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方其宗虽然身体不好，却是个顶聪明的人，平素就多有怀疑，只是不敢证实罢了。如今听了周氏这样模棱两可的一句话，便窥到厉害之处。他脸色青紫，双目充血的怒瞪着周氏，咬紧嘴唇，整个人僵硬了都，一言不发。
周氏吓得半死，急忙缓和问道：“大爷……大爷……”
方其宗眼睛一翻，整个人往后一倒，噗通一声闭过气去。
周氏立时大惊失色，对抬着笔墨进来的丫鬟道：“快，快去请大夫。”
方其宗要是死了，她们孤儿寡母坐拥那么多财产，还不被人觊觎夺了去？
韩大夫很快就赶过来，仔细查看了方其宗的身体，叹口气道：“大爷最近一向稳定，怎么如此大动肝火，气成这样？”
周氏委屈着道：“不过夫妻之间几句口角。”
韩大夫便施针医治起来。
不过过了三日，方家大房嫡孙非方其宗亲生的消息不胫而走，像是长了翅膀会飞一般满城风雨。
时近年关，二老爷、五老爷和三老爷，方其瑞均风尘仆仆的归家。
周氏已经被关起来用了私刑认了罪，承认与娘家表哥有私，但是却真的不知道方宝乾到底是谁的孩子，那一段时间，她也与方其宗同房过。
只是两个人吵架口不择言，为了诛心，她这才这些年的自己都没搞清楚的怀疑说了出来。
梅姨娘却咬死了娘家表哥，大年三十在祠堂上侃侃而谈：“嫉妒嫁祸都能忍，混淆血脉不能忍。今日禀过各位叔伯，将方宝乾从方家宗谱上除名，周氏交还于周家教养。”
三老爷和五老爷自然是没有异议的，二老爷看了一眼梅姨娘，才道：“如此会不会太严苛了？宝乾虽不是老大的亲身骨肉，可到底也养了那么些时日，能否过继成养子，挂在老大名下？不然……”他轻咳两声：“方家长房，便没有嫡长孙了。”
若是方宝乾没有了，那就属方其瑞的儿子方宝坤为长为尊，梅姨娘明摆着算计了这一点，所以快刀斩乱麻，不留痕迹呢。
“二老爷多虑。”梅姨娘笑笑：“三少爷还没娶亲呢。等这阵风声过了，我就命人给他相人，想来生一个嫡孙还是没问题的。”
二老爷便不好怎么说话。虽然是宗族，但是是名面上分了家的，有理有据的事情，手不好伸得太长。
的确是还有方其业，名正言顺。
正说着呢，一个小厮冲过来：“各位老爷，大爷不好了！”
几个人闻言都是一惊，方其瑞跑得最快，飞快的进了沁心院，就见方其宗靠在软塌上，面上微红，气色不错。
他心中一骇，瞧向韩大夫，见韩大夫点头，便知道这是回光返照，按耐住心里的难受，走到榻前。
方其宗握住他的手，等其他几位老爷气喘吁吁的跑过来，才对着方其瑞道：“宝乾……是我的儿子。”
梅姨娘被拦在门外进不来，其余的人没有作声。
“若是有人从中作梗，你就拿我的手书。”方其宗当着其余几位老爷的面将手书交给方其瑞：“若有人不让。”他缓缓的看过去：“我做鬼也不会放过他！”方其宗紧紧的握着方其瑞的手，眼中两行清泪流：“宝乾，托付给你。”
方其瑞感觉到他想起身，急忙扶了他起来。方其宗便跪在床榻上，给二老爷，三老爷五老爷磕头：“几位叔伯，为了方家后继有人，不被居心叵测之人霍乱，还求……”说着连连磕起头来。
二老爷率先上去扶他，却被方其瑞拦住。
三老爷五老爷不作声。
方其宗磕了几个头，勉强抬了半头，声音沉沉：“若是保不住宝乾，方家只怕，要垮了。”
说完头重重垂了下去，身体还躬起跪着。
三位老爷面色松动，心里动容，眼角莹然有泪。
打断骨头连着筋，就算先前对方老爷还有什么意见，对方家的祖训还有什么芥蒂，方其宗这一跪，到底是方家的嫡长子拜别。大家都姓方。
沁心院外间，梅姨娘还被小厮环抱住，几个婆子赶过来将他拖开，梅姨娘脱身了正要上台阶，就见二老爷居高临下威严端肃，哀痛大叫：“方家大侄子，去了……”
阖府想起一片哀嚎之声。
