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由于萧合达筹划已久，加上有心算无心，起兵后立即掌控了夏州全境，并封锁烽火台和驿站，不让消息走漏，然后派出游骑实施突袭劫掠计划——掳掠银夏之地的堡寨。
银夏七州的军事防御主要面向横山以南的宋人，没想到自家后院突然起火，一时间失于防范，被夏州叛军掳掠了不少寨子。而且不少贫民奴隶在叛军“开仓放粮”的号召引。诱下，投奔归附了叛军。因此不到半月，萧合达就拉起了四万多人的队伍，公开打起“归辽义军”的旗号。
而这时，反叛消息才传到兴庆府。由于萧合达以前装得太恭顺，而且还故意暴露出贪财好色、抢掠民女这些把柄让人拿捏，夏主完全没想到他会起兵反叛，也因之雷霆震怒，连下三道银牌召兵令，命令石州祥佑军司和宥州嘉宁军司出兵平叛。
石州在夏州以东，宥州在夏州西南，两州军司的都统接到兴庆府发出的平叛王令后，各召集起一万五千马步军，攻打夏州。但萧合达料敌机先，提前在两路平叛军必经的半途上设伏突袭，大败平叛军，缴获器甲上千，生擒俘虏数百，又有牛马羊百头，一时士气大盛。
卫希颜接到军报后，立即召开枢府军事会议。
议事厅已经挂上了西夏舆图。
卫希颜细看舆图，在陕西以北、山西以西的黄河河套地区，由东至西，盘垣着银、石、夏、龙、宥、洪、盐七州，往西则有灵州与静州，再往西则是凉州，也就是西夏的西凉府——这数州之地，宛若一条长蛇，盘踞于宋夏边境，拱卫着西夏的都城兴庆府（今宁夏银川）。
这其中，分为两大核心地域：一为兴灵，一为银夏。
兴灵即都城兴庆府和灵州——西夏称为西平府（今宁夏灵武西南）。
银夏在兴灵以东，由东至西有银、石、夏、龙、宥、洪、盐七州。
从重要性来讲，兴灵是西夏的政治经济中心，银夏则仅次于兴灵——从军情司西夏馆分析的情报可知，银夏诸州每年上纳都城的财税占西夏年税收入的一半，银夏诸州提供的兵员也占西夏兵力三成以上。
北廷要灭西夏，当灭兴灵。但兴灵与宋境隔着五百里瀚海，宋军兵力难及——荒漠行军对粮道是最严峻的考验。而银夏七州则位于宋夏东部边境，其中银、洪、龙三州就在横山北面之下，从地理上看，距离北廷更近。所以，要攻西夏，必取银夏——要取银夏，必取横山。
已经升任为兵房知事的吕祉分析道：“横山延袤千里，七州之地多马宜稼，且有盐铁之利，人物劲悍善战——夏人步兵中的精锐号称步跋子，主要是横山蕃人组成——夏人恃以为生，其城垒皆控险，足以守御。因此，夏人一旦失去横山，就失去了重要的聚兵就粮之地。”
西夏据有横山是从元昊之父李德明始。在这之前，西夏仅据有银、夏、宥等州，因为没有占据横山，与宋以平原为界，同宋对垒时，往往地处不利，而得横山之后，凭险而据，居高临下，便化劣势为优势，变被动为主动。
“由大宋观之，朝廷不夺横山，则兵取韦州，入沙漠之地，五百里乃至灵州，既无水草，又无人烟，未及觅敌，王师已困矣。夏人之来，虽也涉沙碛，乃在其境内，每予横山聚兵就粮，侵入宋境，必有所获，此夏人所以常获利。”
对宋朝来说，失去横山，西夏人居高临下，使宋沿边一些州县诸如郧、延、环、庆等均暴露在夏人眼皮底下，不得不动用大量人力物力，加强守御。同时，宋军攻打西夏也因失去横山而致攻取银夏艰难，不得不取韦州以攻灵州，越五百里瀚海，进入水草、人烟俱无的荒漠之地，一旦粮草接济不上，就只能不战自退了。
所以，大宋要谋西夏，必夺横山，取银夏之地。
如今银夏七州之中的夏州反叛，这就是一个绝好的机会，北廷会眼睁睁地袖手旁观吗？
众人目光瞬间透亮。
吕祉看了卫希颜一眼，继续道：“以兵房分析，不出四月，北廷必然出兵横山。”
座中交头接耳起来，人人神色中都带着几分兴奋。
