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“徐妈妈。”看到徐妈**神情呆滞，李强连忙叫道，“徐妈妈，你怎么了？
徐妈妈定定神，勉强笑道：“没事就好。”她看看四周漆黑的荒原，“马儿没了，我们要怎么回去呢？
李强看看四周，虽然不太晚，但天色已经全黑了下来，这荒野地带，天黑下来的话，四周显得更为荒凉。有风吹过长得半人高的野草发出的“沙沙”声，还有一些不知什么动物的嚎叫，一声有一声无的，听起来很是惊悚。
“徐妈妈，你别慌，我去周围看看，看看有没有什么村落或者猎户人家，借匹马儿或是借宿一夜。”李强一边说着，一边到附近折了些树枝下来，取出火折点着，招呼徐妈妈过来，“徐妈妈，你且在这里坐一会，我去去就来。”
有火光，即使附近有野兽来袭，看到火光也不敢靠前的。
徐妈妈点点头，也只有这样了。不然这路途远的，光靠两只脚不知要走到猴年马月。尤其像她养尊处优惯了的，走这么长的路那无异于要了她的老命。
“快去快回，自己小心些。”徐妈妈叮嘱一句，就着燃起的火堆坐了下来。
李强点点头，转瞬消失在苍茫的夜色之中。
过了一会儿，李强就回来了，脸带喜色地看着徐妈妈道：“徐妈妈，附近有一个村子，那些村民很热心，我刚才问了，我们可以借一辆牛车赶路。”
徐妈妈喜道：“这就好。”
李强又道：“我问过了，这里是河谷村地界，我扶你到村子里去，先填饱肚子再说吧。然后报官……”
“不能报官”徐妈妈失声道。
“为什么不能报官？”李强看着徐妈妈，脸上闪着疑惑。
徐妈妈定定神，那个高大的黑衣人临走前曾威胁过她不许报官，不然的话，她的儿子一家就活不长了。
“我们……我们也没有损失什么财物是不是？”徐妈妈勉强笑道，“那伙强盗好像是来找什么东西的，可能是找错人了……我看这事就算了，免得把事情闹大，反而丢了忠靖侯府的面子。”
李强见徐妈妈这样说，也不再坚持，只恨声说了一句：“真是便宜那伙强盗了。”
徐妈妈不放心，又细细叮咛李强要守口如瓶之类的话，不然的话，传了出去，竟然有土匪强盗把主意打到堂堂的忠靖侯府头上，这话传出去忠靖侯府颜面上也不大好看。
当然，不忘把藏在里面夹衣里的几锭银子拿了出来，塞到李强手里，还许了李强另外一些好处。两人这才相互搀扶着，朝不远处的河谷村走去。
河谷村的村民果然淳朴好客，热情地招呼他们二人吃了晚饭，还为他们备了一辆牛车。徐妈妈二人自然千恩万谢，还不忘拿出一些碎银子多谢他们。
李强也向村民要来一套衣衫，洗净脸，两人梳洗停当，这才驾着牛车朝着京城驶去。
忠靖侯府。
驼地凤凰戏牡丹毯铺满着整个地板，一个仪态万方的中年妇人端坐在金丝檀木小圆桌旁边，软绒福字珊瑚桌布上，摆放着几本账册，通明的台灯照着账册上的字迹，也照着中年妇人明艳的容颜。
中年妇人看了一会，脸上露出些许倦意，转头问道：“霜儿，徐妈妈回来了吗？”
旁边一个长得十分乖巧的丫头伶俐地答道：“回夫人，还没呢。”
“怎么到了这个时候还没有回来？”忠靖侯爵夫人微蹙了眉头，合上账册，“公主府位于城郊，路途也不太远，只不过荒凉了一些，莫非，路上出了什么意外不成？”
就在这时，有一个丫头进来报道：“夫人，徐妈妈回来了。”
忠靖侯爵夫人笑了一笑，抬起头来，就看到徐妈妈掀了帘子走了进来。
“夫人，让您久等了。”徐妈妈已经听说忠靖侯爵夫人等得有些不耐烦了，忙快步上前，堆着笑歉然道，“夫人，你看老身办的这事……还让夫人等了这么些时候……”
“徐妈妈辛苦了。”忠靖侯爵夫人含笑道，脸上丝毫没有责怪的意思，“怎么样？公主府里的桂花酒查得怎么样？”
“窑藏十分丰富。”徐妈妈含笑道，“我亲自下窖去清点过，一共二千三百五十一坛，酒气醇正，香气四溢，足够能够应付夫人的赏荷大会。”
