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穆寒萧双眼在她身上打了个转，想开口问些什么却又有点迟疑，便沉默地把倒好茶水的杯子往她面前推了推。
叶曼青也不客气，端起杯子啜饮一口，只觉热茶入喉，清浅药香弥散周身，说不出的舒服，不由连连赞叹，要逃儿也常常味道。从她走出房门到现在，她似乎根本就没看到站在一旁的木怀彦，自顾自地同狄望舒齐楚闲聊着。
木怀彦站在她身后，袖子底下的手掌禁不住紧了紧，却仍是笑道：“叶姑娘现下觉得如何？还是让师兄再为你把把脉吧。”
“你先前的症状有些怪异，再切脉细观一下方好。”穆寒萧也点头道。
叶曼青敛眉轻笑：“多谢穆庄主关心，我已经感觉好多了，应该没什么问题的。”
穆寒萧面色陡然一变：“你说什么——”
“穆庄主，怎么了？”叶曼青抬眼看来，面上笑意不减，但眼眸中冷意凝结，丝毫不退让。
穆寒萧抿唇，眼光落在她搁在桌旁的左手上，面色便是一黯，低声道：“随你吧。”
他们三人间诡异的气氛连旁观的齐楚也觉得不好消受，正打量着是不是要找个借口离开，就听叶曼青笑道：“早先在宴席间不方便问，现下正好，狄公子，不知道秋姐姐现在可好？”
第二十三章 探迹
“狄公子，不知秋姐姐现在可好？”
她这话问出口，狄望舒便是一愣：“残秋自下山后就下落不明，在下正想向姑娘询问当日中鸿城郊之事。”
“原来狄公子还没有秋姐姐的消息？”叶曼青凝眉回想道，“那天秋姐姐说要带我出城散心，没想到我们刚和三皇子的车队分开不久，便遭人半道伏击……”她便将当时的情形细细说明，只在最后楚南漠出现将她带走之处模糊带过。
狄望舒和齐楚在听到那些拦路人使用箭阵时面色齐齐一变：“疾风连环箭？这——”
“如何？”
却是木怀彦答话：“疾风连环箭乃战场杀阵，弓箭手一向不易训练，整个耀国能培养出疾风连环箭阵的人屈指可数。更何况，面覆青甲携短刀角弓，这般装束，便只有烈州青甲军了！”
叶曼青越听越是糊涂：“烈州青甲军又是什么来路？”
狄望舒轻叹一声：“烈州青甲军，乃现今驻守北境的五皇子直属军。”
五皇子？叶曼青不由一惊，心头不安的感觉愈浓，应残秋难道会和五皇子有关？那……那辛眉的身世，又会带出什么牵扯？如果应残秋真的是五皇子的人，那她一直潜伏在三皇子身边是为了线报？这两位皇子的争斗，说到底也无非是为了朝堂之上的高位。自古以来皇位之争便极是惨烈，卷入这样的漩涡，能幸免的人少之又少。叶曼青在这个世界已经待了不短的时间，对耀国北烈皇朝的情况也约莫有个粗略的了解。
当今皇帝明展翼至今共育有六子三女，大皇子在早年灭门案中不幸惨亡，二皇子先天跛足，这两位便早早与大位无缘。四皇子之母原为一介侍女，因在战乱中失踪而被追封为修仪。四皇子一向平和无争，醉心于琴棋书画之中，无意大位。六皇子尚且年幼，且他母妃早逝，自小在皇后膝下长大。皇后当年痛失大皇子后虽然生了大公主，但仍是郁郁寡欢，对养在身边的六皇子便疼惜十分，更舍不得让他吃半点苦。六皇子如今不过十三岁，仍是童稚懵懂的模样，若要成器，恐怕还有的磨练。但如今……
明展翼以武力立国，当初又以戴罪之身在漠北苦寒之地受尽折磨，后来更历经九年战火，所受伤痛无数，虽然有众多名医辅以名贵药材养治，却仍然阻止不了身体的衰败。数年前有传言说明展翼有意早立太子，天下人的眼睛便都盯在那两位皇子身上。
三皇子明旸，素来心智高傲，少年时曾被明展翼赞为“有雄鹰凌空之大志”，其母为现今最为受宠的德妃。他十八岁那年便以未及冠之龄获得封地，且封的还是天下最为富足的中鸿城，兼管凭州事务，其荣宠可见一斑。
