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琼树见四下无人，动作敏捷地进了门。
烈颜从树上跃下，绕到客栈的后门。方才被琼树甩开后就直接来到无酒阁门前，许是琼树多方绕道，才比烈颜晚到。在烈颜看到信鸽腿上的字条时就让乌金把信息带给殷天照，半个时辰后乌金回来，回复与烈颜心中的答案一模一样！
江河湖海，没有溪，溪且与西同音；申戌亥中间就是酉，四字偏旁加上酉就是“酒”字。无，西，酒，由此联想到西街的无酒阁并不难。
等在房中的正是佟员外，烈颜趴在房顶，掀开一片瓦砾，附耳贴下。
“爷爷，宰相府近日来往的都是礼部的官员，临近年关，按照年历，宫中已经开始准备过年事宜，琼树已经好几日没有见过宰相大人。”
佟员外见琼树这么说，深深地叹了口气。
“而且，狄喻大人最近似乎有协助萧封踏的迹象！”
屋顶寒气更重，烈颜不禁打个寒战，强忍住即将破口而出的喷嚏，右手捏紧鼻翼，鼻腔内一股气息冲向眼眶，双眼涨得通红。忽然感觉背上一热，暖流化解了浑身的寒冷。
殷天照蹲在烈颜身旁，解开斗篷盖在烈颜身上。烈颜转头看见殷天照着实吓了一跳，不知何时他的足音也变得轻不可闻，一定是萧封踏偷偷传授过。
萧封踏的轻功在京城首屈一指，若没他的指点，殷天照如何短时间内进步的这 么 快‘炫’‘书’‘网’？烈颜心里想着，再看殷天照也不觉惊讶。
可倏忽间又是满脸疑虑，“你怎么来了？”烈颜问道。
“嘘，”殷天照做了个噤声的姿势，轻声说道，“想必佟员外已经有了最坏的打算，他找琼树也许是想说些家常话。”
烈颜不自觉地脑袋向左一歪，眼中的疑问一显无余。
“上午接到你的字条我来过无酒阁，正好碰上佟员外出门，我跟着他找到了秦世许的住处。我通知了南啸，果然二人商讨了一番后分别向不同方向走去，我和南啸分别跟着他们走了城中各大钱庄，他们兑换了银票，佟员外现在可能正要分给琼树。”
看着烈颜脸上的表情慢慢变化，殷天照难为情的挠了挠头，“不是不想通知你，知道你在监视独孤琼树，所以……”
烈颜冲殷天照翻了个白眼，回过头接着盯着屋内的动静。殷天照此刻却抿嘴一笑，眼中含着无限柔情。
佟员外走到床头拿出一个木匣，拉开里面有个锦袋，“这里是我在京中全部积蓄，扬州还有一千两。”
琼树打开锦袋，数着银票，脸上满是疑惑，“爷爷，怎么这么少？以前……”
“都怪爷爷一时糊涂，算错了时机，投错了钱财。扬州水灾，把我的圈地全部淹没，两万两银子白白付水东流，按照合约又加倍赔偿了三倍，佟家一夜之间欠出的外债比五年的盈利还要多！我这把老骨头啊！”
佟员外说的捶胸顿足，琼树急忙到来茶水，一边服侍佟员外喝茶一边用手顺着他的后背。
佟员外投资土地亏空家产，为了补上佟家财政空缺，依仗自己在扬州的势力，勾结官府，私自苛扣赈灾资金粮饷，却使受灾地区民不聊生。本以为天高皇帝远，扬州距离京城千里，没想到朝廷派出竟官员彻查此案，相干的几名疑犯已被收押，佟员外只好亲自跑来京城，妄想凭借关系躲过一劫。谁知他们找的竟是堂堂一国之相，宰相刚正不阿的作风官场上人尽皆知，如今正在受权扬州方面的钦差调查此案，他们竟贸然撞到火山口！虽然言辞委婉，却为宰相提供一条怀疑他们的线索，碍于没有证据无法捉拿。
烈颜抬头看着殷天照，殷天照点头证实她的猜测。
“南啸曾查过秦世许的钱庄记录，早先他做租赁生意并不成功，曾到扬州转过一笔账，相必这笔账当初就是佟员外相助。这次佟员外私自扣下皇饷本是死罪，秦世许包庇罪犯，按律应当发配边疆。”
程南啸在京也经营些生意，与钱庄老板交情颇深，他来查点账户记录应该不难。
腊月二十萧封踏回到京城，赶上小除夕之前回来，烈颜心中犹如吹来一阵春风，拂动颗颗小草散出阵阵芳香。第二日萧封踏进宫，呈上扬州不法民众的罪证，其中以佟员外赃款最大位居疑犯首位。
