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当初的乌桓人、鲜卑人，甚至匈奴人大多说汉话，穿汉人服饰，偶尔有几个面目黝黑起茧的人走进城中，便是知道刚才草原上回来的。
越过熙熙攘攘攒动的人头，沿着高耸的酒肆、茶肆，远去长长的街道，坐落城北第一列的建筑数次改建扩大，已颇具王侯的规格，不过曾经被公孙止亲手挂上去的门匾从最初到如今，淌过了十多年岁月，经过多次粉刷、抹金，变得沉静而雍容。
风声跑过屋檐，带起一片铃铛声。
陈设没有多少改变的院落，蔡琰坐在卧房里轻轻抚动焦尾的琴弦，夫君不在的这几年里，她一直协助李儒、王烈、邴原三人管理好这份北方基业，同样教导好膝下唯一的儿子公孙正，习惯了独自面对大风大浪，哪怕陡然出现战事，她也能提着长剑奔向战场。
好在这段年月里，四处都风平浪静，自丈夫与曹丞相达成霸府协议后，北方五郡和幽并二州除了财政、军务，其余都是政令相通，太守、郡丞等重要官职都由北地举荐上任，作为交换，北方战马、牛筋、皮毛将大量输送中原。
当然作为镇北将军府长史，李儒多少都会留几个心眼，与蹇硕手中的力量，将眼线都放到了许昌皇宫，一旦有什么风吹草动，不到一个月就会呈到他们案前。
“南方事态有些严重，恐怕会撕破脸皮，儒在来时也与王郡守他们商议过此事，到时候可能需要给曹丞相提供一些必要的帮助。”李儒脚步缓慢，走在妇人旁边，晃动的身形之上，已是头发花白，但精气神多少还算好，他道：“上个月，许昌又派人过来游说，要给主公封王，我和王烈都推掉了，如今西域之事未决，单靠北地，实在无法长途跋涉抵达葱岭……儒惭愧。”
“长史有心就好，琰也不是大门不错二门不迈的迂腐人。”
说话的声音里，蔡琰望着那边正走过来的少年人，笑了笑继续说道：“……我夫君并非短命之人，区区蛮夷，人多有什么用，只是时间长短罢了，长史不比愧疚，既然南方那批人想要打，那就让他们打就是，我们就好好守住这里，将粮仓堆满，牛马成群，再练出一批气吞天下的军队来，时日一到……”
蔡琰看着越来越近的儿子，轻声落下尾句：“……区区一个王，未必让我夫君看得上了。”说完，一身深衣，踏着黑纹步履的公孙正也已走近，只是脸色并不好看，还是颇为有礼貌的拱手：“见过母亲，见过长史。”
“大公子不必客气。”李儒还礼后，又对妇人告辞：“夫人已有斟酌，那儒就先回去了。”
“长史慢走。”
看着李儒离开，公孙正低声道：“才过来的消息，中原对荆州用兵！”
纵然猜到会打起仗，但蔡琰心里终归是不愿看到的，望着周围吐露花苞的花园，不知是什么样的情绪，轻轻发出叹息。
“这……大概又要打许多年吧。”
第六百八十章 大潮飞逝（六）
建安八年春末夏初，陡然爆发的战事犹如惊雷轰开了云层，黑漆的夜空划过一道闪电般，让所有人感到措手不及。曹军南下的军队，许昌五万朝汝南向宛城聚集，夏侯惇为先锋，李典、于禁为副将领兵一万自宛城南下新野，沿途加速行军，不顾李、于二将劝阻，以这位独眼将军的看法：“刘备非擅长打仗，乃善跑。”
不久之后，新野同样出兵，抵达博望。
过去的数年里，曹操麾下的军队几乎都是战无不胜，从最初的青州黄巾开始到袁绍，难有与他和公孙止争锋的军队，纵然西征开始各方休养生息，但刘备终究还是心理没底，率先率军抵达博望，甚至只带数骑跑到最前方偷偷观望曹军南下的动静，面上波澜不惊，心里多少还是有些忐忑。
“主公，不硬着头皮打这一仗，后面难道还有退路吗？”这是出征前，站在官衙石阶上，轻摇羽扇的青年跟他说的，看着军容整齐的曹军，刘备咬牙勒马回到博望，看着周围将领，低声：“打吧。”
