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这种话，不论是在怎样的时候说起，都让人无法为自己辩解——别人不肯夸你，你又能说什么？
薇珑抚着手边的茶杯，“此事不论是何结果，你我若非进宫给皇后娘娘请安，都不需再见。你石家的大门，我绝不会踏进半步。方才你的话虽然委婉，却也是在警告我，我明白。那么，我也警告你：只要你敢胡来，我就让你身败名裂——与唐家、黎王府传出闲话的闺秀到底是谁，人们一直很好奇。我能让厉夫人当众下跪认错，就能将事情反转，日后帮着她对你说三道四。”
石婉婷踉跄着后退一步，霎时间脸色煞白。
“有些人，一辈子都会心无旁骛地效忠恶人，我并不会厌恶。厌恶的人，正是你们兄妹这样的墙头草。”薇珑端了茶，吩咐琴书，清越的语声透着冷意，“送客。”
等石婉婷走后，薇珑吩咐安亭，“侯爷在沈宅，把方才见闻如实禀明。”
·
唐修衡晚间去了沈宅。
到了这几日，他手边的事情已经处理完毕，碍于别的朝臣还是忙得四脚朝天，他也就还每日去五军都督府做做样子。这一年，因为皇帝气不顺的缘故，要到明日，百官才能正式放假、过年。在往年这时候，早已清闲下来。
梁潇一事，沈笑山帮了大忙。他们之间，从来不需道谢。
傍晚，唐修衡特地走了几个地方，先后买了沈笑山喜欢的六必居的酱菜、南京的小吃干丝烧麦、旅顺口的小吃咸鱼饼、天津的麻花、双凤楼各种口味的烧饼、李记的小酥鱼。
要过年了，这算是给沈笑山和陆开林弄点儿存货——这俩人一样，都像是馋猫投胎转世。
沈笑山见好友带来了很多自己喜欢的吃食，绽放出的喜悦笑容像足了孩童，“正吃腻了饭菜，琢磨着让人去给我买点儿零嘴儿回来。”
唐修衡笑道：“都没少买。铺子最早也要初六开张。”
“好好好。”沈笑山找出双凤楼的烧饼和李记的小酥鱼，放到餐桌前，慢条斯理地享用起来。
老管家笑呵呵地把别的吃食收起来，转出去好生存放起来。
“开林今日没来？”唐修衡给自己倒了一杯花茶。他和陆开林、沈笑山比起来，在衣食上最容易打发，眼前有什么就享用什么——懒得计较。
“没有。今日没空来我这儿。”沈笑山道，“午间他跟下属用饭，晚间徐家那孩子请他去吃火锅。”
“不是吃过一回了？”唐修衡对徐步云还是比较留意的，“上次没把事儿说清楚？”
沈笑山笑起来，“开林跟我提了一嘴，说上次赶巧了，陈立几个人也在，徐家那孩子就一并请了。人多，自然没机会单独跟开林说事儿。”
“也好。开林又能蹭一顿饭。”
沈笑山颔首，“那饭馆儿应该不错，挺对他的口味。不然今日不会再去。”
唐修衡莞尔，“这是一定的。”
闲谈一阵子，安亭来了。
唐修衡到院外见她，“何事？”
“夫人吩咐奴婢来的。”安亭禀明来由，把今日石婉婷一事原原本本复述一遍。
唐修衡颔首，“告诉夫人，我知道了，不必担心。”
安亭称是，回了唐府。
唐修衡神色如常地回到正屋，没多会儿，老管家进来禀道：“侯爷，阿魏来了，说京卫指挥使满世界找您呢，他问您见不见。”
唐修衡颔首，“见。”
老管家笑着称是，问道：“侯爷今日有没有想吃的菜？”
唐修衡不假思索地道：“给我做个辣炒雪里蕻，再来碗白饭。”
“好嘞。”老管家看向沈笑山，“先生就不用做了吧？”瞧那样子是快吃饱了。
“嗯，不用了，又省了点儿饭钱。”
老管家忍俊不禁，退出去之后，先给阿魏传话，随后亲自去了厨房。辣炒雪里蕻是他的拿手菜，但是沈笑山和陆开林平时吃得清淡，好这一口的，也只有唐修衡，每次过来都特地点这一道菜，他当然是打心底高兴。
唐修衡与沈笑山各自吃饱喝足之后，阿魏引着石楠过来了。
沈笑山站起身来，“你们俩有事慢慢说。”继而起身去里间看书。
