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十七号皱了眉，低声问道：“楚楚，别玩了，你到底来相府做什么？”
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17、莫言共采莲 。。。
“你来做什么，十七号？”木楚脑袋靠近十七号，同样压低声音问道。
“咱们的目的难道不一样？”十七号反问。
木楚皱眉，你一个只会做面点的，难道还想和我竞争？
她狠狠拔着细小猪毛，眼睛却盯着总是笑眯眯的十七号，认真说道：“十七号，难道你也想偷学魏主厨的厨艺？”
十七号一愣，差点把竹筷上的猪蹄落入火中。
他面容抽搐了一下，随后摇头笑笑：“十五号，你就这么点志向。我啊……，来看相府千金，整个都城的人都传说相府三小姐容貌无双，可她却养在深闺。有幸亲眼见之者，少如麟角。这月中，如能一睹其芳容，也算是一件幸事。”
“恩，窈窕淑女，君子好逑。十七号，你这倒也算是有追求。”木楚点头认可。晨间管家训话时给他们看过府中小姐们的小相，只在方寸纸间，便能一眼看出那三小姐眉目如画，佳人难得。
言谈劳作间，不知不觉已过三刻，两人已将猪蹄清理了第二遍。
魏主厨走得晚，来得早，踏入院子便闻道柴火肉皮的味道，再一看十五号十七号两人正在谈笑着清理院中猪毛。另一个木盆中，满满放着胖胖的猪蹄。拿起来仔细看过，一木盆猪蹄清理得干干净净，利利索索。
他对二人满意地点点头，挥手示意他们各自回自己的小厨房去忙。
木楚在东侧小厨房中坐下喝水，又记了遍酱料的名称顺序，不一会儿黄师傅带来午饭凉菜的菜单。除了几个拌素菜外，还有一道白斩鸡。
见到白斩鸡三字，木楚喜忧参半。她自幼喜吃鸡肉喝鸡汤，连开封菜允指原味鸡的鸡肋骨，也不会放过！但是，却从未亲手杀过一只鸡。
黄师傅见她面部抽筋般忽笑忽抽，也不责备她古怪，只让木楚备那几道素菜的料，自己去后院抓清远鸡。不多时，院中传来扑腾和嘶鸣声。
木楚烧了锅水，从门板探头出去看，只见黄师傅手起刀落，几滴鸡血飞溅到地上，就结束了小鸡短暂的一生。她急急端出去一盆热水，黄师傅利落地给鸡去毛，开膛，清洗。
看着一地鸡毛，木楚忽地生出些伤感。以往看到成品的时候吃的痛快，现下看到它们被杀的过程却心有不忍，真是矛盾得厉害。
她转身进入屋内，择菜清洗，不再多想。
黄师傅很快拿着几只已收拾干净赤条条的清远鸡走进东厨房。
“十五号，起锅，倒凉水。再切些葱段和生姜片。”
木楚起身照办，只见黄师傅将备好的葱段、生姜片、少许料酒倒入锅中，再放入几只清远鸡，一刻钟之后，屋内香气四溢。
“再焖一刻钟。”黄师傅将锅盖盖好，回头对木楚说
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道：“鸡肉这种食材，味清淡，不张扬，越是简单的制法，越能够保持它的鲜嫩。”
木楚点头：“记住了，黄师傅。”
待鸡肉焖好后，黄师傅叮嘱她去院中深井打寒凉井水。他将清远鸡浸入水中，片刻后取出沥水，快刀斩块，在蓝瓷盘中细细码好，摆盘。末了调好各种酱料辅材，拌入香油，将调匀的蘸汁浇到鸡肉上。
木楚在心中暗记黄师傅的刀工手法，调料用量。
“十五号，这世间循环因果，生生不灭，我们食飞鸟禽兽，最后也会归于黄土滋养万物。所以，万事且坦然接受。”黄师傅调着酱汁，接着沉声说道：“杀生，便是厨子的第一门必修课。”
第二碟鸡肉黄师傅冲她点头示意，木楚回味黄师傅对她所言，心中坦然，看向那赤条条的清远鸡，也不再犹豫。她学样快刀挥起，摆盘调汁，一蹴而就。
两人拿起盘中余下边料尝了一口，黄师傅满意点点头，便又去他专用椅子上坐下，让木楚单独做余下的小菜。
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黄师傅不藏私，又肯放手让木楚实践，如此过了七八日，木楚跟随黄师傅在东厨房学艺良多，刀工技术也日见提高。唯独日日在东厨房高声喊叫，嗓子是越来越糟。
每次拌完冷盘，有空闲她便跑去主厨房帮忙，看魏高两位主厨指点热菜。
