有钱，非常非常有钱，我的钱多到花不出去，就等着你们这些佣兵来赚钱。”
“你需要多少佣兵？”
“二十万，三十万都行，越多越好。”
拉尔吓了一大跳：“浅水清，你疯了？你想用我们都市联盟的佣兵去和惊虹人正式开战？”
“不可以吗？”
“联盟大议会不会通过这样的要求！”
“可他们也没有权力阻止。据我所知，和联盟大议会签订城防协定的佣兵只有十万人。也就是说，联盟里至少有七十万佣兵是自由佣兵，大议会无权干涉他们的行为。”
“这个。。。。。。”拉尔语塞：“可就算这样，惊虹人也可关闭边防通道，不许联盟佣兵进入。”
“五万边防军是守不住两国漫长的边境线的。”
“可他们能派援军。”
“前提是霸业城先得到信息。我有绝对把握，霸业城在短时间内得不到这消息！”
“为什么？”
浅水清神秘一笑，不作回答，不得不说，诡八尺的行动，为浅水清提供了绝妙的机会，由这刻起，他可以充分利用惊虹人的信息盲点，打出一个精彩的时间差战术来。可以预计的将来，在惊虹人即将发起的第四次围剿中，浅水清将利用种种形势，带给梁丘旭一份莫大的“惊喜”！
那一刻，他缓缓说道：“拉尔，不要再犹豫了。去做这件事吧，至少二十万佣兵，只要你完成这件事，你的佣兵团就会成为全联盟最富有的佣兵团。”
“可要是惊虹完蛋了，面对统一的天风帝国，我们的日子也未必好过吧？”
浅水清仰面向天：“放心吧拉尔，对于朋友，我浅水清从不忘恩负义。何况套一句你们的名言来说：这个世界。。。只有金钱是永恒的唯一。”
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5月28日，康州郊外的那个晚上，正式改变了铁血镇在惊虹一路被追杀的境况。由这天起，铁血镇在惊虹的命运开始出现了转折点。赤风婉于当夜被浅水清放行，重新踏上了前往霸业城的道路。没有人知道，这两个人彼此之间做了什么样的密谋与交易，但是可以预见的未来，将因此而变得充满血腥味道。
29日，死亡鸟佣兵团正式离开浅水清，返回都市联盟执行浅水清交给他们的秘密使命。与此同时，浅水清改变了最初决定将惊虹东部作为民乱爆发的起点的初衷，暂时将心中澎湃的战斗火焰压抑下来，转而向中部进发，试图与铁风旗和灵风旗汇合。
在长达数月的分离之后，浅水清又将重新回到他的部队中，这一次，他发誓再不和自己的部队分开。
曾经颠沛流离的生活里，他遭遇一次次的生离死别，在无数良知与生存的考验中，痛苦象恶魔般吞噬自己，却从无一人能与他分担。
现在，他要回到他的兄弟们中去，然后大家一起面对即将到来的，决战式的命运。
共同前进，或者共同灭亡。
6月5日，浅水清带着夜莺，诡八尺还有他的一百多号人悄悄来到中部火云城附近，由于这一带是开战以来，铁血镇始终未有机会踏足过的地方，因此这里的士兵对铁血镇的畏惧心理远不如其他地方，也几乎未有任何民乱迹象，成为惊虹在中部最坚实的壁垒。曾经的不到万人的防守力量，在火云城守严真平的大力推动下，如今已经有了三万守军，防御面积从城市辐射到周边乡镇，建立起一套高速有效的防御体系，各地烽火台均已竣工，处处乡村都加强了防御力量，设置了警戒区域，密布岗哨。
严真平的一连串举措，在起初被认为是多此一举，人们讽刺这位文官出身的城守大人胆子小如鸡，铁血镇困守待死，却依然如此小心害怕。然而事实证明，严真平竟然是惊虹各地唯一有远见的地方长官，早从铁血镇进入惊虹之日开始，他的小心谨慎就成为了火云城一带不受铁血镇侵犯的最好屏障，使得铁血镇每次来到这一带，最终都不得不绕道而行。
梁丘旭对严真平取得的成就大加赞赏，对各地城府无能的防卫表现则痛加呵斥，战争由来如此，有人失意，也就有人得意，在这场名将纷纷陨落的铁血镇追剿战里，严真平成为当时唯一的因为表现出色而受到提拔和重视的地方官。
如今，严真平虽然人还在火云城，但已经被提拔成为惊虹中部四省二十六城的总督大人，各地开始纷纷效仿严真平的做法，在寞子欧资源紧缩的概念上，进一步加强地方与乡镇防御能力，虽然起步较晚，但总归还是比以往有所起色，也就是在这种情况下，浅水清来到了这一带。
铁风旗，灵风旗，还有早在数月之前就已经来到火云城的离楚，他们将在这里，在敌人的眼皮子底下重聚，然后商榷如何拔除严真平这颗眼中钉。
这一次，是浅水清与严真平两人的一次面对面的较量，尽管后者比前者的年纪要大上许多，但是在这场战争中，年已过四十的严真平，却是不折不扣的后起之秀，初生牛犊，而浅水清则已俨然成了一块他人