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在雨墨的书信中，赵然知道修道之人依照法力高下分为九品，一品道士、二品羽士、三品黄冠、四品法师、五品大法师、六品炼师、七品大炼师、八品真人、九品天师——全真又称大真人。具体怎么分出品级高下，雨墨没有讲，赵然也没有问。照此推算，这位梁腾先法师当为四品，将自己引入无极院的楚阳成大炼师，则为七品。至于雨墨自己，她则说自己刚入羽士之阶。
梁法师没有腾云驾雾而来，乘坐的是极为普通的马车，诸蒙简简单单跟着去了，肩膀上只挎着一个绸布包袱。临走的时候，似乎想对赵然说些什么，却最终没有说出来。
赵然内心满是羡慕嫉妒恨，但他有个优点，便是在力所不及的情况下，肯低下头来认命，既然自己没有那个命，不如抛开杂念，踏踏实实在十方丛林中厮混，努力向上攀爬，让自己的日子好过一点。
随着正月的一天天临近，整个无极院上上下下一众人等再次忙碌了起来。
寮房的道人和火居们开始洒扫道院、擦拭殿宇、漆刷神像；库房盘库、账房盘账；号房清点一应庄园、店铺、林田的收入和缴纳；方堂则将所有派往谷阳县内的巡察都调了回来，维持无极山内外上下的秩序。
司职礼仪的典造房会同客堂、经堂连续商议多日，紧张的筹备起了过年前后的一系列祭祀仪典，从冬至日开始直到正月十五，包括元始天尊圣诞、灶君上天朝奏日、天腊之辰、玉皇上帝圣诞、灵宝天尊圣诞等多次庆典祭祀。这些仪典都是要广开山门、迎纳十方香众的，故此筹备起来很是繁琐。
除仪典外，三清殿、天师殿都要在这段时期中敞开接待香客，尤以除夕之夜、正旦之辰为最。典造房按照惯例统算除夕之夜的烧香者，共有上百户申请上山烧香，其中头炷香的香火钱已经报到了六十两的高价。根据往年的情况，这还不算最高，当晚最高价很可能将突破百两！
在十二月的当年岁考中，赵然再次位列一等。作为经堂道童，尤其是月考、岁考成绩从没有下过一等名次的优等道童，赵然在这段时期承受了更多的任务，用穿越前那个世界的话来说，就是肩上加了担子。
除了在无极院举办的祭拜典礼上发挥主力作用外，他还多次下山参与谷阳县官吏、缙绅、大户们的斋醮仪式。因为向无极院申请举办斋醮的户数较多，蒋高功已经分身乏术，刘经主、陈静主都开始带队下山主持斋醮，就算如此，依然忙得不可开交。
正月初八，午后，刚刚随刘经主自山下返回，赵然又被传到了经堂听候差遣。经堂内除了蒋高功、刘经主、陈静主等人外，岁考中位列一等的五名念经道童俱都在场，其中包括马致礼和方致和。
只听蒋高功道：“明日是玉皇上帝圣诞，本县县尊、县丞等阖县官吏均要上山观礼祈福，此外尚有缙绅大户、香众信士不下五百余人，不单方丈、监院均要出席，我和大部分经堂师弟们都须参与。但山下的斋醮也不能停下来，否则伤了信众的慕道之心，将为大谬。故此，我与监院、三都商议，经堂众师弟明日分作数路，各应差遣，守山的当勤勉任事，下山的不可骄纵懈怠。可听清了？”
众道童齐声应喏，随后刘经主分配诸路人员。
“东凤山张氏祠堂族祭，我亲自去，郑师弟随我前往……”
“井村赵氏族学新立，祭奉先师先圣，马师弟和卢师弟前往，由马师弟主持法坛……”
“乌塘罗员外幼孙夭折，方师弟和赵师弟前往，由方师弟主持法坛……”
调拨停当，刘经主又特意叮嘱了前往井村和乌塘的马、卢、方、赵四人几句，这两路没有教授主持，他略微有些不放心。
当晚，方致和趁夜登门，赵然本来以为他是要和自己商议明天的法事安排，没想到竟是来转圜告假的。
“赵师弟，师兄我有个不情之请，还望师弟帮衬。”
“方师兄尽管讲来，师弟必定尽力就是。”
“师兄我自小便患顽疾，常感头痛莫名，这两日又发作了起来，每晚都睡不妥帖。本想明日抽空下山诊治，却不料又摊上去乌塘这么个差事……”
