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却说刘表至玄德归去后，病势渐沉，看看将死。刘表自知死期已至，遂欲与群臣商议，立刘琦为主。蔡夫人闻之大怒，关上内门，使蔡瑁、张允二人把住外门，不让人入。刘表数日苦等刘琦不至，知必是蔡氏封锁消息，怒指其曰：“汝欲废长立幼，必不得善终，吾弟与吾子必会为我诛汝！”言罢，大叫一声，吐血数口而亡。
蔡氏见刘表已死，遂与蔡瑁、张允等商议，假立遗嘱，欲立表次子刘琮为主。蔡瑁等大聚群臣，言刘表临终前，已令刘综为主。时刘综方十余岁，却颇为聪慧，对群臣道：“吾父弃世，吾兄现在江夏，更有叔父玄德在新野，若汝等立我为主，倘兄与叔兴兵问罪，如何解释。”从官未及对，便有幕官答道：“公子此言甚善。可令人发哀书至江夏，请大公子为荆州为主，令刘玄德一同理事。则北可拒曹、蒋，东可拒孙权。此万全之策也。”蔡瑁大怒，命人推出斩之。
众臣噤若寒蝉，不敢再言。此时忽有军士来报：“大公子刘琦与刘皇叔领江夏、新野之兵五六万已至城外十余里，欲来荆州兴师问罪。”蔡瑁等大吃一惊，急令大军严守城池，并与众人急赴南门观察。
不久刘备、刘琦领兵到南门。蔡瑁于城上厉声道：“今刘荆州遗命已令立次子为主，汝等兴兵来此欲造反耶？”刘备于城下大怒道：“吾前日来荆州，景升兄对吾说：决意立长子刘琦为主，但恐蔡氏宗族假造吾命，故付汝遗嘱，若日后蔡氏造反，汝可与吾子共讨之。今果然如此，吾当誓诛汝等。”遂令刘琦于阵前宣读刘表遗嘱，果是令刘琦为主，刘备相辅，若蔡氏造反，众臣尽诛之。城上众臣闻知哗然，纷纷攘攘。蔡瑁大怒，急令城上放箭。然而刘表平日深得荆州民心；众兵皆怒蔡氏专权，擅改刘表遗命；故都不肯尽力。只弓弩稀拉拉地射来几根，且俱未射中；显示得冷清无比。刘备于城下大怒，便令攻城。一时间，弓矢如雨，飞石蔽天，无数云梯架起攻城。守城军卒不愿与刘备等战，一哄而散，关羽、张飞身先士卒，杀散荆州守兵，引大军入城。蔡瑁等见大势已去，皆欲逃命，却被荆州兵锁拿，来见刘备。刘备遂令全城搜捕蔡氏宗党，皆令斩之。刘琮死于乱军之中，刘琦、刘备心中哀伤，感葬之。
时有蔡瑁其弟蔡中、蔡和外镇襄阳，闻知蔡氏一门被诛，起兵造反，刘备命关羽率军讨之，徐庶为军师。蔡中及蔡和二人乃是两个草包；并无多大本事；刚一见阵；蔡中便被关羽一刀斩于马下。蔡和亡魂丧胆；退守襄阳不敢再战。却被徐庶设计连败；终击破襄阳城；斩杀蔡和。自此荆州平定，众臣臣服，立刘琦为主。刘琦懦弱且身体多病，荆州大事皆决于刘备。刘备善治荆州，政令一新，荆州之局面迅速平定；民心日渐归附。
第二十九节 群英汇聚诸雄争锋一
第二十九节群英汇聚诸雄争锋
诸葛败北司马远窜
公元206年初，我于冀州城休整数月后，再议伐曹。我谓诸文武曰：“旧岁我军与曹军连番大战，已将曹军精锐大部歼灭，曹操元气大伤。此次出兵希望诸公努力，毕奇功于一役，将曹军一股荡平，平定北方，然后便可挥师南下，横扫荆扬，如此大业可成。”郭嘉笑道：“主公宽心，我等此刻早已心痒难耐，欲与曹军再比高低，料想曹孟德也非我等敌手，北方平定即在眼前。愿诸公与嘉共勉。”诸文武纷纷称是。于是即日我领大兵二十万出冀州城，至黎阳，进逼官渡。曹操闻之，急聚诸将曰：“今蒋振华又领大军二十万杀奔官渡，诸公可有妙计退敌。”戏志才曰：“丞相休慌，可令司马懿为帅与曹仁、夏侯惇二位将军领兵五万镇守许都，司马懿足智多谋，前者洛阳之败非战之罪也，另则曹子孝极为善守，夏侯元让勇猛过人，有此三人镇守许都可保无恙。丞相与我等领大军前往官渡拒敌，依黄河之险，扼守险要，休要出战，敌军虽众亦无能为矣。”操大喜，从戏志才之言。自领众将率大兵十万赴官渡迎战。留曹仁、夏侯惇、司马懿领兵五万守许都。
