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一下子，老太太身边只剩下了柳苒和明晟，柳苒站在老太太身后，明晟便退后几步，跟她站到一排。大家都看得很起劲，明晟看柳苒却有些意兴阑珊，便跟她交谈起来：“表妹，大伯来信交代了差事，我与三叔、二哥要半年后才回锦州。我们已经住进了京中老宅，日后，表妹有空了便可过府游玩。”
柳苒道：“如此甚好，我本来还发愁，时日太短，来不及给外祖母、舅舅、舅妈和表兄、表嫂他们准备合意的礼物。这下好了，有半年时间，我必定给锦州的每一个人都找到喜（。。…提供下载）欢的东西。”两人便低声议论起锦州谢府内个人的喜好来。
老太太看得入神，也不理他们，随了大家一起叫好，一起惋惜。
过了两刻，云桥和明灏下场，云桐便招呼明晟：“晟表兄，趁着热闹，我们也比划比划吧。”明晟答应一声，跟老太太告了退，下场去了。云桥继续围观，明灏走了过来，先跟老太太行了礼，接着便站到柳苒身边跟她说话。先是说了留京办事，接着道：“三妹临行前点名要的东西，这下可有时间慢慢找了。”
不妨老太太回过头来，道：“姑娘家要的东西，你一个大小伙子，恐怕很难挑到好的呢。三丫头在锦州住了六年，想来对谢小姐的脾性熟悉得很，不妨都交给三丫头。”
明灏笑道：“老太太说的是，苒表妹是再细心不过了。”
老太太道：“如果我记得不差，你跟你三弟，小时候是在东京长大的，七八岁上才去的锦州，如今，应该是长大后第一次回来。你们十来年不在东京，想来原先的朋友都生疏了。过几日便是踏青节，到时，你们便与我们府的小子和丫头们一道吧。”
明灏大喜，道：“谢过老太太，如此最好不过了。”
踏青节？柳苒暗忖，在锦州之时，倒没有听说有这个节日。等等，踏青节，不就是当年娘亲英雄救美的日子么？算算日子，过几日，就是前世的清明节，难道，这里也在清明节扫墓？
晚上，柳苒在灯下看书，原来，踏青节，就是前世的清明节。只是，天启朝并不在清明节这日扫墓，他们扫墓是在七月十五。踏青节时，历来是全家出游赏春，很多足不出户的小姐，在这一天抛头露面，不少人家，也选择在这一天，相看儿媳或女婿。一年一年下来，如今，踏青节近似于一年一度的相亲会。
柳苒在灯下看书，老太太在灯下沉思。柳材家的看她半天都不动一动，便劝道：“老太太，先歇了吧。有什么事，明日再想也是一样的。”
老太太长叹一声，道：“当年，先二太太临走之时，我答应过她，三丫头将来嫁人，必得三丫头自己喜（。。…提供下载）欢了才好。林家的大公子，我先前瞧着不错，可是现下看来，有些委屈三丫头了。今日看起来，三丫头舅舅家的两个表哥，倒是不错，三丫头也还喜（。。…提供下载）欢，可是，谢家却不是读书人家。”
柳材家的道：“京城多少名门公子，三小姐现今长成这般，日后肯定能挑到好人家的。三小姐今年才十三，再拖个一两年也使得，老太太不必着急。”
☆、对手
三月初四至初六，踏青节。这几天，皇家开启上林苑，凡官宦、有爵人家，皆可入苑赏春。当然，进入的顺序是很讲究的，第一日，贵族、世家；第二日，四品以上官宦人家；第三日，四品之下官宦人家。当然，优先入苑的人家，也可继续在后面的开放日入苑，但是，安排在后面日子入苑的人家，却不得提前入苑。柳苒对于这种安排，无话可说：等级森严、门当户对——天启朝一丝不苟，严格执行。
柳家为书香世家，也是官宦世家，柳家子弟，为官者众多。就是柳苒父亲这一辈，他们这一支也是人人为官。大伯父柳宗灿，官居一品，现任着两江总督；父亲柳宗焕，则任着四品御史；三叔柳宗炜，任职户部，官居四品。祖母昨日已经告知众人，三月初四，上林苑开放头一日，全家出游。
