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吕才人正色道：“启禀贤贵妃娘娘，皇上宽厚，给了妹妹正八品才人一位。”
贤贵妃随手拈起了珍珠丝帕，微微遮面，这才不紧不慢地道：“本宫当是什么呢，不过是个小小的正八品才人便了。若是但瞧着吕才人的这般架势，到让本宫满心以为你是正一品皇贵妃娘娘呢！”
听得贤贵妃的话，萧绾心便知道吕才人是触怒贤贵妃了。萧绾心心觉不好，便也顾不得旁的，赶紧起身替吕才人说话道：“贤贵妃娘娘，这位吕才人毕竟是初入宫廷的新人，许多规矩还不甚熟悉，望请先贵妃娘娘不要责罚吕才人才是。”
萧绾心原本是好意解围，可吕才人却仿佛并不明白似的，执拗道：“淑妃娘娘不必如此。嘉贵妃娘娘与贤贵妃娘娘二者并尊，理应行平礼。贤贵妃娘娘执意让嘉贵妃娘娘行大礼，便是坏了规矩。”
说罢，吕才人却是郑重行礼道：“妹妹如此的每字每句，皆是事实。贤贵妃娘娘贤德，断不会因为妹妹的实话而生气。”
说罢，吕才人竟还不知好歹地问贤贵妃道：“贤贵妃娘娘，您说是不是呢？”
贤贵妃闻言，当即色变，厉声喝道：“混账东西！你不过是个小小的正八品才人罢了，竟敢如此出言不逊！你分明是不把本宫放在眼中！”
见贤贵妃骤然发怒，吕才人却仿佛并不在乎似的，只是冷然开口道：“妹妹字字句句皆是实话，更无半分冒犯贤贵妃娘娘的意思，贤贵妃娘娘又何必指责妹妹？难道因为皇后娘娘有孕，贤贵妃娘娘统领后宫，贤贵妃娘娘便一心以为自己是未央宫之主了么？贤贵妃娘娘如此僭越，实在不该！”
说罢，吕才人竟仿佛意犹未尽似的，掩嘴笑道：“贤贵妃娘娘，您的确位分尊贵，远胜于妹妹。但是您也别忘记了，您即便是正一品皇贵妃，也不不过是皇上的妾侍罢了。妾侍就是妾侍，谁又比谁尊贵呢？”
贤贵妃平生最恨旁人说自己是天子妾侍，生生比皇后矮了一头。如今皇后有孕，贤贵妃原本就十分不快，如今吕才人竟如此三番五次地挑衅，更是贤贵妃顿时怒不可遏。
只见贤贵妃厉声喝道：“来人！来人！吕才人以下犯上，着赐吕才人杖刑！”
萧绾心闻言，顿时大惊，忙拦在前头道：“贤贵妃娘娘息怒！贤贵妃娘娘息怒！吕才人的确多有冒犯，但吕才人毕竟是新人，即便犯错也是情有可原，请贤贵妃娘娘禁足或是罚俸都好，但万万不要赐杖刑啊！”
说罢，萧绾心忙回身拉住吕才人道：“吕才人，还不赶紧向贤贵妃娘娘赔罪！”
吕才人见一向稳重的萧绾心竟然都大惊失色，自己也不由得心慌了起来。不过，吕才人到底是个藏不住性子的，道：“淑妃娘娘，妹妹并未冒犯贤贵妃娘娘，贤贵妃娘娘如何能赐妹妹杖刑？更何况，妹妹乃是宣抚使司佥事之女，又怎么会怕区区的杖刑？”
这边萧绾心刚要开口，却见得吕才人撇嘴道：“再说了，不就是往屁股上打两棍子么，贤贵妃娘娘让我受着，我便受着！左右三日之后我便要侍寝。到时候皇上看见我身上的伤，自然会想起贤贵妃娘娘的好处来。”
听得吕才人如此不知天高地厚，嘉贵妃也是吓了一跳。
嘉贵妃也顾不得什么，忙屈膝行礼道：“贤贵妃娘娘息怒！贤贵妃娘娘息怒！吕才人年轻不懂事，还请贤贵妃娘娘看在吕才人初入宫廷的份上，不要跟吕才人计较了。”
如今的贤贵妃已然动怒，又如何会在乎萧绾心与嘉贵妃的苦苦哀求呢？
只见贤贵妃冷然起身，居高临下地看着跪在地上的吕才人，冷然开口道：“怎么，吕才人，你以为杖刑便是在屁股上敲几下么？”
见贤贵妃面目狰狞，吕才人不由得悚然一惊，道：“难道不是么？”
贤贵妃嗤嗤一笑，旋即抚着鬓边的乌发道：“吕才人说的极是。这杖刑原本是宫中教训犯了错的宫人的。这宫人毕竟还要劳作，所以，即便宫人犯了错赐杖刑，也不过是用小板子打几下便是了。”
但见贤贵妃话锋一转，冷然道：“可是吕才人今日以下犯上，实在可恶！来人！把吕才人拖出去，当着所有宫人的面儿扒光了衣裳，再用板子狠狠捶打腰部，直到把吕才人打到残废为止！”
