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所谓的大石近卫军，其实就是耶律大石版的古拉姆卫队。所有的战士都来源于中亚的葛禄逻人和钦察人的部落，也有一些来自高加索山脉。
战士们都是少年从军，十二三岁甚至年纪更小的草原少年，被帝国的商人们带到大不里士的宫廷，成为了大石的学生和奴隶战士，在六年的严格训练和光明天理教的洗脑后，变成了耶律大石手中最锋利的战刀。
他们的装备也极有特色，是冷热兵器混合使用的步兵——他们装备的不是放在支架上开火的重型滑膛枪，而是可以用两手托举平端的轻型滑膛枪。因为负重减少，所以这些近卫军战士就能携带刀剑参加肉搏了。
而耶律大石还为他们设计了一种“炮击——列队火枪抵近射击——刀剑肉搏”的标准战术。
桑给巴尔一役则是大石近卫军和近卫军战术的首次亮相。
而亮相的结果，也出奇的好！阿拉伯人的古拉姆战士在大石近卫军的面前就像鸡蛋一样，被一个个轻轻的敲碎。
桑给巴尔岛之战，完全成了一边倒的屠杀！
在屠杀和占领了富饶的桑巴给尔岛后，大石帝国和光明天理教的“探险家”们就放弃了继续向南的计划，转而在桑巴给尔岛上建立了殖民地。
这也是西辽帝国的第一块海外殖民地！
西辽的第一块海外殖民地、西辽近卫军的第一次亮相，再加上光明天理教世界的第一次海外探索。三大事件加在一起，意义自然是非凡的。
所以这次失败的探索，就成了西方世界进入大航海时代的开始！
只是这个西方并不是西欧，而是建都大不里士的西辽帝国。
稍后，和西辽、东宋关系密切的埃及王国，也加入了大航海的序列。
就在桑巴给尔之战两年后，埃及王国的印度洋舰队离开了苏伊士的港口，进行了一场对东非沿海的探索。
埃及舰队走得比大石帝国的舰队更远，抵达了马达加斯加岛。并且在马达加斯加岛上建立了马尔加什城，作为埃及王国的海外殖民地。
这次远航和马尔加什殖民地的开辟，也可以看成西方基督教文明也迈向了大航海的时代。
只是这一次他们有点姗姗来迟了。
而在大石帝国和埃及王国这两个大航海时代的非主流玩家，先后开始探索东非后。东宋和新周的黑大陆探索船队，先后抵达了东非。
相比埃及王国和大石帝国，它们对东非的探索就显得非常专业了。几艘“申乙”型和“发现”级的探索船在东非海岸转悠了几个月，最终抵达了非洲大陆南方的尽头，而且还绕过了被称为“陈家角”的岬角，进入了大西洋。
虽然最初的东宋、新周的“黑大陆探索队”并没有完成环绕非洲的航行，止步于后世的南非西海岸。但是两国探险队在南非建立的“陈家港”（位于陈家角附近，属于东宋）和南州镇（位于南非海岸线的东南部，属于新周）两个殖民地，日后都成为了进一步探索非洲西海岸，以及实现环球航行的重要据点！
在非洲、新宋大陆以南的海域实现环球航行，又是一件足以改变历史进程的大事件了。
这次堪称壮举的航海，是由赵楷和武美娘的次子，被后世称为“航海家皇子”的赵珏所提出的。
当时他还是上海文理书院的一名毕业生，他成功计算出了新东瀛（新西兰）和黑大陆陈家角之间的距离在30000里左右。同时，他还通过翻阅查看航海日志，发现了在非洲和新宋大陆以南，存在一个持续向东吹的西风带。
也就是说，探索船只需要从新东瀛出发，一路东航顺风航行，就能在几个月后抵达陈家角。
在赵珏的呼吁下，赵楷和武美娘在合众十五年（1141年）批准了“环球航行计划”，并且在合众十七年实行了这一计划。
由四艘“申丙型”风帆探索船组成的船队，从新东瀛岛出发一路向西航行了15000里后，抵达了南美洲的最南端。
而这也是这个时空的探险家们第一次抵达南美洲的最南端。不过并不是南美洲第一次被发现，在“环球航行计划”开始执行的3年前。2000名周国的美洲骑兵（由移居美洲的军户兵充任）在萧义（武好古的儿子）的率领下攻入了“殷地”，攻破了许多殷人之国，大肆掠夺黄金。而且还从其中一个名叫“玛雅”的城邦那里，得知了南美洲的存在，并且见到了产自南美洲的银器和青铜器。
