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“怎么王爷没有一起回来吗？”
“王爷公务繁忙，到海宁视查河工去了。”
寒喧了半晌，我答应只要先生从老家一回来就到府里伴读。告辞出来路过贺大夫的济世医馆，心念一动就迈了进去。
“这不是沁芳吗？好 久：。不见了。”难得贺大夫在家。
“是呀，你现在这么忙，都把老朋友给忘了吧。也不到我们乐坊来。”我嗔道。
“哈哈，沁芳说得哪里话，朋友怎么会忘呢？只是最近确实太忙了。你到这来有什么事吗？”
“贺大夫请里面说话。”
他引我到了里间，见我一脸严肃。禁不住问到
“到底发生了什么事？莫不是你娘她……？”
“我娘她很好。”
“哪你来找我，难道是李公子的毒……？”
“也不是，我只是想知道我娘的脸是怎么回事。”
贺大夫装傻，顾左右而言它。
“我知道是你帮我娘制的面具，你就不用瞒我了。
看我不依不饶，贺大夫只好道出了原委。我却大失所望，他说的也不过就是那夜我听到的那些，之前的事情他也一概不知，也许是他存心隐瞒，但是我却再也问不出什么了。
“那好吧，贺大夫你能不能也给我一张面具？”
“你要面具作什么？”
“总之是有用就是了。”
他起初不肯，经不住我的软磨硬泡，也就给了我一副，还一再告诫我说“不许用它胡闹。”我答应着走了。虽然没有了解到沁芳的身世之迷，总之还是有收获的。
回到院中将房门紧锁，对着镜子将面具带上，眼前出现的是一个中年男子的面孔，长相实在太大众化了，普通到在人群之中一定毫不起眼，是就算见过几面也不会有印象的那种脸。
沁芳虽然只有十三岁但身材高挑，江南男子又多清瘦，换上男装倒也不显得奇 怪；书；网，所以多次进出青楼酒肆才没让人起疑。就是这张脸有点美得不像男人，见过她的人一眼就能将她认出来，例如纪晓岚，看过那天表演的人实不在少，再这样肆无忌惮的招摇过市迟早会被认出来的。带上面具就安全多了。
次日，带上面具，又在靴里塞上了棉花，腰间缠了厚厚的床单，看上去就像一个发福了的中年男子。打算去找纪大哥，看他能不认出我来，出得院门却见李璧君上了一乘青布小轿。我悄悄跟在后面，心里暗暗感谢嫣娘没有像其它汉家的女子给沁芳缠足。
小轿七拐八拐停在了玉流川门前，看他走进去，我也跟了进去，此时正是上午又没到饭口，玉流川里有点冷清，跟随女侍走过厅廊，看见“神武”房间的纸门紧闭，门口放了两双鞋，一双好像是李璧君的云履，另一双竟是女人的天足绣鞋鞋上绣了一朵惟妙惟肖的木槿。难道他被嫣娘拒绝受了刺激，青天白日的到这里来买醉还找女人？我心中起疑就挑了旁边的“光化”进去，那堂倌拿了花牌进来，我写了个贴子让他差人去请芷萍。
将耳朵贴在墙上，那薄薄的板墙倒也不隔音，没有传来想像中的云雨之声，却听到一男一女正在交谈。那女子虽刻意压低声音听口气却有点咄咄逼人，男子的声音不是李璧君还能是谁？可惜他们说的是高丽语，我听不太懂。正自着急，纸门轻响芷萍到了。
看到我她一惊，道了声“对不住”转身就欲离去，我赶紧一抹脸露出真面目，拉她过来坐下。
看她心存疑惑，“以后再和你解释。”我作了一个噤声的手势。
虽然听不太懂，可是又不能就此放弃，我拿个茶杯扣在墙上继续猜他们的谈话。
“公子也懂高丽语？”芷萍也凑了上来。
“只知道一点，听不太懂。你听得懂吗？”听她话里口气，我一下子兴奋起来。
“坊主请了师傅特别教过，有时候要出席高丽商人的酒宴，别的姐妹也接高丽人的生意。所以学过一点。”
“太好了，快来听听他们说的是什么。”
一柱香功夫，隔壁纸门响动，那两人离开了。芷萍转过身来，这姿势真的很累，我倒了杯茶给她，她感激的接过。略微舒了口气，就将对话大意解释给我听。
第二十章 漕帮
“那女子怪那男人为什么还不动手，说是组织上已经最后警告了。那男子苦苦哀求，最后约定十月二十三日动手，如果还是没有成功就不会再给他机会。”