她今年已经十三岁，祖母招她回东京，虽然没有说明，但是大家都清楚，这是要为她说亲了。如果在锦州之时，柳苒还对自己的亲事有一丝期待的话，经过这几天的柳府生活之后，她已经不抱什么期望了，然而，她也放下心来：祖母行事极有规矩，肯定不会胡乱把她许给不着调的人家。
柳苒坐在锦凳子，任柳材家的帮忙打扮自己，老祖母坐在一边，不断让丫环打开不同的首饰匣子，不一会，柳苒面前的梳妆台上，摆满了各式各样的钗环，材质从金、银到宝石、珍珠，应有尽有。最后，老太太挑了一套羊脂玉质地的首饰，让柳材家的给柳苒一一带上：一支玉簪，一对水滴状耳坠，一块玉佩，一对手镯。末了，老太太又选了相配的一对珠花，插在她的两鬓。最后，柳苒被推到穿衣镜前面。柳苒看着镜子里的自己，熟悉又陌生：粉色上衣，淡绿长裙，娴静又不失调皮的发髻；她，前所未有的美丽。柳苒不由想，祖母如此慎重，今日出门，等待自己的会是什么呢？
如今，坐在晃动的马车里，撩帘望着车外的满目景色，柳苒心情平静了下来：不管今日遇见谁，就为了这些春光，出门前的大费周章，也是值得的。如此一想，便欢欣起来，愈看，觉得景色愈美，面上的神情，如她的心情一样，慢慢飞扬起来。
明灏骑着马，伴在马车旁边，看着苒表妹比那日更加出彩的样子，心情却慢慢沉重起来。踏青节的意义，他现在也懂。苒表妹今日这般打扮，很有可能，老太太已经给她安排好了相看的人家。不过，看苒表妹的神情，似乎只是单纯地享受这个春日，想到这点，明灏又渐渐放松下来。过了一会，又紧张起来，历来踏青节，也有恶劣之徒，故意冲撞大家小姐，造成舆论，最后迫娶。今日，他一定要守在苒表妹左右，绝不让不法之徒有可趁之机。
靠近上林苑大门的林荫道上，已经停了不少马车。一般人家，停好马车之后，便呼朋唤友，尽快进了园子赏花：园子里亭子、椅子、凳子均有限，先到先得。然而，停得最靠近苑门的两辆车，主人却没有下车。两辆车靠得特别近，实际上，已经贴在一起了：车轱辘对着车轱辘，车窗口对着车窗口。此时，两辆车里的主人，正在交谈。
一人道：“三表兄，二姨今日，给你安排了哪几家的小姐相看？早些告诉我罢，我也能帮你参详参详。”
另一人道：“四表弟，三姨今日，给你安排了哪几家的小姐相看？早些告诉我罢，我也能帮你参详参详。”
先前那人道：“欧阳景，三表兄，你已经二十二岁，今年再不抓紧，明年人家就真的嫌你老了。”
后来说话那人道：“司徒凡，表弟，你虽然比我小一个月，可是，今年也已经二十二岁了，今年再不定下，明年，根本不会有人家再理你。”
司徒凡道：“再怎么说，我都是表弟，表兄不成家，表弟怎能成家？”
欧阳景道：“表兄我一向关照表弟，表弟不成家，表兄无颜成家。”
司徒凡“哼”一声，道：“我不需要你关照，如果真心关照我，就帮我把刘泗宏的大女儿娶回家吧。”
欧阳景一笑：“我可是听说，刘大小姐是个难得的美人，你真不动心？”
司徒凡坐起身子，道：“这么说，表兄见过刘小姐？既然你认为她是个美人，就娶回去吧。今日，我助你。”
欧阳景一笑，道：“美人？美人你我见得还少么？若个个都娶回家，那要多大的府邸？表弟，你不觉得，我们这样更好么？”
司徒凡道：“表兄，你说得也对，不过，今日如何交差？王平维家的闺女，可是早早就进了上林苑，等着你呢，哈哈哈！”
欧阳景一招手，司徒凡赶紧附耳过去，两人咬了一阵子耳朵。两人分开后，司徒凡道：“表兄，你这消息确切么？你我虽有恶名，实际上也没干成几件真正的坏事。这事如果出了岔子，可是坏人一生幸福呢。”
欧阳景一笑，道：“你我相交多年，还信不过我？消息绝对确凿无疑，你我暂且睡一觉，等人多了再出去吧。”
司徒凡欣然同意，两人刚要各自放下帘子，突然一阵说笑声传来，渐行渐近。欧阳景凝神听了一会，按住司徒凡的手，道：“表弟，那日驳了你的面子的柳小姐，与她的家人就要过来了。你不好奇，她长得什么样么？”
司徒凡一听，顿时打起精神，却道：“你怎么知道是她？”
欧阳景一笑，道：“表弟