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林茂青虽说现在不比以前； 可官职再小，那也是朝廷的命官。他这种人，早先连被廷杖的准备都做好了； 但绝不曾想过被哪个官员闺秀赏一通板子——被皇帝打； 某种意义上来说是一种荣耀；被官员甚至女子打； 便是他这种文人的奇耻大辱。
“石大小姐怎么来了此处？”林茂青敷衍地对她拱一拱手，“是来求唐夫人帮你压下流言蜚语； 还是误会了唐夫人什么事？”
石婉婷意识到他进门，心里恨到了极点； 她收了泪，双眼似要喷出火来，语声却很轻：“是你与人胡说八道的？”
“这话从何而起？”林茂青讽刺地笑了； “我的好友、同窗说话向来都很有分寸，绝不会冤枉你一句。”
“是； 我遇人不淑； 该自认倒霉。”石婉婷缓步走向他； “可我早就说过，与你恩断义绝！”
林茂青两个同窗向前一步，一左一右把人护住； 其中一个嗤笑道：“既然与人恩断义绝，林年兄怎么会大半夜的走着进石府、躺着回到家？他身上的伤，难道是自己磕碰出来的不成？”
“他自己找到石府的！”石婉婷只死死地盯着林茂青，“早知道他是这样一个人面兽心的东西，当日我就该活活打死他！”
厉阁老越听脸色越难看，偷眼打量梁湛一眼，见对方已是微微蹙眉，连忙呵斥石婉婷：“石大小姐慎言！说什么之前，总要想想你的兄长！”又分外恼火地看住林茂青，“你是数年寒窗苦读考取了功名的文人，说话更要三思，怎能与一个女子当众置气？到底是怎么回事！？”
林茂青回望着厉阁老，眼神无一丝怯懦，“厉阁老放心，晚生所说过的每一句话，都是实情，没什么好斟酌的。”他用下巴点一点石婉婷，“年前，不知道她是怎么了，一味求着我快些娶她过门，可我实在是瞧不上她的品行，当面告诉过她，我宁可终身不娶，也不会娶她这样的一个人。先前对她侧目，是我瞎了眼。”
这些话对于他自己、对于事态，在某种程度上而言，并非假话。
石婉婷听了，险些气得背过气去。
“消消气，都消消气。”厉阁老语气转为和蔼，“你们两个都一样，不要因为一时的不快，结下一生的仇怨。刚一见面就这样可不妥。程阁老、杨阁老、石大人和锦衣卫陆大人稍后也会前来——是侯爷觉得此事非同小可，请四位大人也来旁听。你们听我的，不要心急，喝杯茶，冷静冷静，把事情理清楚，等四位大人帮你们做主。”
哥哥也要前来，这一点让石婉婷完全冷静下来。看唐修衡的意思，说不定会跟哥哥算总账，那么，石家还有没有前程，全在今日。她的事情比起家门，是微末小事。
林茂青听得程阁老要来，立时有些打怵。人心都是肉长的，相处好几年，怎么会一点儿情分都没有。更何况，程阁老从不曾亏欠他什么。
对石婉婷，他是已经要被她气疯了，打定了主意跟她犯浑到底，破罐破摔。
可对程阁老，他就不能昧着良心行事了。
对，就像他说过的，政见与人性是两回事，他不能泯灭良知，不能够没有丝毫愧意。
他瞥一眼厉阁老，想到对方的打算，又不免担心地看了唐修衡一眼。
其实他在整件事情当中，只是个跑腿的小卒子：说服几个好友，上奏本弹劾唐修衡，有了几个后生起头，厉阁老手里的一众言官才会闻风而动。他压根儿就没想过这事儿真能提上日程，因为石楠才是关键，他先前并不认为石楠真能被厉阁老牵着鼻子走。
但看清楚石婉婷的品行之后，他已做不到以前的乐观看待。
如果石楠过来之后，当众发难，径自提及弹劾唐修衡的事情，又该怎么办？
到那时，他是不是就要坐视一代名将平白被人污蔑，卷入天大的漩涡之中？
思及此，林茂青深凝了厉阁老一眼，第一次慎重地反思这件事。
先前厉阁老说有几个人私底下找到了他，痛诉唐修衡早年用百姓人头充军功的罪行，他自心底并不怎么相信，但事情又不是他能压下去的。又说事情闹到明面上也没坏处，反正到时候清者自清，闹一阵也就过去了。
