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那名中年男人冷冷地笑着，慢慢地说：“奥贝雷恩，你在议会上的勇气让人印象深刻，但是智慧却难以让人恭维！想和贝布拉兹大人作对，光凭勇气可是不行的。可惜，看起来你好象只有七阶的类法术能力，这还不足以带领三大家族之一的亚瑟家族前进。当然，你很年轻，天赋也让人羡慕，或许几年之后你就能发展出八阶的能力。但是，那是需要你有命活到那个时候才行。”
奥贝雷恩望着拦在面前的中年男人，浮上了一个阳光般的笑容，奇异的是，笑容同样有些懒散和漫不经心，与阿伦倒是有三分神似。
“博斯腾先生，如果我没有记错的话，您在四年前就已经发展出了八阶的类法术能力。”奥贝雷恩淡淡地说。
博斯腾不动声色地说：“不错，我很钦佩您的记忆力。”
奥贝雷恩舒展了一下身体，微笑着说：“想必您一定以为，拥有一个八阶的类法术能力已经足够领导紫荆花家族前进了。”
博斯腾的脸色微微一变，奥贝雷恩的言下之意他自然清楚得很，那是说紫荆花家族的实力也就不过如此。这话倒是没错，紫荆花家族规模并不大，只是因为家族直系血脉中接连出现了几个八阶能力者，才依靠武力弥补了规模和经济上的不足，在血腥议会中占据了一席之地。在正常时候，紫荆花家族连和亚瑟家族敌对的资格都没有。
奥贝雷恩显然并不打算就此放过这个话题，他微笑着说：“其实以紫荆花家族的实力，就是当一只狗，好象也还弱了点。需要时不时的吠上一会，才能够引起主人的注意吧？可是，如果这只狗不够聪明，想去咬不该碰的人，也许在主人关注之前，就被人打断狗腿也说不定。”
博斯腾脸色登时铁青，怒喝着：“你！……我还以为，有着古老传统的亚瑟家族会具有起码的贵族风范！”
奥贝雷恩毫不在意地说：“贵族风范是用来招待贵族的，一只走狗哪有资格体会什么贵族风范？”
奥贝雷恩灰色的双眸中闪过一阵冰寒的光芒，盯着博斯腾，缓缓地说：“不过我很不喜欢被一只狗对着吠。博斯腾先生，如果您愿意的话，我可以给您提供两个挽回荣誉的机会。一个就是你和我依照古老礼仪进行一场决斗。另一个机会也是决斗，不过您这一方可以加上这四名七阶的随从，而我，只要阿伦帮我就可以了。现在，能告诉我您的选择了吗？”
博斯腾大吃一惊，脸色青得就象是一个死人！
可以说，奥贝雷恩提出的两种决斗方式都让他占尽了便宜，正因为如此，如果拒绝的话，那么紫荆花家族就会荣誉扫地。以八阶对七阶，按理说应该占据了巨大的优势，但看着奥贝雷恩那宛如看死人的目光，博斯腾从内心深处升腾起一股无法抗拒的寒意！只有站在奥贝雷恩面前，只有承受着他的目光，才能真正感受到那种令灵魂战栗的压力。
博斯腾的身份尊贵，而决斗场上什么事都有可能发生，即使杀了奥贝雷恩又怎么样？如果他因此受了重伤的话，族长的位置多半会被别人给夺去。思前想后之际，博斯腾的心坠得越来越重，他毕竟有着牵挂，不到万不得已，并不愿意和别人以命相搏，哪怕奥贝雷恩的身份比他更加高贵。
很快，围观的人们就明白了博斯腾不敢应战，顿时纷纷议论起来，同时对奥贝雷恩过分的悍勇感到诧异。
奥贝雷恩年轻，潜力无限，又拥有亚瑟家族族长的权柄，无论哪一点，都不应该以命行险。七阶类法术能力对上八阶，并不是没有取胜的机会，比如法术相克，比如战术，比如不同的辅助能力，以及能够使用的装备，都可以影响最终的战果。但是正常来说，八阶能力和七阶能力威力上的巨大差距，足可以抵消以上种种的变数，除非奥贝雷恩的七阶能力多到了一定的数量，才有可能抵消位阶上的差距。但是奥贝雷恩仍很年轻，年轻意味着经历过的战斗少，也就意味着进化点有限。在场的人中不乏强大的能力者，他们自然看得出奥贝雷恩的确只有七阶的能力，而且数量也不会太多，最多只有三个。以这样的能力和一个八阶、二个七阶的博斯腾进行生死决战，奥贝雷恩获胜的机率不超过30％。
人毕竟不是机器，做出的决定也并不是仅以数字和概率为依据。所以发出决斗的是奥贝雷恩，而胆怯避战的是博斯腾。
