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默啜道：“敢问大尊，所指的究竟是哪两个关键的因素？”
拓跋斛罗徐徐道：“第一个不测之数，仍为有‘新少帅’之称的龙鹰，他是值得尊敬的对手，任何故意贬低他的看法，均为不肯面对现实，是不可原谅的错失。”
龙鹰听得既惊心，又佩服，因比任何人清楚，拓跋斛罗一语中的，正是自己此不测之数，支配着默啜征战的成败。佩服的，是他的心胸。
默啜叹道：“可是，唉！有没有关于龙鹰的新消息？”
最后一句，在问鸟妖。
鸟妖语调铿锵的答道：“龙鹰远离中土，到了南诏的传闻，该为事实。‘神龙政变’后，中土再没他容身之所，他的名字成为禁忌，没人敢提。”
莫哥又再帮腔，道：“禀告大汗、大尊，今次出征前，我特别留意幽州的郭元振，花了大量人力物力，目的就是看龙鹰会否潜伏该地，可肯定说一句，龙鹰绝没藏身幽州。”
莫哥的说话，比鸟妖来自田上渊的空泛说话，有力多了。这叫有心算无心，假设龙鹰仍在中土，最有可能藏身的地方，就是留在与他关系密切的郭元振所管辖的地方，亦为龙鹰最能发挥作用的前线。若真的躲在幽州，总不能足不出户。即使足不出户，莫哥肯花钱，收买大帅府的人，怎瞒得过莫哥？
只要龙鹰不在幽州，即使仍处中土境内，收到消息时，朔方早被狼军攻陷，大唐败势已成，多几个龙鹰仍乏回天之力。
默啜没立即说话，龙鹰猜默啜此刻正瞧着拓跋斛罗，待他开腔。
拓跋斛罗淡然道：“我想听大汗对这两个情报的看法和态度。”
拓跋斛罗不答反问，出人意表，至少令不熟悉他如龙鹰者，大感意外，隐隐里，他掌握到拓跋斛罗暗含深意，就是不论是莫哥，又或鸟妖，如深信所得的情报而不疑，仍坠进小觑龙鹰的陷失里去。
拓跋斛罗的释义，登时赋予了“终须一战”截然不同的意义。
默啜沉声道：“从我骑上马背的一刻开始，我一直将龙鹰计算在内。”
接着傲然道：“环顾当今之世，惟他一人堪作本人对手，与他在战场上交锋，乃我默啜平生大愿。”
拓跋斛罗似尽了提点之责，没兴趣再就这方面多言，话锋一转，道：“另一个不测因素，就是虚云这孩子。”
默啜光火道：“大尊仍称这叛徒为孩子？终有一日，我会亲手捏断他咽喉。”
看默啜的反应，可知台勒虚云如龙鹰之于唐皇朝，成为禁忌，无人敢在默啜前提及他的名字。拓跋斛罗当然是唯一例外，亦可知他和台勒虚云有一定尊长和后辈的友善关系，勿论这个是野孩子，还是坏孩子。
拓跋斛罗似听不到默啜怪责他，若无其事的道：“我第一眼见到他，虚云只是个十二岁的孩子，当时，我看穿在他躯体内，住着两个不同的魂神，但又出奇地配合得那么好，那么懂得隐藏，虽仍不免因而形成他复杂矛盾至乎内里互相冲突的个性，但也使他活得比其他人更丰饶多姿，懂自省，情绪的波动尤为激烈。到我第二次见他，是他随父到中土前的晚夜，痕迹全消失了，再难从表象揣测他变得深广无匹的内在，以一个十五岁的孩子而言，这样的成就或许称得上旷古绝今。”
龙鹰听得头皮发麻，拓跋斛罗观人，看的不单是武功、智慧，而是整体，且是透视式的一览无遗。
他绝对同意拓跋斛罗的看法。台勒虚云乃龙鹰平生所遇的人里，唯一他自愧不如、难以匹敌的人，曾命丧他手上，之所以直到今天大家仍斗得难分难解，皆因他龙鹰身具魔种，能人之所不能。
帐内鸦雀无声。
拓跋斛罗该为惜字如金的人，忽然详论台勒虚云的性格成就，龙鹰固摸不着头脑，恐怕默啜等亦不知道拓跋斛罗的说话，引他们朝哪个方向走。
拓跋斛罗陷进某种奇异的情绪里，是缅怀，也是感触，沉重，却并不沉溺，保持着能置身事外、冷眼旁观的态度，缓缓道：“忠于大汗，又或背叛大汗，对虚云来说，是个选择的问题，不存在个人的感情、好恶。事实上，他对自己的人生，采取的是同样的态度。不论大汗如何不满他，勿犯对待龙鹰的同一错误，就是低估他。即使有一天我们狼军铁蹄踏遍中土每一寸土地，仍然没办法奈何虚云分毫，虚云也是龙鹰外，本人没十足击杀把握的人，这个理解至关重要，可使我们不去做力有不逮的事。”
