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只是她能避开，有心人却也能迎上来。
一日她从太宸宫回来，就碰上了两个身穿粉椴缠枝纹宫装的秀女，见着她，恭敬地盈盈福身：
“臣女拜见宣昭仪娘娘。”
乔虞找齐了任务目标，对这些鲜花锦簇般的秀女们就没了兴趣，淡笑着说：“起吧。”
她没想跟她们浪费时间，就没递话头过去，礼貌性地点点头，打算离开。
其中身材略微高挑些的一人带着几分赧然，小声道：“禀宣昭仪娘娘，臣女们原是往钟粹宫去的，没成想领路的嬷嬷突然没了踪影，臣女不敢在宫闱中乱闯，在此地困了许久……斗胆请您指点一下方向，臣女感激不尽。”
“钟粹宫？”乔虞收回了脚步，莞尔笑着问，“你们是去见陆修容的？”
“是，”方才出声的秀女应道，“臣女陆氏，兄长为五城兵马司指挥使，是今届入宫的秀女。”
另一人随之轻声道：“臣女张氏，祖父承皇上圣恩，任礼部尚书一职，同时本届秀女，见过宣昭仪娘娘。”
乔虞倏然抬眸看向陆秀女，“你姓陆？同陆修容是什么关系？”
“回娘娘，按亲缘辈分，陆修容是臣女的堂姐。”
“那么武安侯是你的伯父了？”
“是。”
这可有趣了。
陆修容是皇上嫡亲的表妹人所皆知，但实际上武安侯与皇帝生母，被追封为端康太后的陆氏是同父异母的兄妹。武安侯为原配嫡出，而端康太后是继室所出长女，真算起来，陆秀女和其口中五城兵马司指挥使陆则章之父，才是跟端康皇后一脉相连的姐弟。
眼前这位，才是如假包换的皇上表妹啊。
乔虞唇边扬起一抹意味不明的弧度，不着痕迹地上下打量了她几眼，但从容貌上来说，这位陆秀女实在是难得的美人胚子，还未张开，青涩的眉眼间却流淌着水墨画般的诗情写意，整个人真正像是从古画上走出来的一般，娉娉婷婷，周身的气韵使人过目难忘。
相比起来，陆修容站在她面前更像个豆蔻年华的少女。
至于另一位张秀女，其祖父为礼部尚书，这不正是她爹的顶头上司么？听说年岁七十有五，应该到致仕的年龄了。
乔虞温和亲切地为二人指了方向，在她们感谢声中翩然离去。
这届选秀倒没她想得那么无聊嘛。
乔虞往常在皇帝跟前是憋不住话的，起初是为了不让他生疑，才将偶然遇到的事儿都以玩笑形式说出来在他跟前打个底，后来慢慢就成了习惯。
但在路上碰见两位秀女的事儿她却瞒得好好的，皇帝对母族向来关照，这亲表妹入宫参选的消息竟然没传开来，一看就藏着猫腻。
而且乔虞也十分好奇后妃们见着这位小表妹时的表情。
所以她求起皇帝许她参加终选，正好太后不愿掺和这热闹，皇帝又经不住她痴缠，最后还是允了。
……
毓秀宫，
乔虞再次见着毓秀宫外的广场，整整齐齐列满了参选的秀女，匆匆一扫就能数出人数定在一百以上。
她不禁有些恍惚，当年她睁眼便赶上了选秀，除了主动搭话的乔韫，其他一个都不认识，也唯有宋婕妤凭着美貌在她记忆中占据了一席之地。
听见“宣昭仪驾到——”的通传声，统一低眉垂眸的秀女们悄悄抬起头来，想见见这位闻名遐迩的宠妃的怎样出众的美人，才能让皇上这般喜欢，近几年虽说没有为宣昭仪如何破例，但盛宠几年不曾衰微，已经是对深宫充满向往希冀的少女最大的期盼了。
毓秀宫教养嬷嬷清咳了两下，心思浮动的秀女骤然惊醒，生怕触犯宫规，默默低下头不敢妄动。
终选除了帝后之外，德妃向来不露面，贤妃和霍妃懒得出席，乔虞进去后本以为就淑妃一人，没成想陆修容和宋婕妤也在，一怔，笑道：“原以为就我一个好动的想来看看热闹，没成想陆修容和宋婕妤也是个贪玩性子，迫不及待就想看看这届秀女是个什么品貌。”
陆修容把玩着精美尖锐的护甲，轻飘飘地说：“宣昭仪自己谦虚也就罢了，怎么还把妾和宋妹妹也带了进去？先说好啊，妾是来帮淑妃姐姐挑儿媳妇的。”