马超、赵云在洛阳探得曹操已离许都兵发官渡，遂起洛阳大兵十万来攻许都。司马懿闻超等将至，急谓曹仁、夏侯惇道：“前者蒋振华等赖火器破了冀州及洛阳，非战之罪也。今其复来，须早作准备，以免再中贼计。”曹仁道：“有何计可挡火器，计可速发。”司马懿道：“吾观蒋军火器皆须近前方可施用，如今一可急令于城外加宽护城河，引水灌之，以令敌冲车等不能入。二则于城下多则鹿角障碍，使其即使能过护城河，亦不能靠近城池。三则可令夏侯惇将军多备民夫，准备大量石料等；万一城破，可急补之。如此可保许都无忧矣。曹仁等大喜，遂如此办理。
不数日马超、赵云至许都城外十五里下寨，赵云谓马超曰：“前番让司马懿逃走，实在可惜。今番出兵，务要将其生擒，主公处必有重赏，我等面上亦有光彩。”马超然之。次日，二将便领大军强攻许都可是司马懿确实是百年难见之将才，将许都守得困若金汤，赵、马二人连攻数日皆不得入，还伤亡数千步卒。想挖地道却被护城河所阻；欲故伎重演以冲车载火药炸城，一则护城河宽阔难过，二则又因城下多设障碍，不得近前，且城墙上多置强弓硬弩，一靠近前便矢石如雨，屡试不得成功，亦无可奈何；你用云梯，他用推杆推倒；你用投石车，他用巨弩及投石车相迎。总之，赵云、马超二人使尽浑身解数，许都乃是巍然不动，令二将望城兴叹，徒呼奈何。不得已，问计于田丰、荀攸，二人知司马懿谨慎多谋，一时也是苦无良策，只得相持于城下。
曹操及众文武在官渡闻许都无恙，司马懿足可敌赵马二将，遂安心与吾相持于官渡。我闻操至，率大兵至曹营前挑战，曹操令夏侯渊、乐进出战，我遣张合、高顺来迎，双方大战一百余合，各不分胜负。我见状见焦；欲以铁骑冲敌阵，曹操上次已吃过亏，吃一暂长一智，故此次多备强弓硬弩，射住阵脚。我军屡次冲突不得入，死伤甚众，只得鸣金收兵。我次日复领兵挑战，曹军昨日挫我军一阵后，士气大振，今日却不出战。我连日挑战，曹军只是不出。我心知曹操这是要玩疲兵之计，打算把我拖死在官渡，后再以计破敌。心中焦躁，于是欲领兵强攻曹营，欲强取官渡。然而曹军围寨挖丈余深长堑，且设多重鹿角，马匹、士卒皆不得过，多有被曹军弓箭所伤者，连攻数日不能成功。气得我与诸将面色发青，却拿曹军无可奈何。于是官渡战场与许都一样亦是陷入了持久战中。我深知曹操老奸巨滑，极善寻敌死穴，一招制敌，深恐长久相持，会夜长梦多，生隙为曹操所破，故日夜思虑，寻计破曹。
却说刘备至公元205年十月平定荆州以来，安抚民众，整顿兵马，屯积粮草，带甲二十余万，其志不小。忽年底闻骠骑大将军蒋振华连破冀州与洛阳，曹操、司马懿皆大败，一退官渡、一退许都，一时间天下震动，莫不惊为奇事。
时诸葛亮，徐庶闻报，急寻刘备商议道：“蒋振华复大破曹操，大事不妙矣。如今蒋振华已尽得袁绍三州，手中握有青、冀、幽、并、雍、凉及益州共七州之地并洛阳以西，兵势甚大，带兵百万，一时无两。曹操现只有徐、充、豫三州之地及洛阳以东，其势大弱，恐已不能阻挡蒋振华一统北方也。今当速图益州，否则待其剿灭曹操，益州不可图也。”刘备闻听，深同其言。便与刘琦商议，聚荆州文武商议欲起兵攻取益州。众人皆言荆州平定不久，不宜动兵。诸葛亮道：“事急矣。若蒋振华剿灭曹操，带甲百万来取江南，再令一将从益州顺江而下来取荆州、江东，大势休矣。若不速发大兵夺取益州，荆州自保尚且无力，何谈争雄天下耶。”徐庶力附之，于是刘备及刘琦二人力排众议，决意起兵攻取益州。刘备留公子刘琦镇守荆州，又得徐庶推荐长沙老将黄忠，刘备、诸葛亮见其武勇过人，忠义无双，俱各大喜，遂封其为镇北将军，保刘琦同镇荆州。
公元206年四月，刘备亲领诸葛亮、徐庶，关羽、张飞、文聘等起荆州水陆大军十万来取益州。刘备军出樊、邓，所过之处，新城、南乡等地无不望风而降，直逼上墉，上墉告急！
此时上墉守将乃是蜀人吴兰，此人亦曾是三国时有名战将之一。闻刘备、诸葛亮兵至上墉，急忙闭城坚守，另遣使速报于汉中及成都。刘备军于上墉城外十五里处下寨后，刘备与诸葛亮曰：“备闻上墉守将吴兰深