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在益州的南中地区，生活着众多的部落。其中较大的部落有夜郎、滇、邛都、嗜雟、昆明、徙、筰都、冉尨和白马等部族，合称为西南蛮夷。这些蛮夷在这块土地上生存了很久远的年代，一直到秦始皇一统六国之后，开通了五尺道，设郡立县，中原王朝的足迹才第一踏入片土地。雄才大略的汉武帝在秦始皇的基础上，进一步地开通了夜郎道、南夷道、博南道。在南中先后设置了牂柯郡、健为郡、越嶲郡、益州郡、永昌郡等郡治和属国，才将整个南中地区纳入了朝庭的版图。后来王莽乱政之时，对西南蛮夷实行苛政重税政策，西南夷反叛，一直到东汉时。才算是重新归入益州管辖。董卓以来，中原陷入一片混乱，刘焉刘璋父子在益州的统治也不太安宁，前有任岐反叛，后有赵韪之乱，光是巴蜀之地就已经够刘璋父子焦头烂额的了，对西南边陲之地，早就是鞭长莫及了。
在益州牧对南中统治力渐衰之时，孟获强势崛起，一举统一了西南蛮夷各部，自称为西南蛮王，驱杀汉朝的属官，割据自立，在泸水以南，自成独立王国。
既然刘璋的势力范围已经被限制在了泸水以北，泸水以南已经完全成了孟获的势力范围，刘泽迂回南中进军巴蜀的计划，泄密的可能性也是极低的，纵然如此，刘泽也是持谨慎的态度，在进入南中之后，刘泽令人撤去了靖王王旗，打起了交州刺史的旗号，同时五万大军也偃旗息鼓，对外只宣称万余兵马，就算刘璋获悉南中发生战事，也只是以为与南中接壤的交州刺史部的地区性军事行动，意图向南中地区进行渗透，根本就不会认为这将是针对益州的大规模军事行动。
翻越老山之后，刘泽以高览为先锋，统率精兵八千逢山开路遇水架桥，自己亲率大军随后征进。孟获将他的蛮王治所设在了南中的中心地区滇池，孟获对北路的防范甚严，对于与交州接壤的南部地区则是疏于防范，别说派兵驻守，就是连大的部落都没有几个，在南部地区，只是分布着一些零散的小部落。以这些小部落的实力，想要阻挡靖军前进的步伐，无异于是螳臂当车，所以高览率军一路长驱直入，蛮族部落是望风而逃。
对于靖军而言，行军的最大困难显然不是来自是蛮夷部落的阻挡，而是南中地区的瘴气、毒沼、茂密的丛林和险峻的山路。在这荒无人烟的崇山峻岭之间，分布着大大小小的热带丛林，似乎千百年来都无人涉足一般，厚厚的落叶在林间腐烂成泥，有的地方甚至深达数丈，如果有人一不留神地踏入毒沼，顷刻之间就会消失地无影无踪。在林间弥散的瘴气更是可怕的无形杀手，在正午的太阳照耀下，瘴气如云蒸雾绕，弥漫在林间，百步之内，难辨人影，更可怕的是一旦有人误吸入瘴气，立即就倒地毙命。在这茫茫的原始森林之中，毒蛇猛兽频繁出没，就连许多不知名不起眼的小虫子，都有可能成为致命的杀手。
西双版纳在后世是景色优美风光旖旎的旅游圣地，但在汉代却绝对是一条令人望而生畏的死亡之路，与优美二字绝对沾不上任何边，所以没人会相信刘泽从这里进军巴蜀，不管是益州的敌方还是荆州的己方，出奇不意才可以攻其不备，从敌人意想不到的地方进军，才可以收到事半功倍的效果，何况刘泽为了此次的进军，做了周密而详尽的布署。
首先，在时间的选择上，刘泽避开了高温闷热的夏秋季，夏秋季南中的瘴气最盛，而冬季相对来说淡薄的许多。其次，为了应对瘴疫，张机和华陀不遗余力地研制了“消瘴丸”，经过测试，消瘴丸对瘴气中毒的预防和治疗效果十分明显，有效率高达九成。此次西征，刘泽还配备了大量的药材，专门针对疟疾、伤寒等各类的疫病，做了充分地准备。同时，刘泽严令各军，不得饮用生水，不得食用未煮熟的食物，避免接触腐烂的动物尸体，对死亡人员和牲畜的遗体及时地予以掩埋。通过这些措施和手段，可以从根本上杜绝疫病的危险。
至于道路的艰险难行，对于这支久经善战，素来以打硬仗名闻天下的军队而言，这就算不得什么了，刘泽相信，这条路就算是前无古人，将来也会不乏来者，事在天为，人定胜天，没有什么是做不到的。