卫希颜目光一过，两边俱静。她点了点头，肯定了吕祉的推断，“雷动预谋已久，如今时机已至，自然不会坐而视之。”
座中人多数不知内情，闻知“预谋已久”都心中一惊：难道萧合达反叛是雷动窜掇的？更或者，是北廷与辽国的合谋？
很快，这个揣测得到了证实。
四月十五，辽国向西夏宣战，起五万精锐，攻打西夏占据的北京路。
宣战理由是，夏主乾顺谋害成安公主及故太子仁爱，背叛宗主国，辽主兴师讨伐。
同日，北廷向西夏宣战。
宣战檄文道，西夏占据的土地向来是汉唐属地，而党项人据土为国，屡次兴兵侵犯中原，至大宋宣和元年，夏国臣服于宋，而后又兴兵侵地，实为叛乱无常、不服王化的贼虏；且阻住西域以外诸国朝贡之路，阻挠西方使者入朝觐见，而今王师兴兵，讨伐贼虏，收回中原属地，并惩贼虏侵掠之罪……
总之，宣战理由光明正大，占据了道义。事实上是，卧榻之侧，不容他人酣睡——中原王朝绝不允许关西之地有一个时刻觊觎自己的邻居，必须彻底打垮打趴。
北廷预谋已久，出兵神速，河东路二万禁军以晋宁军都指挥使徐徽宁为帅，突袭横山要隘弥陀洞。
弥陀洞隶属银州，因其西面山崖凿有大洞，内供弥陀佛像，故而名之。它是横山最东面的要隘，因此西夏神勇军司驻扎在此，有常戍兵员一万，另有随时可召集为兵的预丁三万——
西夏的兵制与辽金相近，都是举族为兵，地方上除了少数常备兵员外，其余多数都是平时不脱离耕种、战时奉召为兵的丁壮，地方共设十二监军司，分别驻扎在重要的战略之地，如银夏之地有三个监军司，各有常戍兵员一万至二万不等，而随时可召令为兵的马步丁壮各有三万到五万，合起来兵力甚雄。
但神勇军的预丁还没来得及召集，堡垒就被宋军攻克。突袭的宋军似乎对弥陀洞的防御堡垒十分熟悉，二十名身手矫捷的敢战营尖兵攀山崖而下，从关隘侧后方袭击沿崖壁缒绳而下，进入堡寨内，夺下一段堡墙，配合攻打山隘的主力，拿下弥陀洞。
宋军取下这道隘口，便等于控制了横越横山的山道，主力越山而下，截住前来支援的神勇军。山道上，骑兵不宜作战，两边都是勇悍的步兵，宋军步兵对上横上步跋子，狭路相逢勇者胜，最终横山军败退，神勇军都统率七千残兵退守银州，并发召兵银牌，命各部落集兵结户，准备撤退。
宋军拿下神勇军驻地，就等于控制了横山东部通路，留一千人驻守弥陀洞关隘，山下堡垒再驻二千，其余一万六千人兵分两路，一路攻打银州城，一路攻打银州西面的石州。
银州（陕西米脂县）位于横山北面，其州城沿着无定河南岸的山崖，堑山而建，扼险冲而守，在弥陀洞驻地西南五十里。
宋军从南北两面夹攻银州城——北面是从弥陀洞下来的兵马，南面则是兵出绥德，从横山半山腰的米脂城攻下山去。
米脂城最初叫毕家寨，太宗时期宋军在横山北面的山阜半腰平坦处兴建，四周构筑土寨，并设置寨门、鹿砦，背倚小山，前呈陡壁，是宋军攻打银州城的桥头堡，后来更名叫米脂寨，其后又改称米脂城。宋夏军队几度争占，几易其主，宣和末年时西夏趁金人南侵抢战米脂城，雷动建朝打退金军后，腾出手来收拾西北边境，宋军又夺回了米脂城，占据了攻打银州的地利。
如今宋军南北夹攻银州，神勇军都统见势不妙，在宋军形成合围之前，撤走了全部兵马和银州城的丁壮，同时搬走全部粮草和军器，并在所有的井里投了毒，只留下一些老弱残兵和妇孺守城。
宋军拿下银州，相当于得了一座空城。但有了银州据地，兵马粮草便可从横山南面源源不断地输入，支撑银夏之战。
当兴庆府接到北廷的宣战檄文时，宋军已会合萧合达的归辽义军攻下石州。石州祥佑军司都统战亡，余部五千人逃往宥州。宋军留兵驻守石州，萧合达则率军退回夏州，整军待命。
西夏突然间面临着内部叛乱和两个大国的宣战，兴庆府朝廷闹哄成一团。尽管西夏在乾顺主政期间疆域数次扩大，其兴盛盖过