这可是了不得的大发现！
因此，在西历1140年的时候，三艘“发现”级探索船就在武铁心的带领下，抵达了南美洲，并且在后世的厄瓜多尔沿海建立了第一个位于南美大陆上的殖民据点——银山城。
因为早就知道了南美洲的存在，所以执行“环球航行计划”的船只没有继续向北探索，而是选择绕过南美洲的南端，然后继续向东航行。终于在一个多月后，抵达了南非的陈家镇。从而完全证明了地圆说！
稍后，这支探索船队又完成了从陈家镇到新宋新河南府沿岸的航行，最后又一次抵达了新东瀛。算是完成了一次真正意义上的环球航行。
在第一次实现环球航行后的十五年间，地理大发现的进程依旧如火如荼。未知的海岸线不断被探明，新的航线不断被开辟，而地球的大致模样，终于被探索出来，可以呈现在地图和地球仪上了。
至少在白发苍苍的武好古现在终于可以完全确信，自己的灵魂并没有离开地球……
第一千四百六十六章 武好古老了
武好古老了，也终要死去。
虽然比别人多活了一世，但他终究是肉骨凡胎，无法战胜时间，也无法逃脱死亡。
站在一个一人多高的地球仪的前方，武好古带着老花眼镜，静静地看着，不知道看了多久。一张满是皱纹和老人斑的脸孔上，浮现出心满意足的笑容。
今年已经是共和四十年了，换算成西历也就是1154年，武好古已经78岁高龄。
在中世纪，七十已经是古稀，古来稀有，八十称耄耋，差不多是老糊涂的意思了。不过武好古虽然老了，但还不糊涂，所以在八年前满七十岁的时候，就不再担任元老院元老。而在他本人正式隐退之前，还通过一个法案，规定元老的年龄上限为70岁。超过70岁就该养老而不是当元老了。
而在他退出元老院前的2年，也就是他年满68岁的时候，就将包括共和行、天津银行在内，所有武家内账房控制的商行的管理权交给了从元首位子上退下来的武义久。
武义久的元首终于没有当成终身的，在位22年后，他也选择了在人们完全厌烦之前卸任——当然，这也是在武好古的一再规劝下退位的。
而继任元首的，并不是武义勇或武义信，而是年纪比武义久还大十几岁的章之凤！
章之凤是武义久担任元首期间最亲密的助手之一，同时又是武义久之子武德昭的岳父。而且在就任元首前又被武好古拉着当了10年共和行的大掌柜，可以说已经淡出政坛了，门生故吏早就星散。
另外，章之凤在军中影响力很弱。章家是常州人，祖祖辈辈都是耕读传家的书生，并没有从军的家风。哪怕到了新周这里也没什么变化，除了章之凤本人有过从军的经历（也不是科班出身的军官），章家子弟就没谁当过军官（有当兵的），基本上都是云台学宫、燕京大学之类的大学毕业。或是从商，或是入仕。
因此章之凤在武家支持下当选元首，基本上也可以看成是一个过渡人物——处于武义久和武德昭之间的一个过渡。
而之所以要安排这样一个过渡，除了武德昭年纪还小，只有二十多岁之外。就是武好古希望打破元首“世袭”的惯例。
元首，是元老院选举出来的，不是武家父子相传的一个职位。
所以在武家父子垄断元首之位30年后，出现一位不姓武的元首，是非常有意义的。
这并不是在削弱武家的权势，而是在武家的后人铺一条退路。
既然元首之位并非世袭，那么一旦武家没有继续垄断此职的力量，也就无需用生命捍卫了。
在武好古的晚年，怎么让自己的子孙安然度过未来的种种风波，就成了他最关心的问题了。
除了劝说武义久安排一个“过渡元首”之外，武好古还将自己的子孙好像播种一样，洒向了海外。其中武义勇被安排长期担任日本行省总督，武义勇的儿子们也都落籍在了日本行省的相模州、武藏州。并且纳了当地日本血统的豪强之女为妾。
对了，日本国现在