奥贝雷恩淡淡地笑了笑，扔下了脸色苍白的博斯腾，向着属于亚瑟家族的停机坪走去。
在停机坪上，此刻一架浑身散发着古铜色光辉的飞机已经发动了螺旋浆，巨大发动机轰鸣声几乎压制了附近一切其它的声音。随着螺旋桨的加速，飞机机身也在不住颤抖着，象是随时要散开的样子。
几分钟后，奥贝雷恩已经带着阿伦和随从们坐在了机舱中。透过身侧的舷窗，可以看到远方仍然有人在望着这边，低声议论着什么。而对博斯腾背影指指点点的人，数量还要更加多些。
“看起来，即使是那些号称身经百战的贵族老爷们，也不是人人都有决一死战的勇气呢。”奥贝雷恩淡淡地说。
阿伦坐在奥贝雷恩的对面，从座位上看，就象是一个朋友，而不是下属。他依旧有着懒洋洋的笑容，慢慢地说：“我可不这样认为！博斯腾的运气很好，或许他并不知道这一点。在我看来，注定会胜利的战斗不应该叫作决斗，而是屠杀。”
奥贝雷恩淡淡地笑笑，并没有反驳阿伦的话。
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卷四 风雨如晴· 章六 风雨如晴 下
在旧时代，现在已经是初夏时分，但在北方山地中，夜晚的温度仍会降到冰点以下，有时甚至会出现接近零下二十度的寒冷天气。但是变异后的植物生存能力也显著增加，即使是在变幻莫测的寒冷气候下，树木、灌木甚至是杂草都顽强地抽出了新芽。不过片片新芽五颜六色，不再是一边倒的绿色，在给荒寂寒冷的山岭增添绚丽色彩的同时，也凭添了一些诡异。
在一片稀疏的山林中，帕瑟芬妮正孤单的走着，向着前方看似不远的一座山峰走去。那是她下一个目标，也是选定的下一个战场。在那座山峰上一个不起眼的山洞中，有她当年设下的补给点，里面有必要的药品食品和弹药补给。在北方作战中，帕瑟芬妮时常会有离开扈从独自作战的时刻，在中后期开始和圣辉十字军的大骑士们进行攻防时就更是如此。从到达北方之时起，帕瑟芬妮就在足迹所至的地方设下一个个补给点。虽然这些补给点的物品只能维持三年左右的时候，份量上更是只够一两个人使用，但对于她这种已达九阶的能力者来说，长时间野战中只要得到一次补给，往往就会占据不容动摇的优势。
帕瑟芬妮穿行着的这座森林非常诡异，周围全是数十米高的巨树，树干笔直插天，只在最上端有少量枝条，生着尖锐的棕色针叶。这些巨针一样的树木彼此距离很远，要数十米才会长出一颗，林间地上则生满了半米高的灌木。明明没到生长的季节，但这些灌木却已全是嫩绿的新叶。
其实那些巨木根本没有通过光合作用养活自己的能力，在看不见的地下，它们的根系却是极为发达，几乎密布在整个森林的范围中。至于那些低矮的灌木，就是生长在它们的根系之上，所合成的养份十有八九会被巨大的针木掠夺走。灌木就象是针木的奴隶一样。
帕瑟芬妮选择这片森林，是有原因的。这片森林看似稀疏，实际上则是连成一体，只要有人进入森林，整片森林的针木都会有所反应。如果熟知此地的人，自然不难从针木的反应上判断出是否有人或动物进入了这片森林，甚至还有可能判断出来了多少人，从哪个方向进来的。帕瑟芬妮当初追杀一名大骑士时，曾经来到过这片森林。圣辉十字军的大骑士本来全然处于下风，若不是因为帕瑟芬妮的恶趣味，他根本不可能逃得这么远。但在这片森林中，他却忽然象是对帕瑟芬妮的行踪了如指掌，在不间断的游击战中，险些让措不及防的帕瑟芬妮吃个大亏。但是两人之间的能力位阶差异过大，最终等如拥有主场之利的大骑士还是陨落在诡计百出的帕瑟芬妮手中。战斗过后，帕瑟芬妮仔细地检视了这片森林，终于发现了针木的秘密。于是在这片足有几百平方公里的森林边设下了补给点，准备用作危机关头最后决战的主场。
不过当时的想法只是以防万一，在她内心深处，甚至以为永远都不会用到这个主场。没想到这一天却是来得如此之快。
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