“我听到不断的提到‘铝困’是什么意思？”
“是吕君的意思，我猜是说吕大官人，在一次宴会上我听到那些高丽商人都这样叫他。”
“那女子的声音很有些耳熟，只是一时想不起在哪听过了。”芷萍轻皱着眉头。
芷萍聪明的没有问我易容的事，她信赖的眼神让我有些汗颜。送走了她我一个人回来，正思索十月二十三这个日子里究竟藏着会什么玄机，就被一阵嘈杂的人声打乱了思绪。走过去一看，众人围着一个躺在地上衣衫褴褛的老人议论纷纷。
“这老太婆在这里讨饭好几天了，说是家里遭了灾到扬州找儿子的。”
“这儿子还没找到，人先没了。”
我拨开人群走上前去，探了探老人鼻息，还有轻微的呼息，她还没死。
“快帮忙救人吧，老人家还没死。”我希望能找人帮手。
“莫要理她了，这么大年纪，没得救了。”围观的人没有一个肯上前。
我才体会到为什么鲁迅先生在作品里那样的怒骂，真是没血性的愚民。我掏出几块碎银子往地上一摆。“哪位朋友帮我叫辆车来，这些钱就权做酬金了。”
还是银子讲话好使，一会儿老人就被送到济世医馆。
“老人家身子没有大碍，只是饥饿焦虑引起的昏迷罢了，一会儿我开个补气养血的方子，休息一下吃顿饱的也就好了。”贺大夫走进里间开方子，我也跟了进去。
“我还以为你用面具做什么，原来是救人危难又不露身份，这东西到了你这算是物尽其用了，沁芳真是好心肠。”我厚颜受了这样的夸赞，真有些不好意思。临走时付的诊费也被退了回来。
“只许你积德，我也要行善吗！这银子我是断不能收，再有这样义举也就算我一份吧。”
“贺大夫才是真正的悬壶济世呢，沁芳敢不从命。”
将老人安排在悦来客栈，用莫非文的名字登记了客房，这面具真的管用，连熟识的老板都没有认出我来。我雇了卖云吞老板的女儿照顾老人几日，慢慢从老人口中得知她家乡已没什么人了，有个儿子在扬州靠苦力营生，常寄回家些许银子给她生活，最近几月音讯也无，老人担心儿子出事不远千里来到扬州，谁知人没找到，自己却病倒街头。可怜天下父母心，我决心帮老人找到儿子。
通过了解，扬州的苦力大都集中在码头，我派了护院去找，终于找到了这个名叫郭吉庆的汉子。因为我救了他母亲性命，那汉子视我为大恩人，对我一副无以为报，甘付驱使的神情，简直和芷萍当日一模一样。
经过交谈我了解到这汉子本是在码头扛货的工人，扛货虽辛苦但薪金却很少，一个月才几钱银子，生活是很艰难的。后来经同乡介绍加入了漕帮，替别人运送私盐风险虽大报筹却能稍丰，每月除了可以保证温饱还能寄一点钱给老母亲。可是近来风声很紧，官商付了高额的代价从朝廷取得了经营权，在民间却被私盐的泛滥而逼得无利可赚，集体要从朝廷撤资转投，朝廷不愿失去这大笔收入，就通令各州府缉拿走私，又设了专管盐务的督府衙门，最近打查得很严，几船货物都被官府查缴了，只好停航待过了这阵风头，没有活干就没有工钱，自己也是有上顿没下顿，纵然担心母亲也无力顾及了。说到这里汉子竟也落泪了。
“那你们为什么不替官商运货呢？”
“官人救了家母，小人不敢隐瞒。看您也是汉家装束我就直说了吧。我们漕帮的龙头老爷是前明的将军后人，誓死不替满清皇帝效命的，小人只是想在码头混口饭吃，漕帮是万万得罪不起的。”
“大清皇帝也换了几代了，有那个不勤政呢？现在各地的税赋徭役比起前明来不也减轻了许多吗？为什么还总是仇视他们呢？”这是我始终不解的。
“小人并不懂得这些，只是听本地人讲当初鞑子进关时在扬州那是犯下了滔天罪行的。”
听他这么说，我默默无言，扬州十日，嘉靖三屠我是学过的，一个政权推翻另一个政权时的战争是不可避免的，但是这个手段的确是过激了。失去亲人在人民心中留下的伤痕是无法弥补的，何况是在对满清政府还是所谓外族意识的当下。
回到静宜园，更换了装束，到乐坊转转，嫣娘也在。
“娘亲怎么亲自来了？”
“我身子早就好了，这阵子也歇得够了，徐老爷下个月五十大寿，现在也该准备起来。