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“这个……都司，兄弟们因为恨不过那些家伙累得几十个兄弟伤亡，所以刚把他们带进来就下手了……”他们不敢隐瞒自家上司，老实地把话说了出来，然后一脸的不安。
许惊鸿没有多说什么，只是道：“把门打开，我要进去见见他们。”其实他也可以了解兄弟们这么做的心情，大家是出生入死的好兄弟，之前那么多的艰难都闯了过来，却在这种小阴沟里翻了船，他们自然心里愤怒了。
“……是！”那几个看守不敢再说什么，麻利地把本来锁着的地牢出入口打开，然后让许惊鸿得以进入。本来他们还想给里面的人传递下消息的，但见许惊鸿摆手示意后，便只有噤声不言了，但眼里却不无担忧。
经这么一耽搁，本来许惊鸿心里的怒意和急噪却也不见了。刚才冲到后面来，就是因为他想到了这些人应该是能知道那毒药的来历的，所以才会急着赶过来。可现在冷静下来后，他又觉得自己不该如此急切，这样或许会被这些人拿住了弱点，所以他必须用点其他手段了。
转过念来，许惊鸿已经下到了地牢最底下，而那闷响以及喝骂便更清晰了。听那声音，显然是皮鞭等软物抽打在人体上所产生的，而那骂声正是出自几名手下：“你们还敢装死？我告诉你们，这次你们伤了我这许多兄弟，可不是想死就能死成的！若是想让自己有个痛快，最好还是乖乖把我们想知道的都说出来，不然，叫你们一直活受罪！”夹杂在威胁言语里的，是不断响起的啪啪之声。
许惊鸿能理解他们需要发泄，但还是很快就推开那扇半闭的石门，走了进去。里面的人听到动静，便是一怔，而当他们看清楚进来的是谁后，更是惊得半晌说不出话来。好一阵后，才由一人吃吃地道：“都司，咱们实在是……”他们知道这些人犯的重要性，若是因此坏了都司大人的大事，可就百死莫赎了。
“好了，不必解释了，你们的心情我可以理解，但今后不得再犯同样的错误！”许惊鸿一挥手道。而后他便把目光落到了剩下的那几个被死死绑在刑架之上，满身满脸都是血污的人犯身上。这些人此时已经都把脸上的面具取下来了，不过他依然认不出任何一个人的确切身份，而他们的身上都带了伤，再加上刚受了重刑，所以那模样就更见凄惨。
可许惊鸿与这些人的目光接触后，便是心里一沉，因为他看出这些人已萌死志！无论是刚才受刑时，还是现在与自己对视时，这些人的脸上都没有丝毫的变化，冷冰冰的，一如早已死去多时的尸体一般。
“他们一直都是这样的表情么？”皱了皱眉，许惊鸿问道。
“……是的！”用刑的人这才注意到了这一点，人犯果然是一直都不吭一声，就象压根就不是活人一般，从他们没有一丝生气的眼睛里，只看到了虚无。
“这是死士……”许惊鸿叹了一声，他感到很是无奈，看来这次策划此次行动的人已经把最坏的打算都做足了，也就是如果万一行动失败，要确保这些人不会出卖自己，从而使更多更重要的人落入朝廷之手。
世家能存在百年，除了在朝廷里有着不小权势外，在庙堂外也必然有着势力。而他们处于暗地里的势力，便包括了一大批肯为他们去死的人，就是所谓的死士了。倒不是说这些世家能做到象春秋时的权贵般将一些勇士感化而成死士，而是因为他们用了另一种手段。
每当灾年时，这些世家便会在暗中把一些受灾地区的小孩给收养过来，而这并不是说他们有多好心，却是为了培养出一批完全忠于自己的死士。这些人从小就接受着要彻底忠于家族的教育，到大了其思想自然不会发生改变，终其一生都只会为了世家卖命，从不想自己的利益和将来。所以，虽然这些死士论战力并不太强，可真要与之一斗却也不容易。
好在此番朝廷对四家下手时一举而定，否则光是这些人就够让人头疼的了。可这些不安定的因素还是存在的，所以现在就让许惊鸿感到头疼了。
