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柔然的马匹有多优秀； 骑兵们凭借这些优良的马匹取得了多可怖辉煌的战果，世人有目共睹。而柔然马就是凭借一代代跟天马配种才比其他马精悍善战； 皇帝会选择留下扎拉坦，这实在太正常了。
不正常的其实是明知扎拉坦的重要，甚至是看到了扎拉坦在战场上的作用，却能忍住眼前巨大诱｜惑； 还数次放过它的秦牧。
正因如此，那天解救它时，秦牧才会说得轻描淡写； 怕的就是有心人注意。但扎拉坦这货太会惹事了，不用别人试探，它自己就能把自己卖个精光！
扎拉坦智商不低，可跟人类打交道时，多数是柔然人在捧着它。从宋早跟它有限的几次交流中可以看出，对于人类，它有一种无知的傲慢。这种傲慢在面对秦牧时无伤大雅，可它即将面对的，是大郑的君王。
想到这里，宋早加快了脚步：她把扎拉坦救回来不是让它来坐牢的！
皇帝的御帐离林阳公主的营帐不远，除了在第二天早上皇帝亲口宣布冬狩开始时，宋早并没有再见他。
事实上，由于男女有别，他们的年龄差也大，对这位皇帝表哥，宋早仅限于在每年的皇室家宴和太后那里见过几回。充其量，他们只能算有数面之缘的陌生人。
现在正是冬狩开始的第三天傍晚，出去狩猎的各家贵族已经陆续归来。空气中飘来浓郁的烤肉香味，那是御膳房驻营所在——每天晚上，皇室都会举行宴会。
再过不到半刻钟便是开宴的时间了。
还没走到一半的路，身后传来熟悉的叫声：“咴！”早儿，你今晚来参加宴会了吗？
宋早回头过去，果然是穿着大红马衣的枣儿，她的身边自然站的是秦牧。
看见是他，宋早不自在地别过了头。
这两天她没参加御帐的宴会，一个重要原因就是眼前这人：那天他在雪地追逐她的事传遍了整个行营不说，关键他们后来还是一起回来的。两个人一起消失了一个多时辰，这是全营地的人都关注着的！
虽然碍于林阳公主和武安侯的身份和人脉，没人敢传太难听的话，但这两天宋早每次出去，都会被人用揶揄的目光打量，还有些熟悉的朋友，如傅蕙莹那样的，直接开始话里话外的打趣她。
宋早脸皮再厚，明面上也是个古代小姑娘呀！她实在装够了羞涩，反正她不会打猎，只是个来打酱油的路人，为了不再成为众人的谈资，索性在外面转过几圈之后就不再出门了。
林阳公主夫妇头一天就受了大惊，对她的宅自然没有异议，由于婚事未定，不想女儿被人太过打趣，连晚上的御帐大宴也很体贴地不带着她去了。
“是来找公主吗？”秦牧对她的别扭视而不见，反而走近了几步。
“不是，”宋早想起扎拉坦的事，对秦牧使了个眼色：“我们去那里说话。”扎拉坦的事不好现在告诉枣儿，宋早怕她会冲动。
秦牧显然误会了什么，他的眼睛顿时亮了。
而枣儿则不满道：“咴！”见色忘友，早儿真讨厌！
宋早一个趔趄：见色忘友？她什么时候教会枣儿这个词的？！
待听完宋早的话后，秦牧道：“待我去打听，你不要急，扎拉坦现在不会有事。”
“嗯，”望着他看似冷漠，实则深藏着温暖的眼睛，宋早情不自禁将刚刚在脑中盘旋的问题问了出来：“陛下若是想要扎拉坦，也是为了改善我朝马种。长此以往，于国防有利，若是我放了扎拉坦，会不会，会不会——”
秦牧望着这个眼中生出迷茫之色的姑娘，声音柔软：“你想多了，扎拉坦只是一匹马，它能力再出众，做出的改善也是有限的。而且它是天马，何为天马？只有在野外生长，不受约束，接受天恩雷霆雨露，在这等条件下活下来的，才堪配称天马。若是天马失其野性，还是天马吗？”
是啊，优胜劣汰！秦牧一个古人竟然也懂这个道理！
宋早望着他，又惊又佩：她知道这些是超越了千年的知识累积，而秦牧一个古人能自行悟透这个道理，当舍则舍，不得不说，他是有大智慧的人。