此时正值夏天，阳光正烈，新野一带已有数天未曾下过雨水，这片土地、林野都是天干物燥的景象，并不听劝的夏侯惇一意孤行带着兵马步入两山之间，被关羽、陈到、廖化等将利用天气地势，将堆积的桐油放火，火势延烧，战马受惊四窜，箭矢飞蝗般从两边射来，知晓中伏的夏侯惇带着身边士兵且战且退，好在中路李典和后队的于禁及时接应，才得以逃脱，但一万先锋兵马死的死、降的降，直接就折了一半进去。
五月中旬，曹操主力抵达宛城，巨大的混乱已经在酝酿了。
新野、当阳许许多多百姓在知晓战事爆发后，开始陆续逃难，其中大部分是看了城中诏文后，知晓了曹军在徐州屠城之举，便是表示愿意跟随军队一路离开，两地加起来十余万的百姓，站到城头望过去，铺满了能看到的任何地方。
城楼上，长髯在风里微微抚动，一双凤眼看着浩浩人海缓慢流动，不免叹了一声：“大兄，此番避敌锋芒，为何要带上如此多百姓，外人看去，以为是兄长携裹他们来挡曹贼兵锋。”
“他们其中在这里坐了一辈子，为兄也是不忍。”刘备眼中有泪：“原以为我等率军离开，就无事了，没想到他们也愿意跟来，为兄又如何舍弃。”
关羽陡然“唉！”了一声，青龙偃月猛的拄在地上，偏开头卧蚕紧皱：“曹贼百战精锐，新野城小人微，只有万余人，如何能挡下，那诸葛亮非要退保江陵，我也知晓那里与江东紧邻，可以互为援兵，可……”他扫了一眼下方逃难的百姓，转过身重重又叹了一声：“……端的不为人子！”
提着偃月刀走下了城墙。
此后，军队一路向东，但此时刘表病重不能理事，蔡瑁，其姐蔡夫人拒绝刘备军队入城，此时城中也没有故事中那位打开城门招呼他入城的小将魏延了，只得一路投向江陵，然而曹军虎豹骑先行杀到。
在收拢了兵马之后，刘琦的船队也接应而来，不久，他下令开船。
视线渐渐里岸边越来越远，拥堵的百姓大多彷徨的坐在江边，看着船首上，哭泣悲号的刘使君朝他们作揖，惊恐之中，不免也伤心的哭了起来，此刻，追击而来的骑兵驱散拥堵的新野、当阳百姓，沿着岸边朝河中的船只射箭，被推挤、撞飞的平民不断掉下河中，挣扎嘶喊，片刻之后，尸体随着水波起起伏伏，有的直接在飞驰的战马下撞碎了身体，在地上拖出长长的殷红。
兵退江陵与江东孙权互为犄角，随后也传来刘表的死讯，刘备跪在城墙上，向北方的襄阳啼哭许久，让关羽、陈到、刘封等将，周围望来的士兵百感交集，有这样重仁义的主公，也不知道该说些什么，唯有死战了。
六月长江以北的岸边陆陆续续开建渡口，入驻荆州后的曹操在接收了荆州水陆八万兵马后，军队已然超过了十万，隔江相望江东之地，多少有了攻打的打算，而修建数十个渡口时，也被刘封、关羽等人破坏、烧毁，期间，刘备遣诸葛亮入江东联络，将双方计策统一，准备在长江一带设伏，一鼓作气击破曹军。
最终选定的地方名叫赤壁。
然而，这个故事里少了一些人，却多了一个人，他叫郭嘉。连环船打造纵横江面十多里，又接连水寨，当江面大火烧船，曹操终于知道黄盖诈降之计后，并不恼怒惊慌，一面命张辽、曹仁等将后撤水寨死守，用水浇防栅，以免大火延烧过来。一面严防陆地袭营，死守数日后，郭嘉授计徐晃、夏侯惇从侧寨带骑兵迂回，趁江东士兵大战骄躁之时，偷袭甘宁、凌统等陆上兵马，随后又选了无风之夜，以小船灵活包围江东大船，以火反攻对方，一时间江面火焰照亮黑夜，火光里，全是凄厉的惨叫之声。
待到天亮，荡荡的江水之上，焦黑的船木荡漾，与漂浮的一具具尸体轻微的碰撞，部分随着水流飘向远方，一只小船驶过江面，手摇羽扇的诸葛亮望着从船边过去的一具江东士兵尸体，怔了怔，抬起头望着曹军方向，皱起了眉头，不久又笑了出来。
“虽然未尽全功，但曹操、孙权也算元气大伤。”羽扇挥了一下，朝划桨的士兵指去江陵的方位，“我们走吧，隔岸观火之计算是完成了。”
天气转凉，入秋之后，曹操也下令撤回荆州，虽然反击了孙权，自身船只也损失严重，加上水土不服，多数士兵出现上吐下泻的症状，最重要的是，入秋之后，郭嘉几次昏厥，幸好被他及时发现，斟酌再三，决定暂时先回许