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齐宁一怔，奇道：“这是为何？”
壮汉冷笑道：“泰山剿匪，朝廷加收赋税，若不按时交纳，就要抓进大牢，家里没有那么多银钱，只能用那几亩薄田抵押先换些银钱，那老天爷也是瞎了眼，那年大旱，庄稼颗粒无收，田地被人收了去，家里几口人吃不上饭，都是活活饿死。”说到此处，双手握拳，眸中满是悲痛之色，却又是愤恨异常。
“老家那个样子，只能来投奔我。”老汉摇摇头：“我本来有个儿子跟在身边一起打渔为生，可是头几年征兵，一去之后，便再无音讯。”顿了顿，叹道：“东齐国小，每块地每片湖都有主，真正水美鱼多的地方，也轮不到我们，只能在这种没人管的河道混口饭吃。”将碗里一点汤水饮尽，才叹道：“要是……要是先皇帝还在，也不至于如此。”
“先皇帝？”齐宁一怔，老汉显然是觉得自己说的多了，摆手笑道：“没什么，没什么，我是信口胡言，客人莫当真。”
壮汉却忍不住道：“大伯，事实也是如此，我还记得年轻时候，咱们也能吃饱穿暖，种着自家一亩三分地，不至于挨饿受冻，可是现在……！”苦笑一声，道：“这日子一天过的不如一天，今天还能喝汤，明天只怕连汤也喝不上了。”
齐宁看了赤丹媚一眼，见她脸上竟然恢复些许血色，心下微宽，问道：“莫非现在的皇帝及不上先皇帝？”
“现在的皇帝？”壮汉冷哼一声，张开嘴，似乎想说什么，老汉冲他使了个眼色，壮汉欲言又止，闭上了嘴，但似乎心中愁闷，还是忍不住丢了一句道：“莫说先皇帝，便是废太子，也比他好上许多。”
“废太子？”齐宁又是一怔，见壮汉不说话，心知这两人有戒备，笑道：“两位不用担心，外面风大雨大，咱们就当是在这里说闲话，我是外乡人，却也听说齐国国君有些不成体统，若真是个好皇帝，国内也不会常有人作乱。”
壮汉笑道：“你倒是个明白人，你说的没错，泰山作乱的头子，听说当年就是废太子身边的人，他带人造反，就说是要为废太子报仇，当年是皇宫里的那个人害死了废太子。”
齐宁有些迷糊，问道：“老哥，你说的废太子，又是什么人？是当今东齐国君的皇子？我听说东齐国君有三子二女，不久之前才册立太子，难道此前另有太子不成？”
老汉坐在船舱边上，摇头道：“废太子不是国君的皇子，是国君的兄弟。”微一沉吟，才道：“我行船多年，见的人也是不少，也听他们说起过一些。先皇帝有两位皇子，当今国君本是二皇子，在他之前，先皇帝本已经立有一位皇太子，不过二十多年前，那位皇太子突然造反，我听他们说，废太子还带兵要冲进皇宫，却被先皇帝事先察觉，废太子被抓了起来，废了太子之号，没过几个月，先皇帝就驾崩，驾崩之前，传位于二皇子，也就是当今的国君，废太子后来如何，我却是不知道了。”
第0623章 古道热肠
齐宁这才知道东齐曾经竟是发生如此宫廷剧变，微皱眉头，那老汉继续道：“当今国君登基之后，齐国境内有不少地方起兵谋反，国君派兵征讨，收取的赋税一下子就番了一番，从那以后，赋税便不曾减少过。后来那些叛军虽然被剿灭，但国君要重新宫殿，齐国水军又要造船增兵……！”说到这里，叹了口气，摇了摇头。
壮汉冷笑道：“先君在位的时候，也算体恤百姓，老百姓还能吃饱肚子，现在是一年及不上一年。我还记得当年废太子活着的时候，经常带人四处巡视，还惩处了许多的贪官污吏，百姓纷纷叫好，都说废太子以后当了皇上，老百姓都有好日子过，可是……可是谁能想到废太子会出那种事情。”
齐宁若有所思，问道：“废太子后来的生死你们不知？”
壮汉摇头道：“只听说他造反被抓，后来到底如何，我们也不曾知晓。”冷哼一声，道：“不过现在的国君既然当了皇上，自然不能让废太子活着。许多造反的人都打出为废太子报仇的旗号，想来废太子早已经被害死。”
齐宁还要询问，忽听得外面传来声音：“船上有人吗？”