唐修衡转到躺椅上，意态看起来十分惬意，心绪却与表情大相径庭。
很久了，他一直对前世冤狱的事情耿耿于怀，一直在暗中排查，一直都没有进展。
直到薇珑告诉他石婉婷的事，直到他与石楠当面说清原委，澄清误会。在那次见面的时候，他委婉地让石楠着手几件事。到今日为止，石楠那边都是毫无动作。
他已经生疑。加之之前安亭复述的薇珑与石婉婷的对话，他心里自然有了答案。
最大的一个疑团，解开了，他却不能因此有分毫的轻松。
他只是失望、心寒。无以复加。
说不上好坏的兄妹两个，前世让他险些丧命，硬生生改写了他与至亲、薇珑的前景。
前世他自刑部走出之后，身体已经算是垮了，有心人不难得知。
正因为如此，地方上才有人乘机滋事生乱——看准他活不了多久了，看准他再不能上阵杀敌。当时他是让作乱的人的如意算盘落空了，请命平乱，皇帝允准。
可是，他离京之前，太夫人几乎已经认定那是生离，薇珑、陆开林亦是。
不为此，薇珑不会在最终的岁月里无视病痛在体内滋长、加剧而不肯医治，更不会自己设法报复梁湛；
不为此，陆开林也不会放下手中一切，辞去锦衣卫指挥使的官职，陪自己远赴边关。
他们都清楚，他就是再能撑，也撑不了几年。只是，不论言语间，甚至私心里，他们都不愿承认那个事实，极少提及。
那件事到了今日，到了此刻，他与薇珑一样，不难梳理清楚。
小妻子之所以对石婉婷放了重话、狠话，不外乎是为他心寒为他不值。在听安亭诉说的时候，心里真是疼得厉害。
那一刻，很想即刻回家，问她：
为何不怪我？为何只顾着为我心寒不值，独独没想到你自己？
不是我看错人，就不会有平乱的事情，我就能一直留在京城守护你、陪着你，不会让你孤单，不会让你最终走到绝望。原本，你该有大把的安逸岁月。
遇到他的事，她就是那样傻乎乎的女孩子。
那样爱他的女孩。
他深爱的女孩。
·
石楠走进门来，躬身施礼，“元帅。”
“还是唤我临江侯吧。过去的事，都已过去。”唐修衡温声纠正之后，指一指近前的座椅。
石楠称是落座。
“令妹之前也已去过唐府，跟我夫人说了原委，你的来意，我大抵有数。”唐修衡和声道，“不明白的地方，是你被人握住了怎样的把柄。这一点，你想说就说，不想说就当我没问。我不勉强。”
石楠言简意赅地道：“其一，是我自己曾行差踏错；其二，便是舍妹的名节。”
唐修衡失笑，“令妹的名节？她还有名节可言么？”
石楠睁大眼睛看住他，“侯爷何出此言？”
“令妹的名节，如今在别人口中，在唐家人的口中。”唐修衡笑意凉薄，“你们兄妹情深的言语，不需再对我强调。说正事。”
石楠不难想到唐修衡的未尽之言，也是打心底无可辩驳，遂点头，语气艰涩地道：“我刚回到京城的一年半载，日子过得磕磕绊绊。家里别的房头欲壑难填，不能如愿便想打歪主意，要利用我年少时的过错、舍妹的名节做文章。我……投身军中之前，为了出头，曾摘借银两行贿……只是从没得到下文，这种事情，近亲远亲有几个人知道。
“我回到京城的时候，以为是真正的衣锦还乡，从没想过会遇到这种事，在外也过惯了意气风发的日子，再度陷入窘迫的情形，实在是无从承受。
“元……侯爷也清楚，我起初回京，还没得到京卫指挥使这样的高官。因为一心要用权势把那些不断要挟我的人打压甚至处置掉，我……我曾寻找行贿吏部的门路……厉阁老留意到了，命人知会我准备好三万两银票，送到他家中，允诺会帮我打点，我照做了。没过几个月，得了晋升。当日，厉阁老找到我，让我照着他手里的字条誊录一遍——是行贿给他的力证。我当时骑虎难下，只能照办。
“得知晋升其实是你帮我向程阁老、皇上举荐，已经是三个月之后……”说到这儿，石楠身