淑妃嗔道：“你想来便来吧，还拿本宫作伐子，实在可恨。”
前些日子九皇子在问学所又病了一场，听说是为了完成师傅布置的任务熬夜点着灯不肯睡，第二天一醒来就开始发热，皇后知道后焦急不已，更是迁怒了教学的师傅，见九皇子昏迷不醒，怒极之下甚至还想把师傅拉下去打到九皇子苏醒为止。
还是二皇子不忍见师傅们受辱，上前跪地为他们求情。
皇后本就为幼子在病痛之中揪心不已，见二皇子生龙活虎地在自己跟前说话，中气十足，一看就是个健康孩子，心头一簇簇的火苗往外冒，要不是林嬷嬷在背后死死拽住她的手，皇后冲动之下差点说出连二皇子一起打的话来。
然而就是这个场面，已经足够皇帝来时勃然大怒，尤其是看见九皇子病怏怏地躺在床上，气若游丝，他也迁怒了，不过迁怒的不是师傅，而是皇后。
皇后悲痛交加，哪顾得上端详皇帝的脸色，张口就将刚才对几个师傅的不满愤怒吐露了出来，结果反倒引来皇帝的呵斥，具体骂了些什么内容宫里头也不敢传，依稀说是怪责皇后只注重九皇子的学业无慈母之心。
单单这条罪名就足够戳心肝了。
皇后回去就称病了，一连十多天，也没见皇帝去探望过，还不如九皇子在问学所中得他时时关切。
众人明面上当做不知情，暗地里嘲笑皇后搬石头砸脚的人不晓得有多少，那又如何，皇后等不到皇帝的台阶，不还得自己乖乖爬下来么？
等帝后都到了，终选才正式开始。
皇后大病初愈，脸色还有些苍白病气，对底下的秀女们兴致也不高，挑人略微问了几句，便转头询问皇帝的意思，他的态度更为冷淡，只说：“后宫的事皇后看着办就是了。”
乔虞眼见着一丛丛花蕊般娇嫩清秀的小姑娘满怀期待紧张的进来，失魂落魄的出去，不由在心底暗叹，在她们看来能影响一辈子的终身大事，落在掌权者口中，不过就这么两句冷冰冰的对话。
直到陆家那位姑娘出现，气氛才略有不同。
“臣女陆益筠叩见皇上、皇后和众位娘娘。”
上座皇帝出声道：“陆？陆则章是你什么人？”
陆益筠低头恭谨地回道：“是臣女的同胞兄长。”
“呀，”淑妃诧异地看向陆修容，“这么算起来不就是陆修容的妹妹么？你也瞒得太好了。”
陆修容莞尔笑道：“淑妃娘娘别见怪，妾这妹子胆子小，就是我这儿也是入了终选才传来的消息，别说您了，妾都被瞒得紧紧的，一丝风声没透过来。”
淑妃笑呵呵地道：“看来这陆秀女倒是性子难得乖巧的。”
陆益筠白皙无暇的面颊染上薄薄的粉晕，唇边浅浅显出一道好看的弧度：“臣女只是怕自身有所不足，连累陆修容娘娘忧心，不敢担淑妃娘娘的赞誉。”
乔虞目光落在她的侧颜，不知怎么，从这个角度看过去总觉得这位陆秀女有些眼熟，只是脑海中飞快掠过的一霎灵光，再回想起来就抓不住了。
皇后亲和地道：“既然是陆修容的妹妹，想来是个可人的，抬起头给本宫看看。”
陆益筠依言缓缓抬起脸，眼帘恭敬地垂落，不敢直视圣颜。
“这……”皇后仿佛惊了一下，转瞬将脱口而出的话收了回去，乔虞皱了皱眉，抬眸向上座看去，皇后的神色忽而肃然起来，下意识在往身边看去。
皇帝黑眸深沉，或明或暗地看向跪在殿中的少女，瞧不出情绪如何，但能感觉到他身上极富压迫性的气势。
从他的语调中听不出来：“朕记着，先前你兄长还来朕这儿讨过一道旨意，许你免选秀另嫁了？”
“是，”陆益筠轻声细语地回道，“皇上一片圣心仁厚，臣女却不愿因为自身而使您为难，给家族平添闲言碎语。”
皇帝庇佑母族也不是一天两天的事儿，武安侯陆靖手上的握住三十万兵权，五城兵马司指挥使陆则章更是掌管了京中大部分军防。
天子对这一家的信任和重用，才是陆家在京中超凡地位的根本。
不然陆修容在后宫中横行霸道、装傻卖乖七八年？就是简贵妃声势最盛的时候对上她都只能动动嘴，这固然是因为皇帝的纵容，可这份纵容不仅仅冲着陆