公主府地处仙女湖区境内，若说到仙女湖的荷花，那是仙女湖的一大奇观。那里特独的气侯，成就了湖上的荷花一年四季常开不败。所以，只要忠靖侯爵夫人来了兴致，一年里举办几次赏荷大会也是有可能的。说起这宴会的实质意义，只不过京城众多官宦太太小姐们的聚会罢了。
说到宴会，酒是不可少的。由于都是女眷，所以喝的酒力求香醇温和，所以，这桂花酒便是上上之选。有些官家太太，喝过之后，意犹未尽，还要向忠靖侯爵夫人讨几坛回去慢慢享用。忠靖侯爵夫人也不是什么吝啬怠慢的人，有求必应，所以，窖藏的酒必须足够才行。
这些，跟了忠靖侯爵夫人多年的徐妈妈当然知道，所以，一进来就专拣夫人爱听的话说。
忠靖侯爵夫人满意地点点头，含笑道：“徐妈妈办事，我哪有不放心的呢。这事辛苦你了，回头到账房里领五十两银子，算作答谢。”
徐妈妈喜逐颜开道：“多谢夫人。”心想这一趟虽然惊险，但也值了。
“徐妈妈路上出了什么事情吗？怎么这么晚才赶回来？”忠靖侯爵夫人美目一转，落在了徐妈妈身上，“徐妈**鞋子上，怎么有些草屑泥泞呢？”
徐妈妈暗地里吃了一惊，心想夫人的眼睛真是锐利，这样都被她看出来。
她马上定定神，苦着脸道：“清点酒坛数目清点到太阳下了山，我一心想着赶回来覆命，催着李强赶路，一个不留神，摔到山沟子里去了，马也摔死了，饶是李强有些身手，护住老身，但他也摔了个脸青鼻肿。好不容易找到一个村子，寻到一辆马车，怕夫人久等，便匆匆忙忙地赶回来见夫人了。”
“原来是这样啊。”忠靖侯爵夫人释然道，“难得你如此忠心。”顿了一下又道，“那小厮李强，伤势不要紧吧，找个大夫给他看看。还有，去账房领二十两银子赏他吧。”
徐妈妈赶忙连声谢过。走出来的时候，深深呼了口气，刚才真是好险，差点就被夫人看出破绽，幸好她机灵，反应得快，不然的话还真不知道怎么搪塞过去。
去账户领了自己的五十两银子，还有李强的二十两银子，徐妈妈心里乐开了花。她暗暗下定决心，今晚在城郊发生的事情，她至死也不会说出去，就让它成为一个秘密，永远烂在肚子里。
至于李强那边，她也要让他守口如瓶，反正，李强也算救过她的命，认李强做干儿子也是不错的，到时候，母子俩一条心，那这个秘密就永远无人知晓了。
第二百三十四章追踪
“耶律公子果然料事如神，这样隐秘的事情公子都能知晓，本将军真是佩服得五体投地。”入夜，在怡倩院最为僻静的一个厢房里，传来了川陕总督贺云明的声音。菱花格子窗上现出两个人影，一个高高偏瘦，一个高大魁梧。
高高偏瘦的男子嘿嘿笑了一声：“贺兄过奖了。区区小事，英明如贺兄，怎么会办不妥呢？”说着拿了酒壶自斟自饮起来。
“公子此番真是帮了本将军的大忙了，此情无以言谢，我先敬公子一杯，等大仇得报之日再与公子痛饮。”贺云明一边说道，一边举起自己手中的杯子。
“谢就不必了吧。”耶律齐南脸上有着些许醉意，但眼睛却凌厉无比，盯着贺云明道，“我们这样做，是有条件的。贺大人总不该忘了我们互惠互利的本意了吧？”
贺云明有些尴尬地笑笑，知道自己此举定然蒙混不过关，于是小心眼冀冀地试探道：“不知道耶律公子要我替公子办什么事情呢？”
“这事只要贺大人有心办的话，不难办成。”耶律齐南斜睨了贺云明一眼，“贺大人，你如今还掌管着川陕官兵调度大权吧？”
贺云明浑身一激灵，终究还是逃不过。他小心地看了看耶律齐南：“我的确还掌握着川陕官兵调度大权，不知道耶律公子要我做什么呢？”
“给纸上的这些人换个好点的职务。”耶律齐南慵懒地拿出一张纸出来，摊开，放到了桌子上。然后，举起酒杯一饮而尽，再也不看桌子上的纸一眼。
贺云明只看了一眼，脸色就变了；“这些人……”他的脸上明显带了震惊，带兵这么多年，他从