而五皇子明昶之母却是除皇后之外品位最高的淑妃，皇后体弱，宫中事务多由淑妃代管。五皇子心性狠辣，幼时遭遇敌军不但丝毫不畏惧，更凭一己之力成功刺杀一名将领，被誉为军中佳话。他在立国后协助平定北境有功，被封烈州。当年明展翼由烨州起事，烈州乃必争之地，正是抢得先机夺得烈州，才有后来的势力壮大乃至立国，因此皇朝也被称为北烈皇朝。将烈州封予五皇子，可见明展翼对他的重视。
这般一观视，就知道这两位皇子最有争夺大位的实力，明展翼迟迟没有表态，对两个儿子也是一碗水端平，叫人分不清他的真心属意谁。所谓一朝天子一朝臣，朝臣自然要考虑当今圣上百年后登基的新君是谁，这样才能尽早站好队。于是朝中动向分为三派，一派是以丞相为首的文官派流支持三皇子，一派是以太尉为首的武官势力支持五皇子；剩下的一派，却是文守公所代表的尊皇一脉，只以明展翼的旨意为准，不明确支持任何一派，只要是最终获得继承权的人便是他们承认的新君。
现今情势，大体上是三皇子在南部势力较大，而北境则在五皇子掌握之中，至于京都纪州一带，却是绝对掌控在明展翼的手中。也就是说，两位皇子刚好是旗鼓相当之势，这就让大位的落定愈加难以揣测，众多势力都成了两方网罗的对象。而在这之中，不得不提的一人，便是当今嫡长公主明荧。
明荧的降生是耀国口耳相传的一个传奇，当初皇后身怀六甲即将临盆之时，正是明军生死存亡之际。因南宫曜错判情势误了战机，明展翼主军被困在雪萤谷中无法突围。当时连下了两天暴雨，雪萤谷中浓雾连绵，谷中烂泥遍地山石湿滑，极有可能有山体滑坡的危机。可恨众人被浓雾所困辨不清方向，根本找不到出路。正是夜黑雾浓的时分，绵绵阴雨中却忽然传出一声婴儿脆啼，同时间，天际出现淡紫色的莹亮光华，浓雾随之一散，现出的正是东南向的出路。军中众人顿时精神大振，急急向出口涌去。大军刚冲出山谷，便听得隆隆巨响声不绝，尔后一股浑浊泥流携带着无数沙石从谷中冲积而下，大军先前所立的地方瞬间被吞没。只消晚得一时半刻，便是军毁人亡之危。
惊魂甫定的明展翼着人探问后才知道夫人刚降下一女，原来夫人为不影响军心一直隐忍不言，除了身边服侍的人外，没有人知道她已经到了临盆的时候。众人都叹夫人虽是弱质女流，但心智却是十足能忍。明展翼好一番慰问后，抱着身上血污还没擦干净的女儿，豪气大发，笑言此女正是上天赐予他的绝地生机。他年少时也曾是京中有名的佳公子，却被肃宁王讥讽“萤火之光，岂可与星月争辉”。此时绝境逃生，他临崖大笑“萤火之光，偏要同星月争辉”，便为此女取名为“荧”，更在日后立国时以“耀”为国号。
在说书人的口水喷溅中，满身血污的明展翼与满身血污的嫡长公主，正是天授皇权的明证。事实似乎也是如此，从那一役后，明军各处战事都顺遂无比，逐一攻克城池，最终逼得肃宁王死于战阵中，从而一统墨江以北的九州之地，将杨家残余势力赶至墨江以南。
明荧在五岁的时候就进入妙华庵，跟随北师湛如修行。因湛如师太善察天机，对明展翼助力不小，妙华庵便被封为国庵。明展翼对明荧疼宠入心，将她交给他最为敬重的湛如师太更可见对这个女儿的期望，后来出生的两位公主多次请求入庵修行，却都被明展翼驳回。有这么一桩缘由，耀国上下庵庙之剩远超前朝，不少官家富贵女儿都争相进入庵庙修行。这礼佛从道之路，却反倒成了天下女子标榜身份的垫脚石了。明荧在妙华庵修行至今已近十五年，明展翼非但没有急于让她成亲，反倒有放任之意。也正因为有这位嫡长公主迟迟不嫁的先例在前，耀国女子成婚的年岁都要比前朝晚上一两年，比如骆婉瑶定亲多年仍未出嫁，众人虽然好奇却不以为怪。
以明荧在明展翼心中的地位，她若属意哪一位兄长继任大统，定然能对明展翼产生影响。况且妙华庵尊为国庵，又有北师湛如坐镇，这一支的势力却是不同凡响。不消多说，只要湛如师太测察出的“天意”能显出一丝半毫，便足以翻转整个局面。因此对于现在仍然在妙华庵中的明荧，三皇子和五皇子都是十足上心。
见叶曼青凝眉不语，木怀彦抬手一招攫住几枚落叶，一枚枚摆在桌子上。
“现