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而更让白起感到惊愕的是，自汉水以南的山都到鄢邑，楚军放火烧掉了沿途所有的树林，使这段汉水流域的情况能一览无遗，无论秦军是偷偷从水流平缓处偷渡，还是在河道狭隘处建造水坝，都逃不过楚军巡逻卫队的眼睛。
对此白起感觉很不对劲：明明对面的楚将与他从未交过手，何以对方如此清楚他带兵打仗的习惯？甚至于早早地就在防范他出奇谋？
转念一想，白起就明白了，一时间面色铁青，咬牙切齿地从嘴里迸出一个人名。
“蒙仲！肯定是这厮……”
确实，这一带最了解他白起用兵习惯的，莫过于魏国方城的蒙仲……
即那个占了他白起便宜不算，还要在背地里给他下绊子的混蛋！
第285章 楚臣庄辛
……
三月初，庄辛告别了昭雎，踏上了前往方城找寻屈原的旅程。
鉴于樊城、邓县、鄀县皆已被秦军攻占，恐途中遭遇到秦国的军队，庄辛与两名仆从只能绕路到竟陵，然后径直往北前往方城。
这一番绕路，使得他多花了将近十日光景，直到三月十六日时，这才抵达了宛、方之地。
沿途，庄辛亦碰到了方城的魏军，大多数是步卒，一队约十人左右，有时会简单地盘问几句，然后为庄辛指明方城的方向。
偶尔也能遇到骑在战马上的士卒，这些人大多三五成群地掠过，除非庄主动辛朝这些骑兵打招呼，寻求帮助，否则，这些骑战马的魏卒大多数情况下会疾驰而过，对路上的行人视若无睹。
总之几番试探之后，庄辛心中对方城的魏军有了一个大概，即这支魏军，与曾经攻入楚国的那些魏军不同，对待楚国的平民较为和善——当然，不是指说话有多少客气，而是指对方并不会做出谋财害命的事。
庄辛将这个改变归于那位新任的方城令身上。
在途中经过方城时，庄辛瞧见方城城外有许多魏卒正在建造营寨，原来，此时郑姡А⒉涛缌矫韭硪迅髀柿煸及饲ё笥业奈壕执锪朔匠牵急赣敕匠堑木右约巴鸪堑暮黄鹆涎盗罚魑郧鼐耐濉�
庄辛本想靠近窥视一番，但很可惜，在方城四周巡逻的卫士警告其不得靠近，也亏得庄辛穿着打扮好似逃亡的楚国小贵族，否则说不定会被魏军当做秦军奸细抓起来——这段时间，白起确实派了不少细作来打探方城、叶邑的虚实。
既然方城无法靠近，庄辛只好投奔叶邑，寻找好友屈原。
自方城往东北方向，庄辛碰到了一座关隘，确切地说，是一座刚刚在兴修的关城，他询问了在附近巡逻的魏卒，得知这座兴修的关城叫做「阳关（堵阳）」，一旦这座关城建造完毕，就可以彻底隔断叶邑、舞阳，使外敌无法袭击到两邑。
顺着大道继续往前，不多时庄辛便看到了一块告示路牌，上面标注着叶邑、舞阳两地的方向，并且还刻着两句话：叶邑欢迎迁户，无论出身；舞阳拒绝外人，非蒙（邑）人免入。
庄辛朝着舞阳邑张望了几眼，最终还是决定老老实实按照告示牌上所写，前往叶邑。
前些日子，叶邑吸收了楚国郦县、穰县、皋浒、邓县、樊城、鄀县等六座城邑的十余万流亡楚民，邑内人口究竟暴增到什么程度，在接近叶邑后，庄辛终于有了一个直面的认识。
这不，在临近叶邑后，他在叶邑的西郊看到了不计其数的人，这些人皆在荒地挥舞锄头，只因赶在今年春耕之前，多开垦几亩农田，那仿佛人山人海般的规模，让庄辛不禁为之心惊。
要知道他在楚郢，亦不见得能看到如此壮观的场面。
『十年之后，这叶邑怕不是会成为魏国的边塞重城？』
庄辛暗暗想道。
继而来到叶邑城内，果然，城内的人流更多，街道上密密麻麻到处都人，比肩继踵，让庄辛仿佛到了齐国的临淄、赵国的邯郸，显得非常热闹。
反正也不着急去见屈原，庄辛索性在叶邑转悠着，想看看这座朝气蓬勃的城邑。
忽然，他肩膀上被人群撞了一下，让他身形一个跄踉，好在他身边两名家仆立刻扶住了他。
