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方玉露听说从家少爷是要进宫官选的，先是吃了一惊，就在陈氏以为她要哭闹的时候，方玉露不紧不慢的发话：“我就不能进宫参选吗？”
“……”方玉荷和陈氏都被她的想法吓了一跳，一时不知道怎么接话。
“我听说城东有人家，姐妹易嫁的。说是姐姐跟人跑了，妹妹嫁过去。”方玉露笑着：“正好我听说玉珠姐姐不也爱进宫参选，我顶替她去！”
“你胡说什么？你顶替她？别说这是欺君大罪；就算你真的成功了，能保证一定可以嫁给从家少爷？”陈氏怒道：“真是年少不懂事！不知道利害。”
“母亲想岔了。”方玉露仍旧笑嘻嘻的，没把陈氏的呵斥当一回事：“谁说我一定要保证嫁给从家少爷了？那参选的世家公子哥儿那么多，到时候，只怕相貌身世比从家少爷好的如过江之鲫……任凭进了谁家，都只好不差的。”
陈氏和方玉荷皆是大惊，没想到一向不显山露水的方玉露居然有这么大的野心，忙道：“宫里面不是你想的那么简单……”
“我不怕。母亲这些年苦心教导我，不就是为了嫁个好人家，做个锦衣玉食，荣华富贵的当家主母么？”方玉露笑：“有这个机会，错过可惜了。”
“什么机会，这是欺君之罪！”方玉荷大怒：“赶紧收了你那心思。”
“不会欺君的。我问过了。”方玉露笑得笃定：“只要二叔愿意推举我去参选即可，我虽不是他亲闺女，可是也是侄女，有这样的先例。”
“那是方玉珠的名额……”陈氏提醒道。
“所以呀，要玉珠姐姐把这个名额让出来，反正她也不想去。”方玉露似乎掌握了一切。
陈氏与方玉荷面面相觑，半响后陈氏才道：“这件事情你筹划多久了？”
“母亲请大姐去帮我打听从家少爷的婚事的时候，我见好几天没信，想来那个方玉婷不大愿意帮忙的，索性就给从七小姐写了一封信，套了她的话，她昨日就回信了，我就起了这个心思，顺道连玉珠姐姐的口风都探好了。”方玉露有一种窥见机会的得意感：“如今，一是要二婶和玉珠姐姐同意不参选；二是，请州府老爷改名册。”
“第二桩事没问题，我跟州府夫人熟悉，花点银子也就办了。”方玉荷看了陈氏一眼。“就是玉珠那里，她性子素来温和，想来是会同意的。”
母女三人就这样将事情敲定。
陈氏起身去二房去说，没想到被方玉珠一口回绝：“大伯母费心了，不知道是谁跟您说的这种话，简直别有用心，败坏我爹爹的名声。”
陈氏以为自己面子不够大，又找上何家贤。
何家贤倒是觉得这个是个好主意，反正方二老爷家里出了女孩子，不管是亲闺女还是亲侄女，都能交差了，一举三得。
方玉珠却点着她的额头：“你傻呀。”
官员的女儿想不服从安排参选，那简直就是“藐视圣恩”。皇上赏赐的姻缘，就算是火坑，也得跳了还要叫“谢主隆恩。”
陈氏没做过官太太，以为什么都能变通，才会被方玉露怂恿来提这个话。
方玉珠也不可能跟一个长辈说：“你不懂规矩。”只能表示自己没那个意思。
就算有，也只能私下里牢骚，抗旨不遵？她可不敢拿她爹的前程开玩笑。
对着何家贤就将实话和盘托出：“别说圣上只是叫我参选，就是叫我去死，我爹也会毫不犹豫的把我交出去。你以为什么事情都能变通？都能想办法？没有。天子面前就没有商量的余地！”
何家贤又上了一课，自然也不敢原话说给陈氏听，只说方玉珠还是决定参选。
方玉露听了道：“玉珠姐姐与她向来交好，我瞧着是她没用心罢。”
陈氏也是心有疑惑，只按下不表。
到深秋的时候，私塾招来了新的老师，何儒年没有被选中，彻底赋闲在家。
何家贤一得知这个消息，立时去找了方老爷。
方老爷的确很忙，一面看账目一面道：“若是内宅的事情，该去找你母亲先商议才是。”
何家贤忙道：“媳妇不是不知道规矩的人，只是此事特殊，事关方家前程，我想还是直接禀明父亲更加妥当一些。”
便将最近一段时间以来日思夜想的“开办族学”的事情说了。