在穿越了茫茫的原始丛林之后，刘泽的军队出现了抚仙湖地区，就在刘泽暗暗地松了一口气的时候，距离此地只有百十里之遥的蛮王孟获却是惊得目瞠口呆。
第613章蛮王孟获
交州的军队兵抵大池的消息传到了滇池，正在大殿之内饮酒作乐的孟获大吃了一惊，惊得手中的酒盏都跌落在地，原本在大殿上半裸着身子跳着草裙舞的蛮女似乎被这突来其来的情形吓了一跳，茫然地不知所措。
正在下面陪酒的孟获的弟弟孟优惊问何故，孟获为了掩饰自己的失态，故做忿恨地道：“交州与南中虽然相邻，但素来井水不犯河水，今日交州兵马却突然杀将过来，必有吞并我南中之心，深为可恨！”
孟优虽然也是南蛮出身，与蛰居深山的蛮夷不同，他年轻时在中原之地游历过，耳濡目染之下，对中原的文化和世故也是甚为了解，听得孟获所言，疑惑地道：“交州现在已非士家所辖，乃是靖王刘泽治下之土，交州刺史吴巨就算是再有胆量，倘若未奉靖王刘泽的命令，定然不敢轻易地进犯我们南中。此次交州兵马攻来，显然是出自靖王刘泽的授意，如今靖王占有荆淮交广，其实力也只有丞相曹操可以相提并论，我们南中蛮荒之地，地广人稀，断不可与之相争。”
今日的宴饮，是孟获为三洞元帅安排的。那三洞？第一洞五溪洞洞主金环三结元帅，第二洞银坑洞洞主董荼那元帅，第三洞秃龙洞洞主阿会喃元帅。此三人，正是孟获手下最得力的干将，皆是生得一身蛮劲，孔武有力，听得孟优之言，个个皆是不以为然。金环三结起身傲然地道：“二大王岂可长他人志气，灭自家威风，刘泽就算是再厉害，也不过能在中原之地逞一逞威风罢了，想在我南中之地兴风作浪。还得问问我手中的大刀答不答应。”
孟获方待言语，就听下人上前禀报：“禀报大王，交州军派使者前来。”孟获把脸一沉，喝道：“带上来！”
刘泽到达抚仙湖之后，决定是先礼后兵，备下了一份厚礼。差人前往滇池去见孟获。使者上得殿来，不卑不亢地献上礼单，道：“下使奉靖王之命，特来拜见孟大王。今刘璋不仁，孱弱昏愦，蜀中百姓，暗无天日，我主为解民之倒悬，故亲率军马伐之。欲从孟获大王处，借得一条路出来，特备区区薄礼一份，还请大王笑纳！”
孟获可没有孟优那般有文化，他虽然听得懂汉语，却未必听得懂来使这文绉绉的言辞，不过这礼单他倒是看得懂，礼单上所列礼品让他看得是心花怒放。孟获身为蛮王。统领西南的数十万蛮夷，自然是不差钱。但在这穷山僻壤之地，有些东西，纵然是有钱也未必能买的到的。刘泽投其所好，专门在礼单上罗列出了南中所没有的奇珍异宝，比如海里才有珊瑚、珍珠、夜明珠之类的宝物，还有罗马国出产的香料、银器等等。孟获对这些稀罕玩意还是垂涎不已。
孟优却能听得懂使者的话，悚然一惊道：“尊使之意是说靖王已经到了大池？”
使者道：“正是，此番靖王王驾亲征，目标只在益州，所以还请孟大王借条道来。待破了刘璋，靖王还有重礼相谢。”
打交州刺史的旗号不过是为了掩人耳目，以防益州的探子得知靖军的真实意图，但在孟获这里，刘泽便不再隐瞒，而是据实来说，也是为了证明自己的诚意所在。
银坑洞洞主董荼那元帅道：“大王万万不可中了汉人的计谋，明里是借道，谁知道他们是不是暗藏杀机，说不这一大军来自城下，就先把滇池夺了去。”
孟获道：“这个我自然晓得，无须你来提醒！”转头朝使者冷哼一声道：“明为借道，暗里却图我南中，小小伎俩，休想要瞒得过本大王！南中与交州，素无往来，你们想要来借道，断无可能！”
使者道：“我主绝无图南中之心，此番与大王结好，就是为了举兵讨伐刘璋，还请大王三思。我主此行势在必得，大王如果不肯借道的话，难免会刀兵相加，到时恐怕谁的面上也不太好看！”
孟获在南中称王称霸久了，听使者有恫吓之意，当即就勃然而怒道：“好大的胆子，你竟敢来威胁本王！来人，将他推出去斩首！”
众亲兵上前就要擒拿使者，孟优