吕才人听了这样一番话，顿时吓得花容失色，立即抓住了贤贵妃的衣衫，苦苦哀求道：“贤贵妃娘娘息怒！贤贵妃娘娘息怒！妹妹不是有意要冲撞贤贵妃娘娘的。还请贤贵妃娘娘看在妹妹初入宫廷的份儿上，放过妹妹吧！”
贤贵妃却是厌恶似的拨开了吕才人的手，傲然道：“怎么，你这会儿知道求饶了？方才嘉贵妃与宸淑妃都为你说好话，可吕才人你却是一点都不领情呢！”
说罢，贤贵妃微微俯下身子，用自己的玲珑护甲轻轻划过吕才人的如花面庞，道：“好美的一张脸，即便是本宫看着都心猿意马，更何况是皇上呢！”
只见贤贵妃微微凑在吕才人的耳畔，轻声道：“吕才人啊，你长得真好看。你说，你这么好看，本宫怎么能容得下你呢？”
说罢，贤贵妃冷然起身，狠狠地踹了吕才人一脚，这才喝道：“拖出去！”
萧绾心有心为吕才人求情，可嘉贵妃却是一把抓住了萧绾心的衣裳，无奈地摇了摇头。
只见吕才人哭得梨花带雨，可侍卫们丝毫不顾及这位吕才人乃是皇上新封的妃嫔，便七手八脚地把吕才人给拖了出去。
很快，庭院中便响起了阵阵哀号。
最开始，吕才人还撕扯着嗓子拼命求饶，可是板刑一点一点用下去，吕才人的苦苦求饶便变成了大声唾骂：“贱妇！贱妇！你断我恩宠，断我活路，我即便是做鬼也不会放过你的！”
然而，贤贵妃却仿佛并没有受到任何影响，只是吩咐下去：“告诉行刑的人，慢慢来。吕才人的衣裳已经被扒光了，脸总得是丢尽了才好。还有，下手轻点，多打几下才是要紧的。”
见贤贵妃如此风淡云轻，诸妃也不好再说什么。萧绾心虽然有意相救，但也知道吕才人是自作孽不可活了。萧绾心只能竭力抓住了蕊珠的手，仿佛想从蕊珠的手上获得一丝力量。
终于，外头的哀号渐渐停止。不过一会儿的功夫，便有一个小内监进来道：“启禀贤贵妃娘娘，吕才人已经晕过去了。”
“晕了？”听得吕才人已经痛晕了过去，贤贵妃便是嗤嗤一笑，不屑道，“当真是养尊处优的小姐，这般不禁打。”但见贤贵妃眉眼一横，厉声道，“来人，泼冰水，再打！”
“是！”那小内监应了一声，便忙不迭地去了。很快，吕才人的哀嚎再度回荡在永和宫中。永和宫中的诸妃听着吕才人的哀嚎与痛骂，皆是胆战心惊。
只是，如此三番两次下来，吕才人终于撑不住，香消玉殒了。
待确定吕才人一命呜呼，小内监这才前来回禀道：“启禀贤贵妃娘娘，吕才人，没了。”
贤贵妃微微一怔，似是不信道：“死了？就这么轻而易举地死了？”
小内监显然有有些不知所措，忙搓手道：“行刑的宫人们不懂事，也不知道掌握着分寸……只是，这吕才人没了，皇上哪里……”
然而，贤贵妃却只是满意地笑了笑，旋即道：“这就对了。其实吕才人触犯本宫，便是死罪。如今本宫还保留吕才人的一具全尸，已经是本宫仁慈了。至于皇上哪里，你回头跟皇上说一声便是了。本宫乃是堂堂的从一品贵妃，还不能教训一个小小的正八品才人么？”
见贤贵妃如此气定神闲，小内监心中便放松了许多。只见小内监满脸堆笑道：“是是是，贤贵妃娘娘说的极是。”
贤贵妃抚了抚鬓边的步摇，缓缓道：“既然死了，那也就没用了。不如，本宫再赐一道恩典给吕才人——你们给吕才人好好收拾收拾，把吕才人的尸首送回本家吧。对了，给吕才人穿好衣裳，别让外头的人说本宫苛待后宫。”
“是，小的遵命。”小内监应了一声，便忙去了。
待小内监离去，内殿之中，便是极为诡异而尴尬。
方才贤贵妃的一番阵仗，着实是惊吓住诸妃了。有几个胆小的妃嫔，已经吓得哆哆嗦嗦，脸色发白。贤贵妃扫视诸妃，见诸妃皆是惶恐不安，自己便愈加放心了。
蕊珠在萧绾心的耳边低低道：“贤贵妃娘娘这一招下马威当真是厉害。如此一来，合宫便无人敢于贤贵妃娘娘作对了。”
萧绾心苦笑着摇头道：“贤贵妃这般跋扈，原本也无人敢与贤贵妃作对