方老爷听了她的计划，半响没作声。
何家贤怕他不同意，忙道：“儿媳算过了，家里光是给四婶家的弟弟读书每月都要出二十两银子，可若是将几位弟弟一齐集中，请先生来教，一个月的束脩也要不了多少银子。更何况，大嫂要生了，林姨娘也要生了，这些后嗣子弟将来也要读书的。”
方老爷瞧着她笑了一笑：“想得很不错。”
何家贤见他并不欣喜，也不赞同，不由得十分失落：“不知道父亲还有什么顾忌？”
“我没有什么顾忌，十分赞同。可是你大概没有去了解，像咱们这样的经商人家，是不许超过三人以上，单独请先生教授的，更不能私自办学！”方老爷说完，喟然长叹：“我何曾没有想过，只可惜……”
何家贤一愣，还有这种法律法规？她以为请先生教自己家的孩子，就跟请家教一样，是自由行事的。
碰了这么个硬钉子，何家贤准备的一大套的说辞，全都消散不见。
片刻后，她才道：“若是请亲家教外孙，那是不犯法的吧。”
“都一样，不超过三人私自收徒，不算犯法。”方老爷笑着合上账本：“我知道你是什么意思，何老先生现在赋闲在家，你想请他教方家的子弟。实不相瞒，我在老四跟着你学习的时候，就起了这个心思，已经去请过三次，都被何老先生推辞了。如今，我想他即便是要教，也不会教我们这种商家子弟。从家、白家还有一些世家大族的族学，都已经发了帖子请他去了。”
何家贤只得悻悻作罢。
“方玉珠不同意又如何？州府夫人说她有法子直接把妹妹报上去，用二叔的侄女名义。”方玉荷回娘家禀告结果，得知方玉珠那边没成，如此说道。
“那若是你二叔……”陈氏有些担心：“这不成欺瞒了吗？再说，若是落选……”
“母亲，你就是这种瞻前顾后的性子，才在方家没有威严。”方玉荷冷笑道：“若是成了，二叔难道去举报自己亲侄女欺瞒，让她获罪？连累方家？若是不成，就更当此事没发生过，默默地就算了。若是提前说明，二叔那个性子，肯定不允许的。”
陈氏一听她分析还真是如此，便笑着道：“如此倒是一条妙计。”
“不过可不能让州府夫人白帮忙呢。”方玉荷适时开口。等陈氏望过来时，便伸出一只满戴着玛瑙戒指的手：“她要五千两。”
“这么多？”陈氏沉吟：“我一时拿不出来这么多银子……容我想想。”
正说着，芍药进来，将何家贤去找方老爷的事情说了，因为不是什么私密的事情，根本没有背着人，一眨眼功夫消息就传过来。
陈氏听闻此事，冷笑着道；“她倒是好想法，竟然越过了我去，直接找老爷说，根本没有把我放在眼里。还想给她爹找一门好差事，也来吃方家的喝方家的，她想得美！”
只是内心并不是很信，疑心何家贤对外说是族学的事情，只怕私底下跟方老爷说自己挪用公中的银子的事情。
好在公中的银子她已经与周氏言明，换了方氏的银票走账。又用厨房的采办职权，让周氏免了那一万两银子的账目。
周氏虽不情愿，却清楚知道，这是陈氏给她脸面。若是陈氏不给，拖着不还，她也无法，只能欣然领受，心里越发对陈氏不恭敬了。
方玉荷便笑着道：“母亲还是太仁厚了。您瞧瞧我婆婆，杀伐决断，我和方玉婷在她眼里，就像是一只见了猫老鼠，被她提溜的团团转。”
侯夫人的厉害，陈氏一直佩服并向往，此刻听方玉荷提起，也露出钦慕之色：“只可惜啊，我没她的眼界和手段。”
“要什么眼界和手段，您是婆婆，一个孝字就能压死她，还用得着讲手段？”方玉荷对陈氏的理论嗤之以鼻，却不敢明着显露：“不说别的，我婆婆叫我把翰哥儿寄到她膝下养着，我尽管万般不愿意，我能说一个不？敢说一个不？”
陈氏听了只心里一动，方玉荷却已经转移了话题：“母亲快些做决断吧，州府夫人那边还指着您回话儿呢。”
“这不是小数目，我过两日派人去给你回家。”陈氏答应了一声，又陷入沉思。
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