“死士？难怪被我问了这许多，还上了大刑，他们都不曾说一个字呢！”众人这才明白问题所在，恨恨地盯着眼前这些人，不知该怎么办才好了：“都司，那咱们该怎么处置他们？”
“先看着吧，或许他们还会有一定用处的。”许惊鸿强自把心头的不快压下，在又一次叮嘱他们不要再白费气力地对这些人用刑后，才出了地牢。一出地牢，失望的表情就完全在他的脸上展现出来了，他也没有想到这唯一的道路竟也会被堵住。
“慢着，其实我还有其他办法的！”许惊鸿心念一转，突然想到了什么，直呼自己太过愚蠢了，有那些人在手，怎么就舍近求远去问这些死士呢？
他想到的便是那些已经落入他掌握里的世家中人了，既然这些死士本就是他们的人，那象叶名扬这样的人物自然是能掌握那毒针来历的，只要能撬开他们的嘴，那问题就很容易解决了。这让许惊鸿轻轻地吐出一口气来，但同时他也没有急着去找他们问个究竟，毕竟这些人可一个个都是老狐狸，自己绝对不能给他们抓到任何的把柄。
而且，楚怜儿身上的毒暂时是得到了压制，只要半月内能从他们那里问出个究竟来，一切就都迎刃而解了。现在最要紧的反倒成了如何对付那些剩余的世家余孽，他想趁着这个机会，把这些人以及庇护着他们的朝廷里的官员一举都给挖出来。
想明白了这些，他也没有再回去看楚怜儿，而是转身往关着刑部众人的院落而去。要想找出这些人，就必须从这个最容易突破的柳开阳的身上着手，这是恢复了镇定之后的许惊鸿立刻就做出的判断。
被人识破了与世家尚有勾结的身份，而被关押起来后，柳开阳是又悔又怕。他现在真后悔自己之前因为一点利益而做出的错误决定，这下好了，自己和柳家都完了。想到许惊鸿那瞥向自己的目光所包藏的歹毒之意，更是让他汗湿衣背。
“我该怎么办？我该怎么说？我还有办法来洗脱这个罪名么？”在被关起来的这段时间里，柳开阳的脑子里就只转着这么三个问题，直到那紧锁的房门被人打开，他才惊地浑身乱颤，直往里锁着。
许惊鸿进入其中，看到他那狼狈的模样，嘴角就闪过了一丝讥诮：“柳郎中，早知今日，何必当初？你现在才知道后悔和害怕，却是太晚了。”
“许……许都司……我柳家与你一直无怨无仇，而且以前还曾帮过你不少……还请你看在当初的情分上，能够高抬贵手，饶过了我吧。我答应你，只要你这次肯放了我，今后我什么都听你的，还有我们柳家，也一定会承你这分人情的……”现在他只有做最后的挣扎了，希望许惊鸿能被自己说服，从而放过了自己。
但许惊鸿却完全没有接他的话，只是在他身边的一张凳子上坐了下来，然后才盯着他道：“事到如今，你还奢望可以脱罪么？这么多人都看到了我揭穿你的事实，而朝廷也知道了一切，你以为我还会放了你么？”
这话一说，柳开阳就彻底面如死灰了，他直愣愣地看着许惊鸿，已经说不出话来。他的心里只剩下了一个念头：“完了，我完了，我们柳家辛苦这么多年，因为我的一时贪念也彻底完了，我将成为家族的罪人……”
许惊鸿欣赏着他的悔恨和绝望，心里因为楚怜儿的伤而起的愤怒才平息了一些，正是这个人的配合，才会让他们的行动变得如此顺利，此人一定要付出足够的代价才行。但为了自己的计划，许惊鸿还是很快把这样的心情给压制了下去，而后才用平淡的语调道：“你虽然是罪无可恕了，但若想保住柳家却还不是不可能的，只要你能戴罪立功，我想朝廷应该可以宽恕柳家的罪过的。”
“你说什么？”柳开阳本已死的心突然被他的这句话重新激活：“我们柳家还有生路？”
“不错，只要你肯与我们合作，然后将世家余孽扫净的话，朝廷应该可以给你们柳家一个机会的。只不过这一切都要看你能立多大的功了。”许惊鸿心里暗喜，但面上却不动半点声色。
“你想要我做什么？”柳开阳的心一活，当即就问道。
“我要你将自己所知道的关于世家余孽的事情都说出来，看能不能帮咱们把他们给挖出来。还有，朝廷里还有哪些