他皱着眉头看向撞了他的人，却见对方似乎是一对兄弟，正满脸歉意地看着他：“抱歉，老先生，这里人多……冲撞了您实在是很抱歉。”
见对方是楚国口音，又向自己道了歉，庄辛皱起的眉头便舒展开来，上下打量着那对兄弟俩。
让他颇感惊讶的是，这对兄弟俩年纪较大的那个，竟然穿着他楚国式样的甲胄——虽说天下各国士卒的甲胄粗看都差不多，但庄辛绝对不会认错，那就是他楚国军队的甲胄。
于是他吃惊地问道：“你是哪里的兵卒？”
兄弟俩中年纪较大的那人抱拳回答道：“老先生，在下邓戍，此前乃是郦县的兵卒，这是我弟邓典，方才不慎撞到老先生，实在过意不去。”
“无妨无妨。”
庄辛摆了摆手，随即指着邓戍身上的甲胄，问道：“年轻人，你身上穿着我楚国的甲胄，难道城内的魏卒不管么？”
邓戍回答道：“我带着母亲与舍弟投奔叶邑时，曾被魏军喊住盘问，不过对方见我拖家带口，便给予放行，不曾为难……其实不止在下，这座叶邑内，其实有不少从各地投奔而来的楚卒，其中大部分都投奔了方城的军队，在下也正准备去投军……”
听了这话，庄辛微微皱了皱眉，说道：“投奔魏军？你是楚人，竟要成为一名魏卒，为魏国效力么？”
邓戍显然从庄辛的口中听出了些什么，语气亦变得较为冷淡了些，淡淡说道：“至少我全家遭秦军胁迫时，是方城的军队救下了我等……我并非欲为魏国效力，我只是希望与方城令，一同保护我等新的故乡。至少方城令不会像析君那般，抛下邑民顾自逃亡……”
“兄长。”邓典见兄长语气不对，连忙向庄辛告罪。
庄辛摆了摆手，心中则暗暗叹息。
他知道邓戍说得没错，在郦县、穰县等汉水北面的诸城邑遭到秦军攻击时，他楚国确实没有派援助保护这些子民，而当地的邑君，即析君景皓，亦因为畏惧秦军而惶惶逃亡，若非魏军出面，郦县、穰县、皋浒等六座城邑的楚民，真不知会在秦军屠戳多少。
在这种情况下，似邓戍等楚民承情于魏军，在迁居至叶邑后，欲加入方城军保护自己新的故乡，庄辛实在也不好指责什么——终归是他楚国失义在先。
想了想，庄辛向邓氏兄弟俩道了一声歉意。
见此，邓戍脸上的神色亦缓和了许多，还主动告诉了庄辛不少事。
比如说，叶邑城内建有不少义舍，新投奔而来、且暂时还未分到房屋的楚民，可以到城内的义舍暂时居住，叶邑会发放米粥，虽然每个人分到的并不多，但也不至于被饿死。
听到这里，庄辛心下暗暗吃惊：哪怕叶邑是为了收拢民心，义舍这个举措也称得上是大手笔了。
想了想，他又问道：“叶邑的房屋，是当地的县府分配的么？”
“是的。”邓典解释道：“只要到县府登记户籍，就能分到屋宅，不过并非无偿，日后需要向县府缴纳一笔租金，除非攒一笔钱将这间屋宅买下来，日后每年就无需再缴纳租金……哦，也有例外，比如我兄长，他正准备投奔方城军，一旦他被方城军招入，咱家也不必再缴纳租金，除此之外，像石匠、铁匠、木匠等匠人，只要愿意成为叶邑的匠工，也可以无偿分到屋宅……可假如既没有被方城军招入，又不曾被叶邑县府聘为匠工，想要屋宅就得等一段时间，老先生也知道，如今叶邑的人实在是太多了……”说着，他上下打量了几眼庄辛，又补充了一句：“因此，有不少人都跑到城外开垦荒地去了，据叶邑的政令，这几年开垦的荒地可以任由各人耕种，因此有不少没有分到屋宅的人都跑到城外，开垦个十几亩荒地，然后在田边自己盖一座茅屋暂时住着，虽然叶邑并不提倡，但暂时也没有精力去管，好歹能住一段时间，总好过在义舍跟他人挤在一起。”
『……怪不得城外有那么多人。』
庄辛恍然大悟地点了点头。
此时，邓戍对弟弟邓典说道：“时候不早了，我该去方城了，阿弟你就不必相送了，我观这位老先生初来乍到，对叶邑并不熟悉，你不如帮帮他。”
“这……”邓典犹豫了一下，旋即说道：“那兄长小心。”
“哈。”邓戍笑着说道：“阳关那边有一支魏军驻守，秦军还能打到这里来不成？我先走了