这几日中，每日晚间她将一日所学厨艺要点记录在纸上，新用食材配料的味道，搭配，习性也一一记录。只觉得离开新东方厨师培训学校的梦想，日日更进一步。在古代养活好自己的悠游山水的梦想，不是虚幻。
每日晨间，她与同屋的新进洒扫短工印丽，王娜一起起床。有时随印丽到府内东北角，有时随王娜去向府内西北角。到了那里帮她们劳作一会儿，她再一路返回去膳房。如此往复几日，木楚熟悉了相府的大部分庭院楼阁，花园小径，手绘了详细的相府地图。
只是她披星戴月，在相府里穿梭的时间不是太早就是已晚，到现在，与十七号一样，从未有机会得见相府千金。
再过两日，便是相府老夫人七十岁寿诞。府内劳工仆从进进出出，异常忙碌。那日亲戚朋友，朝中权贵定会来拜访贺寿，管家从月初便开始张罗布置府中各项事宜。
那日需大摆筵席，所上之菜肴，除了色香味俱全外，还需上菜迅速。所以，对于膳房一块，要求备料齐全，动作熟练。通过这几日磨合培训，新进短工已熟知了自己的分工和所负责的事宜，与府中大厨配合有度，有条不紊。
这日因着准备寿诞，木楚起得格
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外早，进膳房大院时，她迎面便碰上魏主厨。
“魏主厨，您真早。”木楚笑着行礼。你看我，是不是也挺早，有没有最佳员工奖？
“十五号，你之前去过道茂园，对相府南边比较熟识了吧？”
“是，绝不再迷路。”木楚即时举手指向太阳，信誓旦旦。
“你今日准备完早膳冷盘，用过饭，便去道茂园附近荷塘采些莲蓬。现在坊间的莲子还未上市，只能在府里荷塘内挑些早熟的。”
木楚点头，又追问：“需要摘多少？”
魏主厨瞥瞥院角，木楚随他目光看过去，又是上次采花的大竹篮。
“这次一竹篮即可。”
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再一次，木楚挎上小竹篮，雄赳赳气昂昂地出发了。这一回，她三绕两绕，翻了一座矮墙，很快便找到了道茂园旁边的荷花塘。
夏日，一池荷花开得正好。
一眼望去，碧绿的荷叶田田，晨珠露水铺于其上；粉嫩的荷花，或优雅绽放，或含苞而立，已过人头，挺立的莲蓬点缀其间，美不胜收。
木楚止不住眼睛一亮，轻嘘一声，绕着荷塘欣赏起来。
沿着荷塘是一条石板小路，路旁遍植垂柳成风之中，柳枝轻摇拂面，木楚沿小径走出不远，在一个凉亭侧寻到两只小船。她解开其中一只的绳索，不假思索跳了上去，长蒿一撑，船悠悠向池中划去，满是老船翁般的洒脱。
可惜，她只坐过渡轮，只看过电视剧中的轻舟已万重山，只学得皮毛架势，。这一撑之力后，水面上的小船左右晃起，然后便在原地转了起来。
木楚左左右右试了几次，不得其法。抬手擦擦汗，这深园大院，唯有靠自己才是正经，她咬咬牙使力再试，慢慢有了些心得，掌控了方向。再次用力一撑长蒿，小船游出数米。她在船左右加力撑了几下，几蒿小船便划入荷叶深处。
池塘深处荷叶遮天覆地，满目都是欲滴的青翠。几乎不必抬手，便可见长成的莲蓬。这工作实在如游园般享受，木楚边哼起小调，边采摘莲蓬。
江南可采莲，莲叶何田田。
鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
这民歌天籁，乐府古辞，果然与劳动结合到一处，才更显韵味，更能体会精髓。
当小船荡入最深之处，挤入密不透风的荷叶荷梗间时，木楚便收起长蒿，伸手拉着荷梗拽动小船。荷塘深处，成熟的莲蓬更多。不多时，她便摘了一竹篮的莲蓬。
采摘之后，她坐在船中，懒洋洋扶着船舷平躺而下。
向上望去，荷叶荷花高高而立，天空一
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片碧蓝，浮云朵朵。隐身在这湖心之中，呼吸间便闻到荷花清香，舒躺着看云起变幻，当真）恍）然（网）如梦。木楚嘴角含笑，慢慢闭目养神。
“雨浓，慢些，慢些。”
“小姐莫怕，雨浓家原就在恒江边上，自幼就会划船习这水性的。”
几句温侬软语传来，酥酥甜甜，如那荷叶香气，缓缓飘进木楚耳中