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帮办军务其间，周峼显露出不少军事才能，前年的夏季攻势便是由他亲自发起，并主持进行的。这几年周峼走通夏言的门路，夏言以次辅身份掌阁之后，第一个动作便是让接替李承奎，全面主持川西军务。
得知如今的川西总督是这位周峼，赵然不禁回想起当日笔架山庄的一幕，不过到了叶雪关以后，又将这份心思打消了。如今的叶雪关比他当日来的时候更加戒备森严，同时也更加繁忙，一座座新立的军营拱卫在叶雪关周围，大队大队车马拉着各色作战物资，将叶雪关的各条官道挤得满满当当。想来这位新上任的周总督是要大干一场了，这个时候去拜会周总督有点不合时宜，只会惹人烦厌。
离开青城山后，赵然便戴上了面具，换做商贾穿扮，入叶雪关时，拿出来的同样是成记商铺东家成安的路引。
入城之后，赵然径直寻到永福客栈，向店家一打听，成记商铺十日前便已赶到了这里。商铺掌柜李老实正要出门，刚好撞见赵然，立刻上前问了安，将赵然引至早已包好的上房歇息。
李老实大约五十来岁，黑黑瘦瘦的样子，果然不爱多话，基本上赵然问一句答一句。面具法器中自有转换声音的小型法阵，说出来的语调声音都是定好的，所以赵然也没露出什么马脚。
赵然问清了大致情形，便挥手打发李老实出去了，约好后日一早出发。
当日无话，赵然关在屋子里继续苦修大禁术，一点一点提高着施法的纯属度。
第三日天还没亮，商队便启程了，十几个伙计赶着五驾大骡车从永福客栈出来，接上赵然和李老实，离开了叶雪关。
这些伙计都是精壮的汉子，个个膀大腰圆，一看行为举止都是练家子出身，车上还载着刀枪等兵刃，连明军的制式弓弩都有三把，全部堆放在一个大木箱中。成记商铺走的是黑白之间的灰色营生，所以一定的自保武力是绝不可缺的。
车上装的主要是夏国紧缺的商货，包括盐、绸缎、茶砖、瓷器等物，当然都是上好的精品，货值在千两以上，贩到夏国也主要售卖给佛寺和权贵，可以说，这些东西立马身价就要至少翻上两翻，按照李老实的说法，不赚个三、五千两都不好意思回来。
车队离开叶雪关后取道西南，行了一日之后便到了白马山南面三十里的葫芦驿，途中经过明军设置的三道关卡，都靠着一份通关文书顺利通过。到了葫芦驿后，这里是大明控制的最后一道边关，通关文书便不好使了，但成记商铺常年走明夏边境私贩的营生，自是难不倒李老实。
实际上葫芦驿的巡检都司就是李老实的熟人，是他常年拿银子喂饱了的，这样的边境军官成记商铺养了好几个，无论谁在边关当值，都能找到关系疏通门路。
那都司见了李老实，装模作样的呵斥两声，然后接过李老实递去的通关文书假意查验，不动声色收了银票，将没什么用的通关文书还给李老实，二话不说就让开了通道。
过了葫芦驿大概五六里地，便来到葫芦隘，这里已是夏军控制的地盘，谷中有夏军设立关城驻守。
赵然一看关墙上的守将便忍不住乐了，此君不是旁人，正是当年被他以觉远度牒哄骗过的夏国东南监军司都巡检使李光宪。
明夏两国的边关都一个样，对于自己这边出去的商贩查得严，对于对面来的商贩则松得很——他们欢迎还来不及呢，怎么会轻易驱逐？
关下的夏军手卒上前检视一遍货物，然后冲关上喊了一嗓子，李光宪便打开关门亲自出来相见。他上前逐一看了车上大箱子里的货物，然后来到最后一驾车旁，盯着装满了兵刃的箱子皱眉道：“这些物件可不好往里带，须得扣下来。”
李老实上前道：“李都司，这是我等防身之物，就这么几件，路上难走，还望高抬贵手。”
李光宪鼻子一哼：“焉知尔等不会以此滋事……”
李老实拉住李光宪手掌，塞了两个金锭，李光宪的话头立刻急转直下：“……也罢，如今兵荒马乱的，防身也是应当，但绝不可以武犯禁，听明白了？”
“那是那是。”
“走吧！”