“那师兄可千万要当心才是，话说身体是，呃，那啥的本钱，切切马虎不得。不若我去向蒋高功和刘经主禀明，明日换一位师兄和我去乌塘便好。”
“这却不妥……嗯，我为此顽疾曾向蒋高功告假多次，实在不好意思再行开口。再者，明日如此繁忙，我若再行告假，就算高功和教授们都准了，却难免引得师兄弟们心中不爽利。师兄我想来想去，便只能求到师弟这里，明日你我一同下山，之后分开行事，我去城中诊治，你去乌塘设坛，不知赵师弟能否帮师兄这个忙？”
赵然一听明白了，这厮哪里是什么头痛，分明是想借机下山逍遥一天。赵然不是高功，也不是教授，管不到那么多，方致和平时对他还算和气，也愿意成人之美，故此便答允了下来：“如此也可，师兄尽管去延医诊治就是，只是师弟我头一次主持法坛，却不知能否担起重任……”
方致和大喜：“担得起，担得起！赵师弟功课极佳，哪里会有担不起之说？再则，就算偶有瑕疵，那罗员外也分不清楚，就算分得清楚，他还能诉到山上来么？”
“却不知这罗员外是个什么根底？”
赵然答允了方致和的请求，方致和自然不遗余力的给他介绍：“罗员外本为贫苦出身，但书却念得不俗，院试、乡试、会试竟然连中，而立之年便已是同进士出身。后来放了安徽某县县丞，算得上是草鸡翻身的典例。只不过他起自草根，没什么过硬的靠山，官做到五十岁了，仅仅只到一府通判便止步。后来他见自己再无升迁之望，便索性告老返乡，回到了乌塘，起了座庄子颐养天年。三日前他幼孙夭折，求告到山上来，要办个斋醮……”
方致和见赵然听得仔细，八卦趣好再次发作，忍不住散播起小道消息：“师弟你知道罗员外奉上的簿仪是多少么？”
赵然摇头以示不知，方致和伸出一根手指，赵然道：“一百两？”
方致和嗤笑一声：“一百两？这老儿就算死了，给自己办的斋醮也别想到这个数，更何况是个庶出的幼孙！我去打听过了，才十两！嘿嘿！”
其实如果放在寻常人家，十两银子办个斋醮仪式已经不少了，但在见多识广的无极院道人眼里，这个数目确实有点不够看。
只听方致和续道：“若是别人来求，院里是绝对不会答允的，十两银子，也就够他们去小庙里求告，或是寻个野道士应付应付也就罢了。但罗员外不仅自家书念得好，教书的本事同样不小。他两个儿子都是自家教出来的学问，且都考上了举人，如今在京里等着应会试，说不得就要传出‘父子三进士’的佳话。故此院里便也捏着鼻子认了，哪怕他不给簿仪，咱也得去帮他把斋醮给办了。”
第十二章 乌塘初法事
赵然听的入神，方致和便讲得更有兴致了：“你道姓罗的为何如此小家子气？此乃天性使然，他幼时贫困，故此看护自家钱财便紧。不过此人倒是有一桩大方之处，他极好金石花草，为此出手阔绰。师弟你若是有什么好玉石好宝贝，或者什么奇花异草，明日便可展示出来，他必定一掷千金！哈哈，当然，师弟你若是想要求点别的外财，趁早息了这个心思，不要白费工夫了……”
怪不得这位方师兄不愿意去乌塘，敢情这厮身无金石花草，便“息了求外财的心思”，懒得去罗乡宦那里“白费工夫”。
第二天大早，赵然整理了一个小竹箱，塞满从库房领出的各色斋醮用具，踏着清新的晨雪，与方致和一并联袂下山。竹箱分为上下两层，可以背于身后，状如赶考应试的书生所用之考篮。上层绑好了绛色法衣和方头道鞋，下层存放着丝绦、青绳、法灯、铜镜、铜铃、符纸等物，中间系着柄两尺长的桃木剑——这便是他行功设坛的全部家当。
方致和招手换来一驾牛车，嬉笑着向赵然道了别，自往谷阳县城而去。赵然则坐上了罗乡宦家派来的马车，前去乌塘。
马车在官道上西行十里，便拐下了一条岔道，逐渐向南而去，沿途颠簸起来，让赵然蛋疼不已。乌塘位于谷阳县城西南二十里外，虽说离县城不远，但并不在谷阳县外通的主要方向上，故此道路越走越难，最后三里多地全靠车夫和力役生拉硬拽，才将马车拖进乌塘，把赵然颠