齐宁心下一凛，立刻伸手握住寒刃，只担心是东齐兵追了上来，壮汉已经过去掀开帘子，探头敲过去，随即就听到外面声音道：“我们要过河去对岸，劳你送我们过河。”
壮汉道：“风雨太大，现在过不去，要等一阵子。”
“那倒无妨。”外面声音道。
壮汉道：“四个人，六十文钱！”
随即齐宁感觉船身晃动，有人跳上了船来，那壮汉掀开帘子，从外面鱼贯而入几个人，当先一人年过四旬，孔武有力，皮肤黝黑，衣衫颇有些破旧，浓眉大眼，倒颇有燕赵之地的壮士之气，身后跟着三人，有拎着包裹的，衣衫都是十分破旧。
那黑汉进到舱内，瞧见有人，微皱眉头，但还是向齐宁点了点头示意，齐宁见不是官兵，微松口气，也是点头还礼，这船舱并不大，一众人都进来，就显得有些拥挤，那四人倒也讲究，在角落处挤在一起坐了。
黑汉取了银钱递给壮汉，又多给了十文钱，道：“劳您驾，给我们烧点热水。”
壮汉并不收那十文钱，道：“喝水用不着收银钱。”过去拿了一只酒壶，出去打了水进来，放在炉子上烧水。
几人整理了一下湿漉漉的衣衫，黑汉微扭头看了看躺着的赤丹媚，眉头更紧，打量齐宁一番，微一沉吟，终是道：“她受了伤，内脏受损，不要耽搁太久，否则就算恢复过来，内脏也会落下疾病。”
齐宁心下一凛，暗想此人好厉害的眼力，勉强笑道：“多谢。”
那黑汉犹豫一下，起身往这边靠近过来，齐宁心想这是东齐地面，这几人虽然衣衫破旧，但来历不明，不敢掉以轻心，心存戒备，那黑汉靠近一些，打量赤丹媚一番，皱眉道：“你可以运功为她通血气，她胸腹血气不畅，如不顺气，三两日只怕都难以醒过来。”
齐宁知道此人来历不凡，也看出自己身有功夫，他虽然早已经学会如何调匀气息内力，但却不知如何帮助别人调气，微皱眉头，有些无奈，那黑汉诧异道：“难道你不会帮人运气？”
齐宁苦笑摇头道：“惭愧的很，我本事低微，确实不知。”
黑汉皱起眉头，想了一下，才道：“你扶她坐起来。”
齐宁看他相貌堂堂，眉宇间并无奸邪之气，看面相倒不像是恶人，虽然依旧存了小心，但还是按照黑汉吩咐小心翼翼先是抱起赤丹媚，然后扶她坐好，那黑汉绕到赤丹媚身后，道：“得罪了！”出手如电，一只手掌已经拍在赤丹媚背心处，齐宁正不知他要做什么，却见他手掌在赤丹媚背心左右抹动，神情专注。
只是片刻间，齐宁竟发现赤丹媚苍白的脸蛋上已经泛起血色来，心下欢喜，那黑汉已经收回掌，深吸一口气，这才道：“暂时无碍，尽快找大夫瞧一瞧，多休养几日，应该能够恢复过来。”
齐宁心知这黑汉竟是古道热肠，帮着赤丹媚运功调息，双方素不相识，此人竟是出手相助，还真是侠义心肠，扶着赤丹媚躺好，拱手道：“多谢这位大哥，我……！”
那黑汉摆摆手，也不说话，回去坐下，想了一下，才扭头看向齐宁，问道：“你们得罪了什么人？那人的功力虽然不算十分了得，但配上的掌法极其霸道，力道十分刚猛，这位姑娘的内力修为十分深厚，换作一般人，已经死了好几回。”
齐宁心知此人确实是一位高手，心想皇宫中事当然是不能说的，但此人出手相助，却又不好编造谎言欺骗，犹豫一下，那黑汉看出端倪，摆手笑道：“不方便说就不必说，我也是心里好奇，随便问问，东齐境内有此等掌力的人不算太多。”
齐宁笑了一笑，并不多言。
那黑汉靠着舱壁，闭上眼睛，手下那三人有两人也是闭目养神，剩下一人则是神色戒备，齐宁看这几人都是风尘仆仆之色，看来也都是在急着赶路。
舱内一时无话，片刻之后，热水烧好，几人都是拿了随身带的瓷碗倒了热水喝，刚刚放下碗，忽听到一阵奇怪的声音传来，齐宁微眯眼睛，侧耳倾听，风雨声中，隐隐听到阵阵马蹄声传来，脸色一冷，那马蹄声由远及近，很快就听外面传来叫声：“船上的人都出来。”
壮汉船夫挠了挠头，嘟囔道：“平日里一天难见一人，今天是怎么了。”再次过去掀开帘子，问道：“是要过河吗？