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阿香呆了呆，有些怅然，又有些欢喜。
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夕阳尽沉，夜色笼罩山坳。因阿宝的归来，宁静的村庄喧起一片沸腾的热气。
村长家点燃了除夜才舍得一用的松油灯台，石条拢成的“地火龙”里柴木烧得噼啪作响，红彤彤的火光将堂屋映得亮堂一片。
村里男女老少将屋里围了个满，二十多人塞得满满当当，坐不下的就挤在门口，一屋的老人大人孩子，却没有嘈杂的喧闹，从火堆边传出的阿宝两口子与阿宝娘、村长夫妇和村中老辈的笑语话声，在满满一屋子人中清晰可闻。
靠山村的山民有种说不清道不明的感觉：阿宝这次回来大不相同了！明明坐在那，却似乎比清风更清，比明月更明，比山坳上的天空还遥远……面对面却似在仰视。
她那漂亮得不像话的媳妇笑得温柔，却让人莫名地不敢抬头直视，就连村中辈份最长、平时最爱摆架子的李三爷在她面前也禁不住直身并腿，双手平放在膝头，端坐着回话。
“李叔，村里头的日子似乎过得越来越好了。”
卫希颜一手握着阿宝娘，目光扫过一屋子的老人大人小孩，几乎多数人家都穿着熊皮袄，有几家的老人小孩甚至还穿着虎皮和豹皮做的袄子。这三类兽皮在矩州府的皮货商铺可是卖得起大价钱，却被山民拿来做了冬衣，必是猎得多了有剩的方舍得自家用，看来靠山村在猎户们的带领下，村民的小日子过得不错。
村长哈哈大笑，道：“阿宝，说起来多亏了你！你教给大伙的那猎人十八式可真个厉害，别说熊瞎子，就是大猫、豹子咱们都逮了不少！”
他乐得咧嘴直笑，粗壮的胳膊一伸，便想在希颜的肩膀上重重一拍表达喜悦心情，却在巴掌拍落的刹那硬生生顿住，“啪”一声落在自个大腿上。
他将巴掌偷偷在豹皮裤上擦了擦，庆幸自己回手得快。阿宝，是山坳天空中最白的那朵云，他们这些粗人可碰不得！
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山里人歇得早，为省灯油一般天擦黑就上了床，但今夜村民们却挤在村长屋里头，兴奋不已，直呆到二更方散去。
回到自家屋里，娘胎仨偎在阿宝娘的床上扯话扯到天明方止。
阿宝娘说，她在村里过得很好，村人都很照顾，阿卓那孩子也实诚，什么活都抢去干了，将屋里头的桌子啊板凳啊都换了，从山上砍了松木做新的，逢三岔五的送猎来的东西，家里的腊肉都挂了满满一墙，吃也吃不完……
阿宝娘起初坚拒不收，阿卓说：“干娘，大伙猎回的东西多，这都是阿宝兄弟教的法子好！阿宝走前有交待，我要是没照顾好您，他回来我可没脸了！”
阿宝娘又说：自她下山后阿香哭了好久，足足一年都在念着阿宝哥哥，对干娘比对自家亲娘还要孝顺，将屋子里外拾掇得干干净净。
卫希颜一边听一边笑。阿宝娘似乎认定女儿的漂亮“媳妇”是带回来哄人的，说到阿香时也没想着避阿秀。
阿宝娘说：“阿香这孩子也是痴，竟然等了你两年。有一次大半夜的跑到山上，说是梦到你回来了，踩差了落进村里猎野猪的陷阱里，差点摔折了腿，还好被阿卓背回来，养了三月才好。”
“倒也亏了这三月，阿卓每日奉汤送水的，伤好了，小姑娘家的心思也动了。现在阿香的孩子都两个了，小的那个叫小宝，眼睛黑亮黑亮的，就跟阿宝小时候一模一样，看着就让讨喜……”
名可秀双眸笑成弯月，促狭道：“小宝弟弟，阿宝哥哥……”
卫希颜无语。她可以不叫“阿宝”么！
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过了初二，转眼初六便到，离开山村的日子也近了。
在靠山村的这几天，卫希颜携手爱人挨家挨户拜年，感谢村里人对母亲多年来的照顾。