对宋早的这个表情，秦牧十分受用，但可惜眼下不是说话的时候，匆匆说了一句：“你带着枣儿先回去，慢慢把此事告诉她，等我消息。”
宋早又生一层佩服：若他不是把枣儿当成了真正可平等交流，共生同死的伙伴和战友，他完全不必为她考虑得这样周到，还担心到她的情绪，只管按着自己所思所想去做便是了。
“好，”宋早答应下来：“我等你消息。”
秦牧一笑，终于没忍住，只克制地将手放在她肩上握了握：“风大，快回吧。”
宋早把枣儿领回了帐，按秦牧交代的，将扎拉坦的事缓缓告诉给了她。
枣儿一听果然炸了：“咴昂昂！”皇帝怎么能这样，老扎是我娘的，他竟然敢给老扎赐美人！我要去找他算帐！
她这几天跟着秦牧在御帐里见识，吃各种好吃的吃歪了嘴，听说还得了两盘御赐果馔，混得比一般的人都还开，那叫一个春风得意。
宋早：“……”好吧，关注点虽然歪了，但总的来说，枣儿还是担心自己爹的。
还好宋早和秦牧对她的反应早有预料，好说歹说把她拦住了，一人一马在帐中焦急地等着秦牧的回信。
然而这一天注定是个多事之秋，秦牧的信还没递回来，跟着宋慕的小厮便跌跌撞撞地回来报信，说宋慕走丢了！
别说宋慕这路痴本痴了，就是一般人在这白雪茫茫的猎场中走丢也是件大事！
宋早大急，安排荷花：“你去御帐跟我娘说一声，我一道去找我爹。”
荷花却急道：“现在天黑路滑不好走，县君还是在帐中等候吧。”
就是因为天黑路滑，她才要快些出去！
宋早不好和荷花说，她出去还真不是添乱：多少她也算懂马语，万一路上遇到见过宋慕的马，她也好打听啊！
好在现在帐中就是她是主人，荷花和兰花虽然想拦，但怎么可能拦得住她？
她推开二人，把自己裹好出了营帐，听到枣儿也跟了出来，道：“咴！”你骑我出去吧，我可能干了，我能帮你找你爹。
骑她？若没记错的话，枣儿自从被买的那天开始，除了曾被宋昊骑过一回，再也没被其他人骑过。
不过她说得对，宋早感激地摸摸她的头，轻声道：“谢谢。”
说完，她翻身上了枣儿的背，带了几条猎狗，跟着侍卫们向猎场深处飞奔而去。
好在此时风雪渐渐变小了，宋早几人循着小厮的指点，路上又遇到了一群吃完饭被马倌领出来牧的马，有一匹告诉她，回来时见宋慕被一匹白马驮走，现在不知道去哪了。
白马？宋慕出来时坐的马车，他根本就不会骑马，而且公主府里就没有白马！
宋早心急如焚，向那匹温柔的母马道了谢准备离开。
母马不好意思道：“应该的，你是相公女儿的闺蜜，就是我的晚辈，这点小忙不算什么。”
宋早：“……”要是这次能把扎拉坦救出来，她一定让它快点滚蛋！
因为带出来的人手有限，入夜的前山围场极为危险，侍卫们只敢在围场边缘寻找叫喊，宋早尽管着急，也知道不能莽撞行事，只好控着枣儿的马缰跟在侍卫们的身边跟着寻找。
忽然，枣儿的鼻子快速翕动了几下，叫道：“咴！”早儿，我闻到了娘亲的味道！
娘亲？米朵彩？那匹白色的马？
刚刚宋早问过的母马的话浮现了出来：白马？莫非它看到的是米朵彩？
“去看看！”
“咴！”好的！
枣儿的马头在地上拱了拱，忽然调转了一个方向，向着他们来时的路跑去。
宋早回头对要阻拦的侍卫叫道：“跟上来几个人！”
远处营帐的灯火渐渐明亮，一直毫无所获的猎狗突然汪汪大叫起来。
一匹白色的骏马如同闪电一样划破了黑夜，冲着众人飞奔过来！
“咴！”枣儿欢叫着冲向那匹白马。
宋早心中一喜，待看清白马的背之后，又是一沉：背上没人！
而米朵彩同枣儿已经顺利地会合，亲热地挨在了一起。
望着跟上来的侍卫，宋早下马，拍了拍枣儿的头。
枣儿会意：“咴昂昂？”娘亲，你见过早儿的爹吗？
米朵彩这才把目光投给了宋早一瞥：“咴？”你说的早儿，是她吗？她爹又是谁？
母女俩沟通得很顺利，交流了两句话之后，米朵彩很干脆地点了头：“咴！”那个人我见过，刚刚我把他送回去了。