正是这种有容乃大的胸襟气魄，令拓跋斛罗成为继“武尊”毕玄之后的突厥第一人，至乎塞外第一高手。但他的话也令龙鹰糊涂起来，明显在针对默啜捏死台勒虚云的想法，委婉道明压根儿不切合现实，徒劳无功，但这样说出不中听的逆耳之言，目的何在？龙鹰肯定默啜如自己般不明白。亦正因掌握不到拓跋斛罗的心意，有点像当日与这可怕高手交锋情况的重演，就是施尽浑身解数，仍没法占得先机。
于龙鹰来说，拓跋斛罗已成了他们一方的不测之数，便如自己是默啜今仗成败的不测之数。
原本有十足把握的事，例如杀鸟妖，再不是那么有把握。
拓跋斛罗的声音在耳鼓内震荡着，道：“虚云是孤独、寂寞的人，幸好苍天并不薄待他，不论他现在所走的道路，与龙鹰如何不同，隔开多远，终有一天，两条路将在某一点相遇，那是只容一人通过的路。大汗在中土撒下虚云这颗种子，正是唯一可对付龙鹰的手段。大汗所有进攻退守，绝不可忘记此点。夜哩！请大汗容许本人告退。”
龙鹰返回河边的现实环境里去，出现眼前是乌素惊异的面容，显然以为龙鹰听到什么关系到此战成败的事，骇至魂飞魄散。
确是惊心动魄，却与战争没有直接的关系。
天亮前，龙鹰远离后套平原，踏足与到过任何地方均有异的奇异地域。
遥阔的黄土高原，亦即是河曲之地，西起日月山，东到太行山，南至秦岭，北抵阴山，一旦置身其中，如进入了黄土形成的世界，无边无际，再也不能走出去。
长年的风侵雨蚀，过处尽为深沟大壑，大地被切割至体无完肤，支离破碎。虽然是干旱不毛之地，可是于秋夏之际，却时有雨暴，欠缺植被的疏松土壤，何堪冲刷？水土严重流失下，下回再到同一地方，已是面目全非。
龙鹰奔上一道陡坡，施展弹射，横越一道宽约十三丈的浅沟，一列坟起的土石丘横亘前方，拦着去路。
太阳在左方升上来，照耀高原，质地均细的黄土，在日照下闪烁生辉，令人眼眩目迷。
龙鹰取出水壶，喝了两口。
今趟探敌之旅，大有所获，关键处在得乌素帮忙。与乌素一起的两个同族高手，已返回天竺，只他一个人留下来。
原来于“房州事件”惨死的两个族人，一为乌素亲弟，另一是乌素自小相识的挚友，乌素一天未能为他们讨回公道，根本无颜返乡。更重要的，是他除复仇外，再找不到可令他能稍减心内伤痛的事来做。仇恨化为精进励行的动力，使他爱吃苦，至乎折磨自己，武技因而不住精进，为默啜立下不少汗马功劳，渐得信任和重用。
今次南来，能以外人入选默啜的亲兵团，是殊荣。
一路南来，乌素多次起念刺杀默啜，可是有拓跋斛罗时在默啜左右，令他全无机会。在见到龙鹰前，他也像其他突厥人般，以为龙鹰被中土的新皇驱逐，再难有作为，心内塞满绝望的情绪。到龙鹰忽然从河底冒出来，那种否极泰来、峰回路转的狂喜滋味，确非任何言词可形容其万一。
对默啜今次远征的军略，乌素近乎一无所知，知道的全凭留神观察得回来，但对龙鹰已非常有用。
其中最重要的情报，是拓跋斛罗责在保护默啜，不会投进战争去，除非战火烧到默啜身上。
今次行动总兵力逾十二万，但真正上战场的得九万之众，其他三万是突厥人称之为“兵奴”的人，负责运送辎重等等辅助和后勤的工事。
默啜麾下有一帅八将。
帅就是金狼军大统领莫哥，将包括默啜之弟咄悉匐，以及默矩、莫贺达干等能征惯战的猛将。匐俱和新冒起的凌宇当雄，留守本疆。
过去半年，狼军日夕操练攻城和与河湖有关的战术，准备十足。
从其部署推测，默啜是有长期作战的打算，对补给线非常着力。在后套平原两岸设置能互相呼应的木寨，利用后套平原这片富饶土地，源源不绝供应大军之所需。
龙鹰重温着乌素告知的敌况，脚