对于扬州一案，王上下旨将佟员外等贪赃十万两以上者入狱，第二年秋后问斩，贪赃五万两以上者入狱三年，发配边疆，贪赃一万两以上者入狱两年，其他人交罚金五千两，赃款全部没收。这次案件共处罚罪犯二十五人，共搜出钱财二百万两。而佟员外的包庇者秦世许，因佟员外是死刑，故而受到牵连发配到幽州之北三百里服劳役。
萧封踏因办案有功，王上升其殿前督虞候一职。
得知恶人被治罪，扬州城内一片欢腾，高喊着“钦差大人英明”，小年夜这天更是挂起红灯点响爆竹庆祝。
受琼树之托，烈颜提着琼树精心准备的食盒来到牢房探望佟员外。伛偻着身子蜷在牢房一角，原本健硕的老者此刻正缩成一团，三九天气，烈颜差点就要穿上两层棉蓬，六旬老人却只是简单一张薄被裹身。
烈颜唤起佟员外，将食盒放在他身前。佟员外看着琼树精心准备的糕点，几行清泪顺着眼角的沟壑纵横了整张脸。
“狄喻大人，老夫自知难逃死罪，王上没有降罪于整个佟家已经是法外开恩。原谅老夫还有个不情之请，”说到此，佟员外即刻跪在烈颜面前，直起上身深深弯下，只听牢内青石地面上重重的一声，佟员外对着烈颜磕了一个响头，久久没有起来。“望狄喻大人成全！”
“员外快快请起！”烈颜急忙蹲下试图扶起佟员外，可他坚持不起，将头深深埋在两臂之间。
“小女清仪尚在扬州，当日见她对大人甚是欢喜，恕老夫冒昧，大人对她也算怜爱。扬州佟家已经支离破碎，清仪鲜与外界接触，望大人不计前嫌，收留老朽那可怜的孙女！”佟员外已是泣不成声，呜呜的哭个厉害。
那个娇若仙女的清仪，那个温柔恬静的清仪，那个通情达理的清仪！她现在还在扬州，看着家道破碎，看着万民庆祝自己家人受到国法制裁，看着旁人对自己指指点点，羸弱的身躯如何承受如此巨大的打击！烈颜恨不得狠狠捶下自己的心，那个在扬州与她相谈甚欢、在在她回京后不时寄来慰问、此刻正受着煎熬的女子，她怎么没有想过如何给她送去安慰，还需一个老人在此磕头请求！
“您放心！清仪我一定会好好照顾！”
嘱托
当晚正是小年夜，佟员外细细品尝着琼树准备的食物，嘴角不时露出的微笑是烈颜唯一得以宽慰的事情。
烈颜收拾好行装，匆匆告别家人策马南行，整个宰相府都不知道她又要做什么不可思议的事，只有萧封踏了解她要去哪里。
“一清早你折腾什么呢？”
“出远门。”烈颜一边数着银票一边装好包袱，对倚在门边的萧封踏并不怎么理睬。对萧封踏如此态度，生平并不多见。
“什么时候回来？”萧封踏双手抱胸，眼珠子跟着烈颜的在房间里不断移动的身形转来转去。
“说不好。”
“老爷夫人知道么？”
“还没说。”
“要跟谁一起？”
“一个人。”
“你一个人出远门，什么时候回来还不确定，现在一副即刻启程的架势还没通知夫人，你可别太随便了，我猜夫人不会同意你这么自作主张。”
“没问题。”
萧封踏此时起了好奇心，无奈的耸耸肩，这个人什么时候自己发明了一套三字经？眼看烈颜就要准备整齐的模样，在她出门之际伸手扶在了门框上。
“是急事！”烈颜好像一刻也不愿多呆，自昨晚从死牢回来，她就少言寡语，兀自就发了呆。
萧封踏慢慢放下手，看着烈颜疾步走出，扔过来一句“要关门！”
烈颜没走几步就停了下来，转过身走到萧封踏身边，“佟员外入狱，被判死刑，这两天留心一点琼树。”
昨天琼树央自己给佟员外送食盒，明显看出她眼窝深陷，面无血色，肯定因为佟员外的事伤心。虽说不太得意她，但遇到这种事情，再冷血的人都会有点同情心，何况烈颜同她并没有什么本质上的争执。不管以前有什么误会，烈颜不想再计较了，琼树现在已经失去了一位亲人，心情定然沉重，此刻若是萧封踏去安慰，好转的会快一点吧。
听烈颜这么一说，萧封踏倒是一愣，不是因为烈颜说了这么长一句话，而是突然想到回京这两天竟一直没见到琼树。二人的房间只有一院之隔，这两天竟然完全忘记，在整个宰相府尽情为自己升职而庆祝的时候，却没有了琼树的身影。
萧封踏定定的看着烈颜，将她的包袱打量一番，心下点头，他似乎已经知道烈颜要去哪了。
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