名可秀处事周到，在沅州城时一并置办了年礼，有给孩子玩的小玩意，有给婶子大嫂姑娘们的胭脂绢花，也有给男人们的锋利猎刀。
这些东西并不稀罕珍贵，却是名可秀按村民的喜好亲自挑选，每样都贴合收礼人的心思。山里人淳朴，不相干的人给出点好也会掏出热心窝子对待，更何况是阿宝家的那口子，一个个乐得合不拢嘴，直夸阿宝娘有福气，不仅有个好儿子，更有个好媳妇。
那几日，阿宝娘红光满面，连眼角的皱纹都光亮了几分，润泽得耀眼。
初七日下午，两人离村。
阿宝娘一遍遍叮咛，“阿宝，在外面不比村里，万事要小心。娘在村里过得很好，你不用担心。你事忙，住的远，过年回来一趟就好，若是忙着就不用赶回来。”
“……你性子犟，和你爹一样，秀秀见识多，你要多听她的话，别拧着吃了亏。”
阿宝娘絮絮叨叨交待，一忽儿又叮咛秀秀看紧阿宝，似乎真将名可秀当成了她的“儿媳妇”。
卫希颜忍笑应声，这些日子她任着老人误会，并未郑重其事地澄清。对待老人，不能着急，时日长着呢。
名可秀笑吟吟安抚阿宝娘：“阿娘，你放心，我会看着阿宝，不让她生事。”
卫希颜“噗”声笑出，她是惹事生非的愣头青么？
转身对阿卓两口子道：“阿卓，阿香，我本想过些日子接阿娘下山去住，但老人家舍不得村里，我也不便勉强，如此，阿娘就拜托你俩照顾了。”
“阿宝，你放心！”阿卓大力拍胸，“你娘就是我娘！”
“是啊，阿宝哥，你和秀秀嫂子就放心回去吧！爹爹说你们是有大见识的人，做的是大事，阿娘交给我们就好了，一定照顾的妥妥贴贴，不让你费心！”阿香大眼扑闪，用上了一句上午刚从秀秀嫂子那听来的“体面”话。
卫希颜微笑点头，临别拥抱母亲，携名可秀翩然离去。
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两人回到凤凰山庄是初七晚上。第二日，便是武举省试开科。
前四日为绝伦科比试，后三日为谋略科策试。
正月初八，京城北郊的校场人马喧腾。应试绝伦科的四千七百余名武解生按号牌入考场，先试弓马，再较武技。
省试弓马考的是竞技，五中选一，四千七百二十五名解生省试后，只取一千名。
弓马只决一日。初九日起，入围的一千解生将比武决名次。
校场上搭起了五座毗连的擂台，呈半月状连成一线，面向点将台，方便坐于将台上的国师一眼观遍五方。
为示公允，卫希颜请了兵部尚书周望、武选司郎中谢有摧、京卫军都统姚仲友、御卫军都统张宗颜为协考官，共观武技比试。
因绝伦科的比试极具观赏性，枢府允许入场旁观，一百文铜钱即可买得门凭，一贯可获得前三十排的位置，出价越高席位越靠前，目力好的还能看到点将台上风采绝伦的国师。
据说为了更接近台前看清国师颜容，前十排席位的门凭已炒到了三千贯一席的价位，却是有价无市，花三百贯从枢府抢购到门凭的竟然无一人肯高价出让，无论通武技的还是不通武技的，为了见到传说中风姿卓绝的仙子国师，几乎如过江之鲫、纷趋不已。
李师师吃吃笑道：“这就是美女的魅力呀！汶儿，你说咱们要是将希颜的画像卖出去，会不会大赚一笔？”她在元旦的关扑闹市中回回搏中，让商贩们暗中扑泪不止，说起赚钱正在兴头上。
希汶眨着美眸道：“师师，你若不怕被嫂嫂追杀，可以一试。我可不敢。”
她想起当年姐姐为“尚帝姬”，曾让她画了一幅像。那画像她从皇宫带到驸马府，又从驸马府带到凤凰山庄，原是挂在她的闺房里，某天被嫂子看见了，一连几天看着她似笑非笑，，让她心里直打鼓，最终撑不过，将姐姐那幅画像“献给”嫂子心中方得了安稳。
一幅画像尚如此，师师若敢将姐姐的画像四处散播，不定嫂子知道了会怎样！希汶想象了一下名可秀含威发怒的情景，小心肝儿顿时扑扑跳了两下。
李师师撇唇道：“你怕什么！名红袖还敢把我吃了不成！”
话虽这么说，但这位连大宋皇帝赵佶也敢欺弄的帝京第一