而到了如今呢？厉阁老摆明了是有心利用石楠，给出过的借口是只要石楠肯出面，那就说明唐修衡有罪，石楠若是如何都不肯，那弹劾唐修衡的事情便不需再提——对石楠所做一切，只是试探的意思。
一步一步的，林茂青被厉阁老牵着鼻子走到了现在，加上自己也想在这期间于公于私于都谋得好处，已经被绕晕，忘了初衷。
思及此，林茂青望向厉阁老，冷笑一声，“晚生有什么好冷静的？如今算是看不开，也算是将三两件事都看开了。该做的，我正在做；不该做的、搁置的，再不会染指。”
厉阁老拧了眉。林茂青暗指的是什么，他一听就有数了。如果是这样，那他是不是完全能够合情合理地怀疑，林茂青已经被唐修衡收买了？
梁湛亦是若有所思地打量着唐修衡、林茂青。
阿魏拿着一本书转回来，送到唐修衡手里。书里夹着一些东西，都是厉阁老掌握的石楠的把柄，从厉阁老的密室之中取出来的。
除去行贿厉阁老的字据，还有提携三个手脚不干净的人到了京卫指挥使司。
官员行差踏错，便会引发一系列的过错。例如行贿：行贿的银子是哪里来的？如果一直过的就是锦衣玉食的日子，那么日子就算糟心一些，也能忍受。逼着人走捷径逃离的困境，绝大多数是拮据与磕磕绊绊并存。
三万两银子，石楠的近亲远亲拿得出来与否，在当时都不可能借给他们兄妹；石楠的好友都与唐修衡无话不谈；来银子最快的方式，是受贿——厉阁老让他行贿，也一定在同时安排好了给他行贿的人。
谁给石楠行贿，不需关心了，那种人总不可能跳出来承认。
让唐修衡最为光火的是石楠提携的那三个人。
那三个人有一个是厉阁老的表侄，是个纨绔子弟，生平最擅长的是犯浑、偷闲躲懒。但是到了石楠手里，官职照样得了晋升。另外两个情形也是大同小异。
如果说行贿的事情是一念之差，那么这种事又算什么？
京卫指挥使司是京城的命脉之一，石楠竟允许有人在这样的地方浑水摸鱼。
这几日每每想到这些，他就恨不得把石楠扒皮抽筋。
在一刻，手里握着的东西，是他的耻辱。他得去缓一缓，不然一定会失控。
他将手里的书卷起来，起身向外，对黎兆先道：“我去换身衣服。”
黎兆先颔首一笑。
琴书端着为黎兆先准备的茶点进门来。薇珑起身接过，亲自送到父亲手边，随即自然而然地站在一旁，低声说话。
父女两个一问一答，黎兆先做到了心里有数。果然，事情与他预料的相仿。
梁湛的视线时不时落在薇珑身上。
他知道，此事最重要的，应该是委婉地点拨厉阁老几句，但是做不到。
他看得出，她过得十分如意，唐修衡对她的保护、呵护之心，不是瞎子就能看出来。这女子，是他该放下的，亦是做不到。
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一刻钟之后，陆开林到了。洗漱更衣完毕的唐修衡返回来。
约莫半个时辰之后，程阁老、杨阁老先后脚来到唐府。
石楠是最后一个到的。
一进门，他一眼就看到了哭得眼睛红肿的石婉婷，心里不知道是什么滋味，面上什么都没说。
陆开林对黎兆先、梁湛和程阁老一笑，道：“唐侯爷让我过来的目的，是将所见所闻记在心里，几时有人甚至圣上问起，我也能及时回话。”
梁湛不说话。
黎兆先颔首一笑。
程阁老说道：“理当如此。眼前的事，便交给陆大人吧？”语毕，看向唐修衡。
唐修衡颔首。
陆开林先后向薇珑、石婉婷发问，石婉婷虽然吞吞吐吐的，终归是也将事情说清楚了。
陆开林便又对林茂青道：“凡事都要有个原因，你说来听听。”
林茂青将该隐瞒的瞒下，真假混杂地说起原委：“两三个月之前，我与石大小姐结缘，有一段日子，对她倾心，写过书信，送过几样东西给她。后来心意改变，是因为她性情古怪，好端端地就耍大小姐脾气，加上又清楚她贪慕虚荣，惹得与黎王府、唐府传出了闲话——就是厉夫人