大年三十，别人家都是喜气洋洋披红挂绿，唯独方家，素锦皑皑，一片肃穆惨白。
周氏在听说方其宗去了之后，咬舌自尽。
梅姨娘还未审查出个子丑寅卯来，方其瑞已经做主将方家的产业文书以及方宝乾接到汀兰院，又联合方二老爷等人，对梅姨娘采取闭门不见的态度。
梅姨娘无计可施，眼看方家能做主的人都是一门心思铁下心肠要保下方宝乾，便叫了方其瑞到院子说话。
六岁的方宝乾如今哭的声音沙哑，脸色发白，一脸惶恐的躲在何家贤怀里。
何家贤瞧着他怯生生的模样，忍不住一阵心痛，道：“宝乾不用担心，你二叔定会护着你的。”
方其瑞整理衣冠，不知道跟梅姨娘说了什么，回来时面色铁青，差点吓着然然。
夜里，等几个孩子都睡了之后，方其瑞才道：“我想把乾哥儿放在你这里养着。”
何家贤正色道：“二爷是关心则乱。若是乾哥儿放在我们名下，那产业再交我们手里，到时候叔伯们定然又要说闲话。若是你做生意再一离家便是三五个月，我大着肚子，又如何顾全。”
方其瑞见她说的有理，叹一口气道：“我今日跟梅姨娘提了分家，她主持方家，咱们搬出去另过，她没同意。”
何家贤知道梅姨娘不会同意。当初方老爷离世，除了给方宝乾留下了八成的产业，剩下的两成作为公中之嚼用。又吩咐八成产业里面的收益的五成，也一并归到公中。
说起来，公中并不缺银子，梅姨娘缺的是名正言顺掌家的机会。
若是方其瑞分家，梅姨娘虽然有方老爷管家的遗命，可如今方家人丁凋亡，她能管到几时还另说呢。
几房庶出老爷各立门户，家中只剩孙辈的人了。
与方其瑞商量了一整夜，也没想出办法来收拾方家这一摊乱麻，两个人眼皮打架，沉沉睡去。
方其宗和周氏停灵七日，直到正月初八，从未到方家露过面的肖金平却来了，给二位逝者上过香之后，一脸沉重的盯着打理庶务的方玉荷。
自打方玉婷死前为方玉荷正名后，燕州城里说什么的都有，苏氏背地里不知道骂了方玉荷和方玉婷多少次，也解不了心头只恨，只能眼睁睁瞧着肖金平一脸苦大愁深，心不在焉的模样。
正月初八，方玉露回来，穿一身素衣，带着已经丢了乌纱帽的太守老爷和孩子，给方其宗和周氏上香。
方其业将之前筹措的一千两银子给方玉露，问她如何打算。
方玉露经历了风霜，像是被打蔫了的茄子，一双晶亮的眸子里面已无半点光辉，接了银子才道：“相公想回老家，说是还有几亩薄田，以及一幢祖宅。他既然有意，我便不能拦着。”
“如此也好，安生度日。”方其业劝慰道：“有时候离了权势，便是离了漩涡，说不定也是件好事。至少不用苦苦执着于那些虚名，拘泥于体面。”
方玉露有些吃惊方其业说出这般话，抬起头来瞧着，隐约瞧出眼前少年当初稳重老成的风采，问道：“你如今怎么样了？”
方玉露将他带回并州后，请了大夫给他医治，却始终断不了根，也因为吸食五石散的时间太长，与子嗣上无大可能。
“我还好，不过每日吸食三五次，苦苦支撑罢了。”方其业也像是历经千帆一般，心如旷野般，苦笑一下：“自毁前程，说的便是咱们方家几个兄弟姐妹了。”
两个人闲聊着，就听见脚步声，却是方玉露的相公潘栋踱步过来，失了官职，他不像之前那样精神，但是也显出轻松模样，问了方其业一些寻常的生活问题，突然话风一转，对方其业道：“家中只剩你一个嫡系血脉，你打算日后如何？”18319
☆、232、尽释前嫌
“日后？”方其业期期艾艾，不太敢看潘栋。半响才道：“梅姨娘主持中馈很不错，方家现在名声大振。我便是拖着这孱弱的身子，好好为宝乾打理产业，等他成人罢了。”
潘栋沉吟了一会儿，瞧着方其业的面容不像说假话，脸色沉了下去：“我听说三弟之前颇有才能，意气风发，如今怎么这般颓废。”
他双手抱拳：“我虽被革了官职，但是既然是亲戚一场，还是想说一些心里话。”
方其业自然恭敬听命。
“梅姨娘人品高洁，礼仪胸怀都不让须眉，的确是主