车队通过葫芦隘，继续前行。
过了葫芦隘，车队沿阿尼玛卿山南麓向西，赵然不禁感慨万千。当日他和裴中泽就是沿着这条道路逃亡的，身后追着不知多少和尚，如今想起来倒也颇觉有趣。
连续向西大概两天多的路程，车队从德博山口入山，横穿阿尼玛卿山折向西北。
这些日子里，赵然渐渐和李老实熟悉了起来，对照着东方礼给他的案卷，不动声色间将成记商铺的底细打探了个清清楚楚。
途中几次他还试着拿李老实和伙计练手，施展大禁术第二层之后，胡言乱语鬼扯一通，效果还算不错。比如他说这是在向南走，李老实就老老实实点头，说的确是向南，他说自己其实是仙人下凡，李老实就连忙向他磕头叩拜，诸如此类，也算闲事打发时间的趣事，让他乐此不疲。
对于这些“凡人”来说，赵然的每次施法，持续效果大概在一盏茶左右，之后李老实等人都会将刚才的事情忘得干干净净。
但后遗症也是明显的，这一天出了阿尼玛卿山之后，李老实和伙计中的领头者成七便来找赵然了。
“东家，咱们可得小心些。”
“怎么了？”
“前面恐怕不太平！”
赵然就问为什么？按理说山中才是最危险的，这都出了山了，怎么反倒不太平了？
李老实和成七便说，这几日晚上总是睡不好，左右眼皮子乱跳，心里慌得很，恐怕是有大事将生。
赵然明白是怎么回事，嘴上敷衍了一通，便任由他们“提高警惕”了。不过他也没再折腾这帮人了，看得出来，李老实和成七等人个个双眼通红，显然睡眠不济，自己要是再这么玩下去，恐怕会影响行程。
离开叶雪关后的第十五天，前方出现了一座宏伟的大城，李老实一路上揪着的心终于放了下来，他松了口气向赵然道：“东家，咱们终于平安到达兴庆府了。”
第十六章 兴庆府
兴庆府为夏国王城，北控河朔、南引庆凉，水草丰美、地饶五谷，夏国又于此修筑昊王渠以灌溉农牧，因此这里也是夏国最重要的产粮区和畜牧区。成记商铺一路而来，越是接近兴庆，周围的良田便越是密集，其间还间隔着大片牧场，牛羊成群。
兴庆府城墙十八里，是夏国最大的城池，单单护城河就阔达十丈，显得相当壮观。因为常年没有经历过兵灾战事，护城河外也早就形成了城下郭市，许多庄园和民房都建在城外，并形成了繁华的市集。
成记商铺的车队远在二里外的关卡处缴纳了货值税，被夏国税吏扣下一百两银子，不大不小扒了一层皮，换来一张可以交易的通文。这还是因为车上的货物都是夏国紧缺之物，否则绝不止这个数目。
成七已经提前打发了两个熟门熟路的伙计来到兴庆，此刻便在官道边等候，将车队迎入湖山客栈安顿。湖山客栈是兴庆城外的一处大客栈，有好几个杂院可以存放车马货物，是长途行商们最常居住的客栈。这里位于青阳门外的金波湖畔，登楼可远望贺兰山、近观金波湖，景色十分宜人。
按照以往成记商铺的营生手法，从大明贩运的货物都是高端货，直接卖给佛寺和权贵便可，但这一次赵然要开办固定的商铺，便不能这么办理，需要在兴庆府设点，做常年生意，为三清阁建立一处情报站。
身为东家，这些跑腿的活自然不用赵然前往，李老实带着几个伙计满地方转悠去了，他们要按照赵然的要求，寻找一处安静的、大一些的、交通便利的地方，等找到之后赵然再去查看，最终拍板是否盘下来。
成七则带着剩下的伙计看护货物，同时保护赵然——其实赵然真不用他们保护。
赵然在客栈里待着也没什么事，便干脆让店里找了个地头，给了两钱银子，让地头带着他出门闲逛。既然是来做事的，就先要把地形查探清楚，否则真要出了事可就抓瞎了。
成七派了两个伙计跟随护卫，赵然也没推辞，一行四人便出了客栈。
金波湖的“湖光夕照，渔村烟柳”是兴庆美景，只是现在还不到黄昏，看不到这般景致。不过就算如此，湖光山色也着实宜人，那地头带着赵然等人，顺着柳堤一路前行，一边游玩一边指点着街巷宅院，帮赵然熟悉地方。
湖水连通着护城河，过不多时便来到了城边